沒有聲音，沒有光影，沒有任何徵兆，就在潘尼斯用地精語念誦結束之後三秒，少女們僅僅只是一眨眼，就發現自己已經到了另一個世界。這是一片昏暗的世界，天空中沒有日月，沒有星辰，甚至連天幕也沒有，或者應該說，這裡根本不存在天空，抬頭望去，上方只有一片深邃不見底的黑暗。但是周圍確實明亮的，柔和的光充斥在這片區域中，卻無法找到光源的存在，似乎從這裡的每個建築內部發出。
向四周張望，自己已經不在原本的坡道和樹林里了，看不到遠處的岩壁和岩壁上的晶石，皮膚也感受不到環境中的高溫和灼熱，現在大家置身的位置，是在一個大的驚人的廣場上，目測空蕩蕩的廣場起碼有數十萬平方米，廣場中心坐落著一個巨大的噴群，當然，噴泉早已乾涸，只留下一個空空的水池。在噴泉周圍，錯落的分布著十幾個別緻的涼亭，一旁還有幾輛古怪的四輪晶能車，說它古怪是因為它的車身非常大，可以讓幾個人同時在裡面行走活動，車廂一側還開有窗口，看上去像是櫃檯一樣，商人可以在裡面展示貨物出售商品。噴泉外面的地面原本應該是一片草坪，草坪里的地面上還有一些被磚石圍起來的圓形範圍，從裡面殘留的痕迹可以看出，這裡原本種植者觀賞性的樹木。除去中心最大的噴泉和涼亭群之外，廣場里還散布著其他七八個小型噴泉，噴泉周圍是一些金屬製成的長凳，一旁同樣有哪些作為商店用的古怪晶能車存在。
看起來這個廣場是專供在這裡生活的研究人員休閑散心使用的，可以想像，在忙碌的研究工作結束之後，走到這片廣場上，踩著嫩綠柔軟的草坪，感受著噴泉里濺起的水珠灑在臉上的清涼，靠坐在長凳上看著周圍美麗的環境。讓疲倦的大腦徹底放空，對於研究者們來說，這是最好的休息方式了。
在廣場的一側邊緣，有一個四五十平方米的環形空間，這片區域四周都被透明的水晶牆包裹著，只有面向噴泉的方向有一個大門樣的設施，穿過它就可以進入廣場。冒險團就出現在這裡。
「看來這就是研究中心的大門了。」凱瑟琳最先從研究中心帶來的震撼中恢複過來，摸著厚實的透明圍牆說道：「奇怪。難道咱們剛才的位置剛好在這個大門裡？」
「不，空間之間的移動不是你想得那樣的。」薇薇安被凱瑟琳的聲音驚醒，搖頭道：「不是說你原本在哪，就會出現在哪個對應位置的，如果他們之前有過設定，那無論咱們從哪一個點進入這片空間，都會出現在現在的位置。」
在大門兩側，各自立著兩個像是雕塑一樣的金屬傀儡，四個傀儡身高都在三米左右。雖然經歷了長時間的歲月侵襲，但是它們依然絲毫無損的站在那裡，讓進來的人只能仰望。看上去這些傀儡擺在這裡只是為了美觀，但是從傀儡身體內部隱約露出的槍口可以看出，它們的存在絕不只是為了美化環境這麼簡單。
「嘀。」一個清脆的聲音從五人身邊響起，這個聲音之前在無罪之城的下水道里大家聽到過很多次了，是屬於地精們特有的提示音：「歡迎來到地精聯合政府國立研究中心。您好，來訪者，正在進行身份驗證，請您在原地稍候片刻。」
「我們要在原地等著嗎？」麗娜聽著潘尼斯的同步翻譯問道：「無論怎麼看，咱們都屬於入侵者吧，這麼聽話的等在原地感覺很蠢啊。」
「稍微等一下吧。看看情況再說。」凱瑟琳從背包里翻出幾張卡片，那是之前在無罪之城下水道里找到的身份卡，由於要來地精遺迹探索，所以就挑了五張看上去比較順眼的卡片帶在了身上：「這片區域太大了，而且遠比之前的下水道系統機密程度高，如果進入戰鬥的話恐怕會很危險，所以在可能的情況下。還是盡量避免戰鬥比較穩妥。」
「嘀，掃描到未知生物，持有諾蘭聯邦A36市身份證明，正在鏈接身份資料庫，嘀，連接失敗，正在重複鏈接，嘀，連接失敗，發現未知錯誤，已通知身份管理中心進行維修。嘀，無法驗證訪客身份，已連接研究中心安全部，申請暫時隔離。」大門上方某個儀器里傳出的機械聲音似乎停頓了一下，才繼續說道：「嘀，已檢測到訪客持有最高通行許可權，暫時隔離申請已撤回，允許進入研究中心，歡迎您，尊貴的來訪者。」
