當一個女孩終於準備好以藝伎學徒的身份初登上社交舞台時，她需要與一名有經驗的藝伎建立一種關係。兩個女孩子結成姐妹時，她們必須舉行一個類似婚禮的儀式。之後，她們幾乎將彼此視作一家人，並以「姐姐」和「妹妹」相稱，如同真正的親生姐妹。一個稱職的姐姐會成為年輕藝伎一生中最重要的人。她要教會妹妹在男人講猥褻笑話時既表現出尷尬又得體地大笑，要幫助她挑選上妝前使用的蜂蠟，她還要確保妹妹吸引到她今後需要認識的那些人的注意。為達到這個目的，她要帶著妹妹在祇園到處走動，介紹她認識各個大茶屋的女 主人、製作舞台表演用的假髮的工匠、知名飯店的主廚等等。
回溯到我初來藝館時，媽媽腦子裡大概是想讓初桃來做我的姐姐。不過，就我而言，我不能指望初桃會幫助我。媽媽當然可以逼迫初桃做我的姐姐——不僅因為初桃住在我們藝館，還因為她自己擁有的和服太少，必須依賴藝館的收藏。但是我認為這世上沒有什麼力量能迫使初桃好好培訓我。我敢肯定，如果一天她被要求帶我去見美津木茶屋的女主人，她會陽奉陰違地把我帶到河岸邊，對著河說：「加茂河，你有沒有見過我的新妹妹？」然後把我直接推到河裡。
至於讓另一名藝伎擔負起培訓我的任務……嗯，那就意味著和初桃針鋒相對。祇園裡幾乎沒有哪個藝伎敢這麼做。
隔了幾個星期，一天上午，豆葉突然來訪。媽媽和她在會客室談話。
我實在是太想知道她們談話的內容了，於是在女僕房裡抓了一塊抹布，一邊假裝擦洗門廳的地板，一邊偷聽她們的曇花。
不久，她們終於說到了我。豆葉說，「我注意到過去的幾個星期千代都沒有去上學。我想她一定是病得不輕！我最近結識了一個醫術超群的醫生。我在想，要不要我叫他順路過來瞧一瞧？」
「您真是太好心了。」媽媽說，「不過您一定是認錯了人。您不可能在學校的門廳遇見我們家千代。她已經有兩年沒去那裡上課了。」
「我真不敢相信距我在那裡見到她已經過去兩年了。」豆葉說，「或許她給我的印象太深刻了，讓我誤以為自己最近還見過她。我能否問一下，新田夫人……她還好嗎？」
「您確定她的名字叫千代？」媽媽說完這句話就從桌邊站起來，拉開了門，看著我說：「小千代，進來一下。」
「我說的就是這個姑娘！」豆葉說，「你好嗎，千代？我很高興看見你這麼健康！」
「噢，是的，夫人，我很好。」我回答。
「謝謝，千代。」媽媽對我說。我鞠躬告辭，但是我還沒有站起來，豆葉就說道：
「她真是一個可愛的姑娘，新田夫人，我時常尋思著要過來請您准許她做我的妹妹。不過，既然她已經不再接受訓練……」
媽媽聽到這話一定是驚呆了，因為她本來正端起茶杯想喝一口茶，這會兒拿茶杯的手卻舉在嘴邊不動了，我走出房間時她的手還舉在那裡。我快要走回到門廳，準備繼續擦地板時，媽媽才終於有了回應：「您剛才在說……」
「啊，我在說什麼？唔，那已經無關緊要了。我不能再耽擱您的時間了。我很高興，畢竟千代還是挺健康的。」
「非常健康，是的。可是，豆葉小姐，假如您不介意的話，請等一會兒再走。您剛才說您幾乎已經在考慮收千代做您的妹妹了？」
「嗯，她現在已經那麼久沒有訓練了……」豆葉說，「無論如何，我相信您做出這個決定是有非常充分的理由的。」
「說來讓人心碎，這年頭人們做很多選擇都是迫不得已。我只是無力再承擔她的培訓費用！然而，如果您感覺她有潛力，豆葉小姐，我敢肯定，您為她的未來投資的每一分錢都會得到豐厚的回報。」
媽媽在想法佔豆葉的便宜。沒有一名藝伎會給妹妹付學費。
「我希望這樣一件事能行得通。」豆葉說，「不過在這段可怕的大蕭條時期……」
兩人開始討價還價，最後達成協議。如果我二十歲之前能還清債務，媽媽會給豆葉兩倍的提成，但如果我沒能還清，豆葉就只能拿原價的一半。
我聽到這裡，阿姨打發我出門辦事。我回到藝館時，南瓜說要我到媽媽那裡去。
媽媽說：「在過去的日子裡，我一直沒怎麼注意你。然而今天，來了一個豆葉這樣的藝伎，她說她想做你的姐姐！究竟我該如何理解這一切呢？」
在我看來，豆葉實際上是想傷害初桃，而不是要幫我。但是我肯定不能把這件事情告訴媽媽。我剛想對她說我也不明白豆葉為什麼會對我感興趣，還沒張口，媽媽的房門就被打開了，我聽見初桃的聲音：
「對不起，媽媽。我不知道您正忙著罵女僕呢！」
「她快要不做女僕了。」媽媽告訴她，「今天來了個客人，你也許會對此事感興趣。」
「是的，我猜豆葉來過，要把我們的小魚從魚缸里救出來。」初桃說。她走過來在桌邊跪下。
「基於某些原因，」媽媽說，「豆葉似乎相信千代二十歲時就能還清債務。」
初桃把臉轉過來對著我。看見她的微笑，你或許會以為她是一位正望著自己心愛的小寶寶的母親。可她說出來的話卻是：
「也許，媽媽，如果你把她賣給一家妓院……」
「閉嘴，初桃。我請你進來不是為了跟你說這類事。我是想知道你最近做了什麼得罪豆葉的事情？」
「也許是我在街上走過她的身邊，破壞了這位嬌小姐的好心情，但是除此之外，我什麼 也沒做過。」
「她心裡盤算著一些事。我想知道她究竟在想什麼。」
「她想借笨蛋小姐羞辱我。」
「我無法想像豆葉會那樣做。」媽媽說。
「如果她認為她能把千代培養成一個比南瓜更有成就的藝伎，」初桃繼續說道，「結局一定會讓她大吃一驚。不過，我倒很高興看到千代穿著和服到處轉悠。這對南瓜來說是個再好不過的機會。您難道沒見過小貓追擊線球嗎？南瓜在這個目標上磨利了牙齒之後，就會成為一名更加出色的藝伎。」
媽媽似乎很欣賞這句話，因為她抬抬嘴角，算是笑了一下。「我沒有料到今天會是一個好日子。」她說，「今天早晨我醒來時，藝館裡還住著兩個毫無用處的女孩子。現在，她們卻要一決高下……指導她們的竟是祇園裡最著名的兩位藝伎！」