「嗯？」剛剛離開戰場不足兩分鐘，潘尼斯的腳步突然一頓，皺眉向身後看去，不過密集的樹林遮蔽了視線，眼前除了樹木蔓藤和灌木之外，再也看不到其他東西。
「怎麼了？」凱瑟琳警惕地問道：「後面有什麼東西出現了嗎？還是發生了什麼事？」
「不不，什麼也沒有出現。」潘尼斯有些遲疑地說道：「只是感到一閃而過的能量波動，不是針對咱們的，我只是奇怪能量波動為什麼出現，總不可能是憑空觸發的吧。」
「也未必不可能。」芙蕾雅手裡拿著一個圓盤一樣的晶石機械，低頭看了看說道：「從一個多小時前，就在咱們腳下，地脈能量開始發生緩慢但是持續不斷的變化，呼，他們知道咱們已經來了，而且，看來已經為咱們準備好了歡迎儀式。」
「該死，他們已經開始舉行儀式了嗎？」凱瑟琳咬著牙說道：「咱們必須馬上過去，否則，萬一晚一點，他們儀式已經完成就麻煩了，無論他們儀式的目的是不是要重開死亡之門，我想對咱們來說都不是什麼願意見到的事。」
「也許這正是他們的目的。」潘尼斯若有所思地說道：「他們直到確認咱們已經到來之後，才開始舉行儀式，同時重新抽取地脈能量，恐怕目的就是為了告訴咱們，我們要有大動作了，想要阻止我們就馬上過來，說不定還來得及，這是不想給咱們猶豫和探查的時間啊，說不定他們已經在前面布好了陷阱等著咱們。」
「但是，就算明知道是陷阱，咱們也不得不跳進去。」凱瑟琳苦笑著說道：「如果萬一不是陷阱的話，那付出的代價就太嚴重了，我可不敢賭兩者之間的可能性，你敢嗎？」
「很遺憾，我也不敢。雖然我的確很想轉頭就走，試試看他們有什麼反應。」潘尼斯嘆了口氣，搖頭道：「但是這種關係到億萬生命的大事，實在不能隨便嘗試，所以就像你說的，明知道是陷阱，咱們也不得不跳進去了。」
「只要咱們保持足夠的謹慎。就算有陷阱，也不一定可以威脅到咱們。」凱瑟琳與其說在鼓勵大家。不如說在鼓勵自己：「一切都按你的想法去做吧，不需要替我們擔心，大家既然選擇來這裡，就沒打算活著回去。再說，祖父他們當時憑著相同數量的隊員，就可以糾纏住三個半死者和七八隻屍鬼，現在半死者已經被你消滅了一個，我相信咱們的實力也比祖父他們當年的整體實力更強，就算真的有陷阱。也不見得沒有機會的。」
「問題就在於，你們雖然沒打算活著回去，但是我可並沒有這種打算啊，而且你祖父當年也沒有面對數不清的半神亡靈魔獸，更沒有面對不知道多少個亡靈法師。」潘尼斯的聲音很低，低的讓少女們都無法聽清，少女們只能聽到他最後提高音量說道：「你之前有一句話說的很對。艱難的路恐怕才剛剛開始，剩下這段路想必並不好走。」
然而，這一次大家似乎都猜錯了，自此之後，就沒有再遭遇過任何戰鬥，密林里平靜的就像是城市郊外的樹林。彷彿沒有一點危險，讓人很難相信，這是全世界最危險的死亡森林核心。一路走來，不僅之前隨處可見的扭曲靈魂徹底找不到了，就連改造後的亡靈魔獸都消失不見，不，確切的說。還活著的亡靈魔獸一隻也沒有見到，所有再次出現在隊伍路徑上的亡靈魔獸，已經都失去了活動能力，徹底變成了一具具屍體。
「這是什麼情況？」蠍尾獅迪利趴在一具亡靈魔獸的屍體邊聞了聞，疑惑地說道：「沒有任何傷口，內傷外傷都沒有，好像就這麼沒有任何理由的暴死了。」
「改造並不完善導致的嗎？」薇薇安蹲在迪利身旁，雙手在亡靈魔獸的屍體上探索著，自言自語般地說道：「我還記得在雪原上，第一次遇到亡靈魔獸的時候，它也是這麼莫名其妙的就自己死掉了。」
「應該不是，從前面遇到的那些改造亡靈來看，他們的技術已經很成熟了。」潘尼斯搖頭道：「以他們現在的技術，就算有失敗的作品，也不可能八隻魔獸一起失敗，這樣的巧合實在太誇張了。」
「也對，這些魔獸的死法，好像先是是沒有任何理由的進入了亡靈化，然後體內的死亡能量被徹底抽空了。」薇薇安扭頭遙望著凱瑟琳提到過的神殿方向，皺眉道：「難道是他們在回收死亡能量嗎？」
