傍晚的知識之都，依然熱鬧喧囂，一如往日。戰爭的陰雲，並沒有給聖都籠罩上太多的陰影，商業區里還是人潮洶湧店鋪林立，各式穿著的人們在商業區里遊逛，在商店和娛樂設施中拋灑著大把大把的金幣，甚至比沒有戰爭時還要慷慨的多。這樣的變化也是很容易理解的，畢竟中立之地位於三大勢力的交界處，想要進入沙之國前往嘆息荒漠的話，中立之地是必經之路，因此，無論是對於那些在東西部大陸往返的商旅們，還是那些充滿了熱血與夢想，希望能在趕赴前線尋找建立功勛機會的年輕人們，聖都都是最合適的也是最後一個大型中轉站。特別是那些想要到前線以個人的名義加入前線部隊，追求夢想與榮耀的年輕人們，離開這座城市之後，很快就會進入茫茫的荒漠，這一去，是生是死無法預料，與其留著在亡靈面前毫無意義的金幣，不如提前把它們換成優良的裝備和充足的補給，增加自己活下來的幾率。
「各勢力里，其實都有不少這樣的年輕人。」走在商業區熟悉的街道上，六個人一人捧著一袋赤珠果，但其他幾位少女都僅僅是捧著而已，只有潘尼斯一個人很悠閑的不時抓起一把赤珠果塞進嘴裡，露出享受的表情。不，不只是潘尼斯一個人，在潘尼斯腿邊，面無表情的金髮少女用和潘尼斯同樣的頻率做著同樣的事，相同的發色，相同的動作，讓人感到說不出的協調。不過，兩人自己卻沒有這樣的意識，潘尼斯順手把幾顆格外飽滿的果實塞進金髮少女的嘴裡，對少女們解釋道：「一百年前的亡靈戰爭也一樣，到處可以見到這樣的年輕人，尤其是那些沒有經歷過戰爭的孩子們，真的相信書里像童話一樣的故事，把戰爭和犧牲視為一種浪漫的事，不顧一切的投身於其中。作為中立之地的控制者，三大都市也很願意見到這樣的狀況，不僅是因為戰時經濟的問題，更多的是這些年輕人可以為幾大公會輸送大量新鮮的血液，畢竟習慣了自由都市和知識之都的氛圍，恐怕很難再適應原本家鄉的氣氛了，這樣把原本可能會屬於各個勢力的年輕人才吸收進來，對中立之地來說是最大的收穫。」
「但是這樣問題很大吧。」凱瑟琳有些擔憂地說道：「這些年輕人大多只是低階職業者，看年紀基本都是剛剛離開學校或者父母身邊，讓他們就這麼貿然的投入戰爭，簡直和直接殺了他們沒有任何區別，就算最後能篩選出極少數還活著的人，但用生命來篩選也太殘酷了吧。」
「凱瑟琳，你太天真了。」潘尼斯卻竊笑著搖頭道：「這些一腔熱血的孩子們，至少有超過四分之三的人，進入沙之國後會在酷暑和乾旱的折磨下認清事實，他們中一部分會在沙漠里結伴前進幾天後失去原本的衝動，偷偷地返回中立之地，另一部分更倒霉，那些人會直接迷失在廣闊的沙漠里，耗盡食物和飲水，然後被遍布沙漠之中，由冒險者公會和沙之國聯合組成的搜救部隊發現，把他們送回中立之地。至於剩下的四分之一甚至更少，可以順利的抵達沙之國和嘆息荒漠的交界，不過他們也就只能前進到那裡了，在交界處，他們會被封鎖部隊攔下，然後送到各族的後勤營地中，開始在沙漠里接受高強度的訓練。殘酷的沙漠訓練又會淘汰至少百分之八十的孩子們，讓他們主動要求返回和平地區，也就是說，只有最終堅持著留下來的孩子們，才會被編入後備部隊，有可能上戰場正面和亡靈們戰鬥。而那些在不同階段被淘汰的孩子們，他們大多數是沒有臉面直接回家的，會滯留在中立之地的都市裡，但帶著的金幣又花費的差不多了，最後只能走上冒險者或者傭兵的道路。」
「呃，好像和我想像的不太一樣。」凱瑟琳一陣發愣，苦笑著說道：「最後居然是這樣的結果？」
「當然，沒到最後時刻，就算再冷血的人，也不會忍心讓這些還沒有成年或者剛剛成年的孩子們去送死吧。」潘尼斯聳肩道：「但是又不能從一開始就打擊他們的熱情，那就只能用這種方法，來讓他們認清騎士故事和現實之間的差距了，至於那些信念堅定的孩子們，還是有機會實現自己的夢想，和亡靈們拚死戰鬥的。」
「喂喂，大姐，潘尼斯，總算要回家了，你倆就別再說這些無聊的事了，反正休息不了多久，咱們肯定也會加入公會的戰鬥部隊的，你們真想說這些，到時候有的是時間。」牧師少女終於忍不住開始表達自己的不滿：「至於現在，既然已經回來了，就該好好休息，這兩年幾乎跑遍了全世界，已經都快要累死了。」
「好吧好吧，是我不對。」凱瑟琳無奈的笑了笑，拍拍少女被軟塌塌的短密銀髮覆蓋著的頭頂：「就讓咱們把戰爭拋到一邊，好好的休息一陣，就是不知道，這一次能休息幾天呢？我估計不會太長吧。」
凱瑟琳的話似乎意有所指，而少女們好像都已經領會了騎士少女沒有說出口的心思，各自露出詭異的笑容。
但是潘尼斯卻很遺憾的什麼也不知道，一邊咀嚼著赤珠果，一邊四下張望著，突然揚起手對著不遠處喊道：「嘿，小傢伙，今天又在這裡賣殘次品啊，讓我看看，是不是又把生命之木擺出來賣了。」
「你是誰啊，我不認識你。」路旁擺攤的一個小女孩面無表情的抬起頭，聲音陰沉地說道：「不許碰，媽媽說了，對於像你這樣面目可憎的大叔，碰了就必須要買，一百金幣，不，兩百金幣一件。」
「怎麼又漲價了。」潘尼斯訕訕的收回伸向攤位的手，乾笑道：「上次不是還只有八十金幣呢嗎？」
「媽媽說，越是面目可憎的人，價位就要越高。」小女孩打量了潘尼斯一眼：「兩百金幣可能有點低，下次繼續漲價。唔，幾位姐姐也來了啊，看看木雕嗎，兩個銀幣一件。」
「噗，潘尼斯你活該。」凱瑟琳拎著後領，把準備和小女孩好好理論的潘尼斯拉走，揮手告別到：「我們剛剛回來，今天就算了，下次再看，再見啊，小傢伙。」