初桃高興的時候就會微笑，這同所有的人一樣；不過，當她讓別人受罪時，她才覺得最快樂。這就是為什麼她滿臉堆笑地說了下面這番話：
「噢，我的老天！多麼奇怪的巧合啊。看哪，一個新手！我真的不該再往下講了，因為我恐怕會讓這個可憐的小東西難堪。」
我希望豆葉會告辭帶著我離開，但她只是焦慮地看了我一眼。她一定覺得留初桃單獨和這些男人在一起，就像置一幢著火的房子於不顧；這種情況下，我們還是留下來控制住局面比較好。
「說真的，我想沒有比做新手更困難的事情了。」初桃說道，「難道你不這樣認為嗎，南瓜？」
南瓜六個月前也是一名新手，但她現在已經是一名羽翼豐滿的學徒了。我同情地望了她一眼，但她只是雙手扶膝跪在那裡，兩眼盯著桌子。我太了解她了，所以我知道她鼻子上的小皺紋意味著她心情很沮喪。
「我是這樣認為的，夫人。」她說。
「做新手的日子真是生命中的艱難時期。」初桃繼續說道，「我仍清楚地記得自己當時覺得有多苦……你叫什麼名字，小新手？」
所幸的是，我不必回答，因為豆葉開口了。
「你說得很對，你的新手期確實是你生命中的一段艱難時光，初桃。當然啰，那是因為你比大多數人都要倒霉。」
「我想聽聽整個故事。」一個男客說。
「不怕剛加入我們的可憐的新手尷尬？」初桃說，「假如您保證聽故事的時候不去想這個可憐的姑娘，我就講。您一定要換一個假想對象。」
初桃真有幾分鬼聰明。男人們或許本來並不會把這個故事和我扯在一起，但現在他們一定會認定故事與我有關了。
「讓我們想一想，我剛才說到哪兒了？」初桃開講了，「哦，對了。唔，我所說的那個新手……我已經不記得她的名字了，但我應該給她取一個名字，以免你們把她和這個可憐的姑娘混為一談。告訴我，小新手……你叫什麼名字？」
「小百合，夫人。」我說。由於緊張，我覺得臉燙得要命，假如我的妝面就此融化並開始滴到我的大腿上，我也不會驚訝。
「小百合。多麼可愛的名字！雖然不怎麼適合你。那麼，讓我們把故事裡的新手叫作『大百合』吧。事情是這樣的，一天我和大百合一起走在四條街上當時風很大，可憐的大百合沒有多少穿和服的經驗，她同一片樹葉一樣輕，而和服的袖子卻猶如風帆。當我們正要穿馬路時，她消失了，我聽到身後傳來一個很輕的聲音，『啊……啊，』音量非常弱……我轉過身，發現可憐的大百合被風刮到後面去了，離我足有一個街區，她揮動著手腳，就像一隻仰面朝天的臭蟲。我笑得幾乎快綳斷了自己的寬腰帶，但接著突然之間，她從路緣上爬起來，跌跌撞撞地跑到一個交通繁忙的路口，正好一輛汽車飛駛過來，謝天謝地，她被風吹到了發動機罩上！她的腿飛起來……如果你在腦子裡描繪出這副畫面，風正好吹起她的和服。於是……好了，接下去發生的事情就無須我多說了。」
「你一定要說啊！」一位男客說。
「您難道一點兒想像力都沒有嗎？」她答道，「風吹起和服露出了她的屁股。她不想讓每個人都看到她的裸體，所以為了保持她的端莊，她翻了一個身，不料雙腿不聽使喚朝兩個方向撇去，她的私處壓在擋風玻璃上，正對著司機的臉……」
當然，男人們此時都已經歇斯底里了，包括那位總管在內，他把清酒杯在桌面上敲得像開機關槍一樣，並喊道：「為什麼我從來沒有碰到過這等好事？」
「不過說真的，總管先生，」初桃說，「那女孩只是個新手！其實司機看不到什麼的。我是說，您能想像隔著桌子看見這個女孩的私處嗎？」當然，她是在說我。「大概她和一個小孩子沒什麼區別！」
「女孩子有時十一歲就開始長毛了。」一位男客說。
「你幾歲了，小百合小姐？」初桃問我。
「我十四歲，夫人。」我儘可能禮貌地告訴她說，「但我是一個成熟的十四歲姑娘。」
男人們喜歡聽我這麼說，初桃的笑容變得有點僵硬。
「十四歲？」她說，「很好！當然，你是不會有毛的……」
「哦，我有毛的。還很多呢！」我伸出一隻手拍拍自己腦袋上的頭髮。