「最高通行許可權？」凱瑟琳愣了愣：「是指地精密碼盤嗎？」
「看來是了，沒想到密碼盤的許可權那麼高。」等了一會，確定機械的聲音不再說話，潘尼斯才說道：「咱們最好趕快進去，我可不想過一會又聽到嘀嘀嘀的聲音。」
「我覺得很奇怪。」凱瑟琳走在最前面，當先推開透明的水晶大門走了出去：「那些地精研究員們，進出這裡也是和咱們一樣要用密碼盤吧，那就說明持有者應該很多，密碼盤的許可權還那麼高，這樣的話這些許可權還有什麼意義？」
「誰說每個人都要用密碼盤進入了？」潘尼斯反問道：「我回家沒有鑰匙的話，你就不能給我開門嗎？」
「好吧，這個問題的確很蠢。」凱瑟琳扁扁嘴，搖頭道：「不過，雖然咱們持有最高許可權，也還是小心一點比較好，畢竟誰也不知道這裡到底有什麼。」
從廣場上的入口出來，少女們置身於這片陌生的空間里。廣場的空氣很清新，彷彿置身於茂密樹林之中，周圍的溫度適中不冷不熱，是讓人感覺最舒適的溫度，唯一讓人感到不適的，就是四周的環境一片死寂，沒有任何聲音的存在，讓一切都是那麼沉悶。
在廣場的一側，散布著四座四五十米高的大型建築，這些建築的外牆上排列緊密的鑲嵌著一扇扇窗戶，似乎每一扇窗戶都代表著一個房間。在廣場的另一側，則是一片已經乾涸龜裂的土地，這些土地上建著一棟棟看起來像是別墅一樣的房子，放眼望去這些別墅足有兩三千座，配合著周圍龜裂的土地，大概可以猜想出，以前這些別墅旁路樹成蔭的景色。
「天哪，這裡到底有多大？」凱瑟琳驚嘆道：「僅僅是兩片住宅區，就已經看不到邊了，如果再算上其他的功能性設施……這種規模幾十平方公里的範圍不一定能放下吧。」
「差不多可以容納。」潘尼斯答道：「你沒發現嗎，這裡基本沒有什麼功能性建築，沒有商店、沒有酒館、沒有餐廳、沒有娛樂場所，換句話說，就是單純的研究中心和宿舍。至於研究員們日常生活物資，估計是由研究中心統一提供，就像咱們之前在哭泣洞穴的研究所里見到的那樣。不過這裡的待遇比那個研究所高多了，這裡的研究員不僅可以自由出入，據我估計他們來往附近的城市，都會由研究中心配備交通工具接送。」
「恩，一般國立研究中心對高級別的研究員待遇都很好。」薇薇安點頭道：「有時候好的都有點嚇人了，我還聽說過配妻子的呢。」
幾個人從入口出來，沒有理會一側居住區，直接向著廣場的另一側，由一道一眼望不到盡頭的金屬圍牆包圍著的封閉區域走去。金屬圍牆很高，足有十五米左右，圍牆上方每隔二十米左右就有一個白色晶石製成的錐形體固定在牆頭，面對大家的疑問，芙蕾雅只是掃了一眼就給出了答案：「類似於法師之眼的東西，不過效果比起法師之眼來差遠了，起碼法師之眼是隱形的，而且全方位觀測，但是這種東西不行。當然了，它們也有自己的優勢，使用的時候通常不容易被魔法力量干擾。唔，不過地精們本身的魔法水平就並不發達，也很難考慮到這方面的問題。」
幾人走到圍牆邊正對廣場的一扇十幾米寬的大門前，似乎頂端的白色晶石微微閃了一下，封閉的金屬大門在幾人木然的注視下，自動向兩側拉開，一個柔和的女性聲音裡帶著一點金屬的質感，很平靜的用古地精語說道：「尊貴的最高許可權持有者，下午好，距上一任持有者離開中心，已經過去四百八十七萬零二十八天了，希望您這段假期時光過得愉快。」
「唔，還算是愉快吧，如果真能有一個四百多萬天的長假的話。」潘尼斯聳聳肩，咕噥道：「就是不知道這一萬多年，中心裡的人是不是愉快了。」
「並不愉快。」潘尼斯只是自言自語的調侃，而且用的還是通用語，沒想到女聲居然做出了回答：「這段時間中心受損情況有些嚴重，尤其是一百三十五萬五千九百零一天前，維持了十九天的異常空間扭曲現象干擾了中心的正常運行，空間恢複正常後，第八區，第十一區，第二十三區，第二十四區，第三十區失去應答，維修機械無法開啟以上五區的通路，修復工作無法完成，持續擱置中。請您儘快盡到最高許可權者的義務，及時向聯合政府申請開啟大規模維修工程。」