「叮鈴，叮鈴。」代表訪客到來的鈴鐺，在福克斯大街六號響起。鈴聲響起的時候，凱瑟琳穿著一件厚實的淡藍色家居棉布長裙，腿上搭著一條毛毯，正躺在洋館一側花園裡的躺椅上，借著多日難得一見的冬日艷陽認真讀書。地面的積雪早已化去，溫暖的陽光灑在凱瑟琳身上，驅散了冬日的寒冷，曬得她渾身都充滿了暖意。
躺椅的右側擺著一張圓形的茶几，一壺還散發著熱氣的紅茶就擺在茶几上的托盤裡。在寒冷的冬天裡，曬著罕見的陽光，喝上一杯炙熱的紅茶，恐怕沒有什麼比這樣的感覺更令人愜意的了。
茶几的另一側是一張相同的躺椅，潘尼斯躺在上面，用毛毯連頭一起蒙住，正在呼呼大睡，輕微的鼾聲有著均勻的節奏，伴隨著書頁翻動的沙沙聲，將冬日午後的寂靜襯托的更加明顯。
這是一幕溫馨和睦的景象，一切都是那麼和諧，和諧到讓人不忍心打破的程度。
但是，鈴聲還是打破了眼前的一幕，鈴聲傳來的瞬間，潘尼斯呼的一聲把頭從毯子里探出，欠起身目光直勾勾的看著大門的方向。
「我去吧。」凱瑟琳放下書，掀開毯子站了起來：「順便取一些點心過來，你要什麼嗎？」
「龍血莓餅乾。」見凱瑟琳主動去應門，潘尼斯又重新躺下，懶洋洋地說道：「另外幫我拿一杯牛奶吧，那個泡過牛奶最好吃。」
「你倒是真會吃。」凱瑟琳無奈地嘆了口氣：「好吧，等我一會。」
「謝謝啦，嘿嘿嘿嘿。」潘尼斯傻笑著，眯起眼睛看天空中的白雲飄過，悠閑的好像世間一切煩惱都再也不復存在了。
「咦？」又躺了一會，潘尼斯忽然從椅子上跳了起來，把毛毯丟到一邊，憑藉著敏銳的聽力，他發現三個不同的腳步聲正繞過洋館向後院走來。潘尼斯知道，凱瑟琳對禮節比較重視，如果是需要請進來的客人，應該會直接帶進洋館的客廳里，而不像現在這樣引來庭院，除非來的人是認識的。仔細聽了聽腳步聲，潘尼斯也嘆了口氣，自言自語地說道：「原來是她們兩個，嘖嘖，看來麻煩上門了。」
「真讓我傷心啊，你居然覺得我們是麻煩。」一個充滿誘惑力的女聲從洋館的轉角處傳來：「男人果然都不是什麼好東西，你說對不對？」
另一個腳步的主人，也就是她徵詢意見的對象用冷漠生硬的聲音說道：「別吵。」
「好吧好吧，我不吵。」誘惑的女聲失望的嘆了口氣：「這次就放過你了，潘尼斯。」
「我說，你們這些傳奇階的職業者們已經無聊到這種地步了嗎？」潘尼斯沒有任何驚訝的表情，只是一臉無聊地說道：「成群結隊跑出來辦同一件事？」
「我們願意，我們感情好。」腳步聲轉過洋館轉角，誘惑嬌媚的女聲在潘尼斯背後響起：「你膽子可真大，居然敢背對著我們。」
潘尼斯慢慢回過頭，凱瑟琳帶著兩個女人出現在視野之中。兩個女人挽著胳膊靠在一起，一個身材凹凸有致，眉間眼角一舉一動都洋溢著熟女的風情，而另一個則是一臉冰冷木然，雖然外表同樣美麗，但是身材顯然比第一個差上不少。
「熱情，哦，還有放縱。」潘尼斯坐直身子，輕笑著說道：「兩位陰影中的美女，這次上門是代表陰影之手啊還是代表你們自己呢？」
「代表陰影之手。」刺客熱情冷冰冰地說道：「放縱你閉嘴，你一開口話題就不知道會歪到哪裡去，我來說就行了。」
「唉。」盜賊放縱幽幽的嘆了口氣，委屈的撅起了嘴。不了解她性格的人，恐怕僅憑她一個表情，一聲嘆息，就會被她吸引，徹底沉醉於她的魅力之中。
「好了，現在潘尼斯也在了。」凱瑟琳又搬來兩把椅子，這才坐下來問道：「現在具體說說吧，到底是什麼事？」
「我們代表陰影之手，來進行一次委託。」熱情依然面無表情，用平靜的幾乎沒有任何語調的聲音說道：「理論上應該委託給冒險者公會，但是在冒險者之中，我們和你們經歷過還算默契的合作，所以我希望能由你們直接接下。」
「嘻嘻，其實她想說，她唯一信任的冒險者就是你們了。」放縱在一旁笑嘻嘻的戳穿了熱情表象下的真意：「所以她連冒險者公會都沒去，直接過來找你們了。」
熱情漠然的目光掃過放縱嫵媚的臉，放縱帶著笑意一縮頭，舉起手說道：「別這麼看我，我不說了。」