我猜大家一定覺得我這麼做非常聰明，儘管對我而言這個舉動算不上什麼。男人們笑得比聽初桃講故事時更厲害了。初桃也跟著大笑，我估計這純粹是因為她不想讓人覺得她反倒成了笑料。
鬨笑聲平息下來之後，豆葉和我便離開了，可不等我們關上身後的房門，就聽見初桃也在告辭。她和南瓜跟著我們下了樓。
那天晚上洗完澡卸完妝後，我正站在門廳回答阿姨對我這一天的詢問，初桃從街上回來了，通常她不會這麼早回來，但一看到她的臉，我就明白收拾我是她回來的唯一目的。她在我面前只站了一小會兒，便伸手扇了我一記耳光。在她的手摑到我以前，我瞥見她緊咬著的牙齒就像兩串珍珠。
我驚呆了，不記得之後緊接著發生了什麼。不過，阿姨和初桃一定是吵了起來，因為我聽見初桃說：「如果這個姑娘再次當眾讓我難堪，我會很高興再扇她一記耳光！」
「我怎麼讓您難堪了？」我問她。
「你心裡很明白我當時指的是什麼『毛』，但你卻把我弄得像個傻瓜。我欠你一份情，小千代。我一定會很快還你的，我發誓。」
後來我和豆葉在祇園裡轉悠時，總小心提防著初桃。一天晚上，我們參加的宴會是由京都大學的校長舉辦的。到了那兒不久，就聽見門被拉開了，我以為是女僕進來送清酒，不料走廊里卻跪著初桃和南瓜。
「噢，老天！」我聽見豆葉問她正在招待的客人，「您的手錶準時嗎？」
「非常準時，」他說，「我每天下午都根據火車站的大鐘調校手錶。」
「恐怕小百合和我不得不失禮地告辭了。我們本該半小時前就趕到另一個地方的！」
說完這話，我們在初桃和南瓜進門的那一刻起身溜出了宴會。我們往茶屋外走的路上，豆葉把我拉進一間空著的榻榻米房。
「你今天的早些時候跟那個惡婆娘說什麼了？」豆葉問我。
「什麼也沒說，夫人！」
「那她怎麼會在這裡找到我們？」
「我自己都不知道我們會來這裡。」我說，「我怎麼可能告訴她。」
「我的女僕知道我的約會安排，可是我無法想像……好吧，我們去一個幾乎沒人知道的宴會。名賀照辰上星期剛被任命為東京愛樂樂團的新指揮。他今天下午來城裡好讓每個人都有機會去崇拜他。我不是太想去他的宴會，不過……至少初桃不會出現在那裡。」
我們穿過四條街，轉入一條瀰漫著清酒和烤紅薯味的小巷。在我們頭頂上方，有淅淅瀝瀝的笑聲從二樓很亮的窗戶里灑下來。進了茶屋，一名年輕的女僕把我們領到二樓的一個房間，那位指揮坐在裡面，他和豆葉聊了一會兒，不久就要求她跳一支舞。女僕剛拿來一把三味線交到一名藝伎的手上——豆葉甚至還沒有擺好姿勢——門就被拉開了，然後……又是初桃和南瓜。
看到豆葉和初桃相互微笑的樣子，幾乎會以為她們是在分享一個私密的笑話——但事實上，我敢肯定初桃正為勝利找到我們而洋洋得意，至於豆葉……唔，我想她只是在用微笑來掩藏自己的怒氣。她跳舞的時候，我看得出她噘著下巴，鼻孔一張一翕。一曲舞畢，她甚至沒有回到桌邊，而是直接對指揮說：
「萬分感謝您允許我們順道拜訪！恐怕時間已經太晚了……小百合和我現在必須告辭了……」
我無法形容我們關門離去時，初桃有多高興。
我跟隨豆葉走下樓梯。走到最底下的一級台階時，她停步等著。最後，終於有一名女僕衝進門廳來送我們出去——之前也是這名女僕領我們上樓的。
「初桃答應給你多少錢？」
女僕的目光立刻落到了地板上。
隔了一段時間之後，我們得知，在祇園的每一家一流茶屋裡，初桃都至少收買了一名女僕。於是，每當豆葉和我到了一個宴會，就會有人打電話給洋子——我們藝館裡負責接聽電話的女孩。
當我們離開茶屋時，我們可以聽見初桃的聲音從上面的窗戶里傳出來。
「可是說真的，那真是太令她難堪了……我一定不能告訴您！她看起來像個好姑娘……」
「我對她沒有太深的印象。」一個男人說，「不過她非常漂亮。」
「那雙眼睛真是太特別了！」一名藝伎說。
「你們知道前幾天我聽到一個男人怎麼說她的眼睛嗎？」初桃說，「他告訴我說它們的顏色同碾碎的蠕蟲一樣。」
「碾碎的蠕蟲……我過去肯定從沒聽人這樣形容過一種顏色。」
「