「理論上來說，他們有達納庫斯神殿作為依託，擁有幾乎用不盡的死亡能量，是不需要回收這些的。」潘尼斯搖頭道：「這麼做對他們來說，除了削弱自己的實力外，沒有任何意義。」
「地脈能量波動的更加劇烈了。」一直拿著圓盤機械的芙蕾雅視線始終停留在圓盤上，這時突然打斷了潘尼斯的話：「我擔心這些魔獸的死亡，和地脈能量的變化有關係，哦，不對，也許我剛好說反了。」
「應該說地脈能量的變化和這些魔獸的死亡有關係嗎？」凱瑟琳目光一縮，聲音乾澀地說道：「你的意思是說，這是另一種獻祭？」
「唔，這倒真不是沒有可能啊。」潘尼斯摩挲著下巴，思索著說道：「命令這些受控的魔獸停留在指定位置，然後在某個時間段抽取他們身上絕對衝突的生命能量和死亡能量，把兩種能量同時獻祭，這倒的確符合邪神獻祭的風格，雖然現在還無法判斷，他們這樣做最終想要達到什麼目的，但如果說這些大範圍的獻祭是他們儀式的一部分的話，那一切就都有合理的解釋了。」
「的確，一路上咱們遭遇的那些魔獸，並不是神仆們放養在外面的。」凱瑟琳點頭道：「那些只不過是神仆們安排在指定地點，等待獻祭開始時間的，至於咱們感覺那些魔獸實力相對偏弱，恐怕也是因為它們只是消耗品而已，真正的精銳亡靈魔獸並沒有被派出來送死。」
「如果真是這樣的話，咱們算不算已經破壞了他們的一部分儀式呢？」薇薇安問道：「那些魔獸被咱們提前殺死了，獻祭沒有能夠按照他們的計畫完成吧。」
「你確定咱們殺死那些魔獸，不在他們的計畫之內嗎？」潘尼斯反問道：「我可沒有那麼樂觀，他們把那些魔獸活著安排在咱們的必經之路上，很可能就是為了讓咱們殺掉它們，反而省了他們的一道工序，還能消耗咱們的力量，恐怕在他們的計畫里，那些魔獸能給咱們造成傷亡才是最理想的結果吧。至於這裡的這些，應該是半死者計算時間，估計咱們無法在允許時間內殺死它們，所以才親自動手的。」
「那你剛才感受到的能量波動……」凱瑟琳猜測道：「就是獻祭發生時的效果嗎？」
「我並沒有見過這種詭異的獻祭方式，甚至都沒有聽說過。」潘尼斯搖頭道：「所以我也不知道這類獻祭時的能量波動是什麼樣的，我只能說有可能，畢竟剛才感受到的能量波動也是很詭異的，同樣從未見過。」
「但是在這裡並沒有找到法陣的痕迹。」薇薇安四處搜尋著：「也沒有類似法陣的能量殘留。」
「然而最高等級的獻祭，有時候法陣只是輔助，僅僅是為了增強獻祭效果而設置的，根據獻祭的目的不同，法陣存在的必要性也各不相同。」麗娜對此非常熟悉，解釋道：「甚至在某些情況下，尤其是像現在這樣多個點同時獻祭，所有的獻祭點本身就組成了一個超大規模的法陣，還記得菲拉大師他在布特布設的那些掠奪時間的法陣嗎？和那種情況差不多，這裡也……不會真是這樣吧。」
「難道神仆們就是這麼做的？」說著說著，麗娜就說不下去了，睜大眼驚訝地說道：「這種獻祭方法可是只在神話中才出現過的啊，想要實施的話，難度大的超乎想像，他們真的實行了？」
「別忘了，那些半死者們也是從神話時代走出來的倖存者。」潘尼斯苦笑道：「他們重現神話時代才有的獻祭方法，也不是不可能的吧。」
「好吧，也許你說得對，我不該這麼驚訝的。」麗娜嘆了口氣，無奈地說道：「不能把他們當做正常人考慮。」
「如果我們現在破壞掉這些屍體呢？」凱瑟琳試探著問道：「能對他們的儀式造成影響嗎？」
「既然這些祭品已經死亡，就說明獻祭已經結束了。」麗娜搖頭道：「現在再破壞現場，沒有任何意義，除非咱們能找到還沒死亡的祭品，然後在不殺死它們的情況下把它們轉移到別處。不過我想，恐怕來不及這麼做了，神仆們既然親自動手抽取了它們的生命，就說明這一步已經到了最後的時間點上，咱們再想找到沒有死亡的祭品可能性幾乎不存在。」
「嗯？」這一次，不僅潘尼斯，所有人幾乎同時發出低呼，每個人的目光都指向了同一個方向，也就是凱瑟琳祖父留下的記憶中，神殿所在的方向。就在那裡，一股強大的能量波動憑空出現，盤踞在原地久久不散。