「任務內容具體說一下吧。」凱瑟琳並沒有受到放縱魅力的影響，或者說，畢竟見過兩次，對放縱的天然魅惑擁有了一定的免疫力，這是神色如常地說道：「我們需要根據委託內容決定答覆。另外，你們的實力比我們團隊四個人加起來都要強，為什麼不自己解決，反而託付給我們？」
「任務是調查。」熱情淡淡地說道：「你們冒險者才是專業的，我們這些陰影行者對這方面的工作沒有經驗。」
「恩，這個理由可以接受。」看到潘尼斯暗中點點頭，凱瑟琳說道：「那麼，任務是什麼呢？」
「最近幾個月，我們的無罪之城出現了一些問題。」熱情冷漠的解釋道：「雖然現在看問題還不大，但是卻沒有停止的跡象。這種情況讓會長們很惱火，但是會長或者包括我們在內的首領級管理者如果出面調查，目標又太過明顯，而且我們對這種事也沒有頭緒，所以會長希望請來可靠的冒險者協助解決問題。」
「具體是什麼問題？」凱瑟琳追問道：「我必須在接受委託前知道內容。」
「生命獻祭。」熱情猶豫了一陣，才繼續說道：「最近幾個月，在無罪之城裡出現過二十次以上的生命獻祭活動，每次的情況都是一樣的，被害者的屍體躺在一個奇怪的法陣里，全身到處都是傷口，血液幾乎完全流干，身上用鮮血書寫了不少從沒見過的符號，據推測應該是一種文字。」
凱瑟琳和潘尼斯對視了一眼，彼此把驚訝隱藏在心裡，由凱瑟琳問道：「什麼文字？帶來了嗎？」
「這是摹本。」放縱掏出幾張紙遞了過去：「所有的獻祭都是同樣的文字。」
凱瑟琳皺著眉展開摹本，很多從未見過的符號寫在紙上，符號很凌亂，完全沒有文字應有的樣子，如果不是提前有人說明，看到的人估計只會把這些文字當成一些抽象的圖案。
「確實從沒見過。」凱瑟琳把摹本遞給潘尼斯：「你看看。」
「哦。」看到紙上的符號，潘尼斯拉長了聲音哦了一聲：「原來是這些。」
「你認識？」三個女人同時用期待的目光看著他，齊聲問道：「寫的是什麼？」
「當然不認識。」潘尼斯一攤手，很正經地說道：「這種鬼東西我怎麼可能認識。」
「那你一臉嚴肅的哦什麼啊。」放縱哭笑不得地喊道：「不認識就不要做出一副恍然大悟的樣子好不好？」
「雖然我不認識，但是我沒說過我沒見過啊。」潘尼斯無辜地說道：「我以前見過一次類似的圖案，你們的推測沒錯，這確實是一種文字。」
「在哪裡見過？」放縱追問道：「什麼情況下見到的？」
「很久之前的事了，在一個古遺迹里。」潘尼斯回憶著說道：「那是一個很古老的遺迹，時間甚至可以追溯到第一紀神話時代。」
「你是說，這是第一紀的文字？」放縱虛掩著紅唇，兩隻勾魂的眼睛裡洋溢的卻是難以置信的目光：「難道這件事會牽扯到神話時代的事嗎？」
「不對呀。」凱瑟琳暗自捅了捅潘尼斯：「第一紀的文字雖然稀少又複雜，但是按理說應該有一些學者稍微認識一點從才對，不會出現這種完全沒有人見過的情況啊。」
「我認識一點第一紀的文字。」洋館的側門打開，一覺睡到中午的薇薇安走了出來，湊到潘尼斯身邊看了看：「但是不是這種。不過，第一紀的文字也並非只有一種，有一些比較冷僻種類的文字從未有人見過也很正常。」
「是的，這是一種非常罕見的文字。」潘尼斯解釋道：「據兩個學者考據，這種應該是神話時代的神職者專用文字，其餘人連見到都是一種罪。」
「事情聯繫起來了。」熱情淡漠地說道：「邪神獻祭上使用神職者專用文字是很合理的一種解釋，不過，怎麼會還有人使用這種文字？」
「難道會和神話時代的事產生聯繫？」放縱潔白如玉的牙齒輕輕咬著手指，有些出神地說道：「不可能吧，那樣也太複雜了？」
「現在任何具體判斷都無法做出。」凱瑟琳敲了敲茶几，總結道：「所以，一切判斷都要等到實際調查過後再做出。」
「這麼說，這個委託你們接受了？」放縱臉上露出喜色：「非常感謝。」
「我們幾個月前也撞破過一次邪神獻祭，不知道會不會是同樣一伙人乾的。」凱瑟琳並沒有回答，而是轉移話題道：「如果是的話就麻煩了，當時我們遇到那次，主使者是個傳奇法師。」
「放心。」熱情說道：「到時候我們兩個會協助你們調