豆葉已經贏了她和媽媽的打賭，但她仍對我的未來擔著干係。因此後幾年，她總設法讓我結識她最好的顧客，還有祇園的其他藝伎。當時，我們剛剛從大蕭條中緩過勁來，正式的酒會不多。她就帶我去許多非正式的聚會，不僅是茶屋的宴會，也有遠足游泳，觀光旅遊，歌舞伎表演等。
祇園許多盛大宴會都有知名藝術家、作家、歌舞伎演員來參加。但是一般的藝伎宴會都 是很乏味的，主人大抵是一家小公司的分管領導，貴賓則是他的供應商，或者他剛提拔的一個僱員，諸如此類的人。一些藝伎常時不時地好意告誡我，作為一個學徒，我的任務就是，除了打扮得漂亮外，就是安分地坐著聽別人講話，希望有朝一日也能成為一個擅長談吐的人。唉，不過我在聚會上聽到的大部分談話都並不聰明。一個男客或許會對身邊的藝伎說，「天氣很暖和，不是嗎？」藝伎就會這樣回答：「哦，是的，非常暖和！」接著她就和他劃酒令，或想法讓所有的男客都唱起歌來，很快，和她說話的客人都醉得忘記自己並沒有如願以償地開心過。在我看來，這總是可怕的浪費。
當然，我也不時會聽到一位真正聰明的藝伎的談話，豆葉自然就是其中之一。我從她的談吐中學得不少東西。比如，如果客人對她說，「天氣暖和，不是嗎？」她至少準備了一打的回答。如果對方是個老色鬼，她可能會說，「暖和？大概是因為您身邊圍了這麼多漂亮的女人吧？」如果是個傲慢的年輕商人，不知天高地厚，她或許會殺殺他的威風，「您身邊可坐著祇園裡六個最好的藝伎，您只能談談天氣啦，別的事可別想。」一次我碰巧在觀察她，只見她跪到一個非常年輕的小夥子身邊，他最多只有十九、二十歲，要不是他的父親是聚會的主人，他大概不會來參加藝伎宴會。當然，他不知道在藝伎中間該說什麼做什麼，而且我肯定他覺得緊張了，但他非常勇敢地轉向豆葉，對她說：「暖和，不是嗎？」她壓低聲音，這樣回答道：「哦，暖和，您當然說對了。你真該看到今天早上我從浴室里出來的樣子！通常裸著身子的時候，我總會覺得涼快輕鬆。可今天早上，我渾身都是小汗珠，大腿上都是，肚子上，還有……嗯，還有其它地方。」
那個可憐的小夥子把酒杯放在桌上時，他的手指在發抖。我肯定他這輩子都忘不了這次藝伎聚會。
一九三八年夏天，我十八歲，該「換領子」了。學徒用的是紅領子，而藝伎用的是白領。雖然如果你看到一個藝伎和一個學徒在一起，你是不會去注意她們的領子的。學徒穿著精緻的長袖和服，圍著拖曳的寬腰帶，可能會使你想起日本娃娃，而藝伎外表也許更樸素，但更富女人味。
我換衣領後不到三周，媽媽來告訴我，下個月我就要有一位旦那了。
「一位旦那？但是，媽媽，我才十八歲……」
「這個我來拿主意，」媽媽說，「只有傻瓜才會放過延俊和給出的條件。」
我一聽之下，心跳差點停止。我想，延終有一日會提出要當我的旦那，這是顯而易見的，畢竟幾年前他就競爭過我的「水揚」，而且自那以後，他比任何一個人都更頻繁地邀我去陪宴。我和延初次相遇在相撲競技場的那天，我的黃曆是這麼說的，「吉凶守衡，開啟命運之門。」此後我幾乎每天都多少會想起這句話，所謂吉與凶……嗯，是豆葉與初桃，是後果——我被媽媽收養，與前因——「水揚」，當然還是會長與延。我不是說我不喜歡延，恰恰相反。只是成為他的情婦，我的人生就和會長永遠無緣了。
到了下午，我開始覺得頭暈，腦子裡奇怪地嗡嗡作響，我就到豆葉的寓所去和她聊天。時值盛暑，我坐在桌邊，小口喝著她涼好的大麥茶，不想讓她看出我的感受。我正是為著能接近會長，才經受種種訓練，如果我的生活里只有延、舞蹈表演，在祇園的夜復一夜，我不知道為何要如此奮鬥。
豆葉已經等了很久來聽我來此的原因，我把茶杯放到桌上，花了幾分鐘來讓自己鎮靜，最後咽了下唾液，勉強說道：「媽媽告訴我，一個月後我可能就會有位旦那。」
「是的，我知道。這位旦那就是延俊和。」
我一直在拚命忍著不哭出來，幾乎已經說不了話了。
「延先生是個好人，」她說，「而且非常喜歡你。」
「是的，我也喜歡延，但是……」
「但是因為你想要靜枝那樣的命運。是嗎？」
