一天下午，豆葉告訴我，南瓜剛剛贏得了學徒獎。
豆葉所指的獎是頒給前一個月賺錢最多的藝伎學徒的。這種大賞的存在似乎很奇怪，但其實也有充分的理由。鼓勵學徒儘可能多地賺錢，有助於將她們塑造成最受祇園賞識的藝伎——那就是說，這些藝伎不僅自己賺錢多，而且也讓祇園裡的每一個人收益頗豐。
但豆葉卻說，這個學徒獎將使南瓜和初桃付出代價。
豆葉說，在祇園裡，一名大受歡迎的藝伎總是能確保她的妹妹賺錢比誰都多——只要她甘願冒著自己名譽受損的風險，其中的奧妙與如何收取「花資」有關。每當一名藝伎出席一場宴會，茶屋的女主人就會點燃一炷可以燒一個小時的香——這種香被稱作「花」。藝伎能賺多少錢就看她離去的時候一共燒了多少炷香。但一些頂尖的藝伎收入更高。就拿初桃來說，她每十五分鐘就要收一炷香的錢。至於豆葉……唔，祇園裡沒人能像她一樣：她每五分鐘就要收一份花資。當然，沒有一名藝伎能享有她們全部的收入。為她提供賺錢平台的茶屋要抽走一部分錢，藝伎工會要拿一小部分，她的穿衣師等人也要抽成，她甚至還要付一筆費用給藝館，因為藝館為她管理帳目、替她記錄日程安排。她大概只能得到總收益的一半多一點。
為使得自己的妹妹顯得比實際情形更成功，一名像初桃這樣的藝伎會採取如下的手段。
首先，在祇園內，一名當紅的藝伎幾乎受到任何一場宴會的歡迎，所以她會出席許多宴會，但每次只停留五分鐘左右。但對一名藝伎學徒而言，情況就不同了，她至少得在一場宴會上呆滿一小時。不過，初桃沒有遵循這樣的做法。她帶著南瓜到處趕場子。
在十六歲之前，一名學徒每小時可收一份半花資。如果南瓜在一場宴會上只呆了五分鐘，宴會的主人也要按一小時來付花資。然而，南瓜匆匆離場的做法是不會讓眾人滿意的。初桃帶著她的妹妹在宴會上露一下臉便走，若僅有一兩個晚上出現了類似的情況，男人們大概不會太介意。但如果老是這樣，他們一定會開始納悶為什麼初桃忙得多呆一會兒也不行，為什麼她的妹妹不能按慣例在姐姐走後再多留一會兒。南瓜的趕場行為也許能讓她多賺錢——可能每個小時能賺到三四份花資，但她肯定要為此賠上自己的名聲，初桃也是如此。
「初桃的表現恰恰向我們顯示了她已經孤注一擲。」豆葉總結道，「她將不惜一切粉飾南瓜。你知道這是為什麼，不是嗎？」
「我不能確定，豆葉小姐。」
「她想讓南瓜顯得出色，這樣新田夫人就會收養她了。假如南瓜被收作藝館的女兒，她的未來就有了保障，那初桃以後也有著落了，因為她畢竟是南瓜的姐姐，新田夫人肯定不會把她掃地出門。你能理解我所說的嗎？假如南瓜被收養了，你將永遠無法擺脫初桃……除非是你被她們趕了出去。」
我心潮澎湃，猶如烏雲遮日後的海浪。
「我要告訴你一件事。」豆葉說，「接下來的兩周之內，你將和我一起去參加一個宴會，初桃絕對找不到那個地方。」但她沒有告訴我具體內容。
那天下午我回到藝館後，便躲在樓上查看黃曆。未來的兩周之內，有好幾個不錯的日子。其中第二個星期的周日，黃曆上寫著：「吉凶守衡，可開啟命運之門。」這句話聽起來詭異。
星期天中午時分，我收到紙條，上面是豆葉的筆跡，要求我一點前趕到她的公寓，而且不能讓任何人知道我的去向。
我與豆葉回合後，我們在祇園神廟乘上人力車，往北行進了大約半個小時後，來到了一個我從未去過的京都區域。路上，豆葉告訴我，我們將作為岩村堅的客人去觀賞一場相撲表演，岩村堅是大坂岩村電器公司的創始人。岩村的左右手延俊和是公司的社長，也會到場。
「我應該告訴你，」豆葉對我說，「延的相貌……有點奇怪。你見到他後，要好好表現，給他留一個好印象。」
豆葉領我走到觀眾席的前排，然後我們脫掉鞋子，穿著分趾綢襪踏在木緣上朝座位走去。邀請我們的東道主就坐在這一排，我看見一個男人向豆葉揮手。我立刻知道他就是延。怪不得豆葉事先要讓我對他的模樣做好心理準備，因為即使隔著一段距離，我也能看見他臉上的皮膚就像是融化的蠟燭。他曾被嚴重地燒傷，整張臉看上去是如此凄慘，我簡直無法想像他所經受的痛苦。碰到光琳已經讓我感覺很奇怪了，現在又見到了延，我開始擔心自己會在他面前莫名其妙地犯傻。跟在豆葉後面朝座位走去的時候，我沒有看延，我的注意力全被他身邊的一位優雅男士吸引住了。這名男子穿著一身細條紋和服，從我的目光落在他身上的那一刻起，我就體會到了一種神奇的平靜感。
現在我們差不多快走到了他坐的包廂——我發現他的確看起來很高貴，遠超乎我想像的高貴。豆葉到了包廂便跪下鞠躬。然後他轉過頭，我得以看到他寬寬的臉龐和高聳的顴骨……還有那緊緊折在眼角的平滑眼瞼。突然之間，我周遭的一切似乎都變得安靜了，他像一陣風，而我只是一片被他吹著走的雲朵。
當然，我對他太熟悉了——從某些方面而言，我看他比看鏡子里的自己還要熟悉。他是會長。