靜枝雖然不是個大紅大紫的藝伎，但祇園裡人人都認為她是最幸運的女人。三十年來，她都是一位藥劑師的情婦。他不是很有錢，她也不是很漂亮，但你縱觀京都都不會找到像他們這樣情深意篤的一對。和往常一樣，豆葉總是能一語說中我不願承認的實情。
「小百合，你十八歲了，」她又說，「你和我都不知道自己的命運。可能你永遠也不會知道！命運並不總像晚宴的散場。有時候，它只是掙扎度日罷了。」
「可是，豆葉小姐，這太殘酷了！」
「是的，很殘酷，」她說，「但我們誰都逃不過命運。」
「我不是要逃脫我的命運。正如您說的，延先生是個好人。對於他的關愛，我知道我除了感激不應該有其它想法，但是……我還有很多夢想。」
「所以你擔心一旦延碰了你，夢想就會破滅？說真的，小百合，你對藝伎的生活是怎麼想的？如果我們生活美滿，就不會來當藝伎。我們來當藝伎，是因為別無選擇。」
「唉，豆葉小姐……我這樣是不是很愚蠢，一直懷著希望，希望有朝一日……」
「小姑娘會對各種各樣愚蠢的事抱有希望，小百合。希望就像髮飾，姑娘們想要戴得越 多越好，但是老了以後，即使只戴一種都看著很蠢。」
我竭力忍住眼淚，但還是有幾滴淌了出來，好似樹上滲出幾滴樹汁。
「小百合，回你的藝館吧，」豆葉對我說，「為眼前的今晚做好準備。沒有什麼比工作更能克服失望的情緒。」
我抬眼看她，想再最後懇求一次，可我看到她的表情，就收回了打算。我不知道她在想什麼，但她眼中似乎只有空茫一片，她繃緊了漂亮的鵝蛋臉，眼角和嘴角都起了皺。接著她重重地嘆了口氣，垂下眼帘看著她的茶杯，這種目光我覺得是苦澀。
幾個星期過去了，一天傍晚，在一力亭茶屋的門廳里，豆葉提到該是她和媽媽清算賭注的時候了。我相信你還記得她倆打過賭，賭我能否在二十歲前償清債務。當然，我才十八歲，債務已經償清了。
過了幾日，我被叫到我們藝館樓下的會客廳，看到豆葉和媽媽正隔著桌子相對而坐，聊著夏天的氣候。豆葉身邊坐著生形夫人，她是豆葉的經紀人。生形夫人託了托眼鏡，從放在膝蓋上的包里拿出一本賬本。她把賬本攤開在桌上，逐條向媽媽說明，豆葉和我則默然而坐。
「這是小百合去年一年的收入，」媽媽插嘴說，「天哪，真希望我們像您想得這麼運氣！這比我們藝館的總收入還多。」
「是的，數字很驚人，」生形夫人說，「但我相信這是確切數目。我已經在祇園登記處仔細核對過了。」
最後她們商定媽媽應該付給豆葉的數額時，媽媽卻矢口否認曾經答應要付雙份。
我們默默坐了半晌。最後生形夫人說：「新田夫人，我現在處境很為難。我記得很清楚，豆葉對我不是這麼說的。」
「您當然記得，」媽媽說，「豆葉有她的記憶，我也有我的記憶。我們要的是第三方，好在這裡正有一個。雖然小百合當時年紀小，但她對數字很有頭腦。」
「我相信她的記憶力強，」生形夫人說道，「但沒人能說她就沒有私人利益。畢竟她是藝館的女兒。」
「是的，她有，」豆葉說，這是她長時間來第一次開口說話，「但她也是個誠實的姑娘。我準備接受她的說法，如果新田夫人也接受的話。」
「我當然接受。」媽媽說。
在祇園所有的女人之中，豆葉和媽媽是我生活中影響最大的兩位，而顯然我要得罪其中一個了。我心裡對事情的真相是毫不含糊，但另一方面，我還得繼續和媽媽在藝館住下去。當然，豆葉為我做的事比祇園裡任何一人都多，我不能站在媽媽的立場來反對她。
「怎麼樣？」媽媽對我說。
「我記得的是，豆葉確實答應只拿一半，但您也同意最後給她雙份。媽媽，對不起，我記得的就是這樣。」
一陣沉默，然後媽媽說：「唉，我已經不像過去那麼年輕了。我的記性出錯也不是第一次了。」
最後，她們談到了旦那的事。最後豆葉居然說服媽媽，讓鳥取准之介將軍來當我的旦那。我不知道豆葉是改變心意，想把我從延那裡救出來，還是有其它目的。媽媽開始不答應，認為軍人從來都不如商人或貴族待藝伎這麼好，但聽說將軍剛得了「軍需處採辦」的新職位後，就開始動搖了。無論戰爭是否在短期內結束，鳥取將軍都能為我們藝館提供一切物