「二位客人，這邊請。」身穿純黑色制服的侍者一左一右，站在草坪上由大量長條形石塊鋪就的小徑邊緣，在兩人各自斜前方四十五度角的位置半側著身單手引路。潘尼斯對侍者點了點頭，輕聲說了聲謝謝，道謝時的目光裡帶著恰如其分的疏離與淡然。
踏著光滑整齊的石塊，兩人平靜的沿著小徑向別墅走去，腳步不疾不徐，動作毫無拘謹。
舞會準備中的別墅，看上去平淡無奇，和其他時間並沒有什麼不同。沒有奢侈的裝飾，沒有華麗的布置，唯一和往日不同的，就是沿著小徑豎立的兩排稀疏的粗大石柱上，各自掛著一盞明亮的晶能燈，燈光柔和，驅散了暮色中的昏暗。
草坪深處，稀疏的樹木上點綴著同樣的晶能燈，別墅一層大廳的百葉窗里透出燦爛的燈光。別墅一側的花園裡，一片空地顯然就是今晚舞會的會場，空地兩側擺放著兩排長長的餐桌，幾十個僕人在餐桌旁穿梭不息，準備舞會上的食物、點心和酒水。會場之上，淡藍色的輕紗編織成一片遮蓋著會場的帳幕，輕紗上細細碎碎的點綴著無數無色的晶石碎片。輕紗下的餐桌席面上，擺滿了襯托氣氛的蠟燭和鮮花，明顯帶有千年前卡林王朝設計特點的精美瓷器餐具經過僕人們的手被小心翼翼的放在桌上。
凱瑟琳輕挽著潘尼斯的手臂，在侍者的接引下，並沒有直接走去舞會的會場，而是按照理解先順著小徑前往別墅的會客大廳，在距離別墅不遠的位置，零散的擺放著幾張桌椅，供提前到來又在會客室里感覺氣悶的客人們使用。如今時間還早，客人來的不算太多，桌椅前也沒有什麼人，只有四五個女眷圍坐在一起小聲聊天。
「侯爵先生真是很有風度的一個人呢。」一位不到二十歲，衣著嶄新華麗的女士說道：「就是會場的布置上……」
「你不懂。」另一位三十多歲，衣裝上透出一股古樸的時代感，看上去應該是貴族夫人的女士優雅的放下手裡的茶杯，有些高傲地說道：「那是因為以侯爵大人的地位和財富，已經無需用那些華貴的布置來襯託了。不錯，侯爵大人的布置確實樸素，但那是貴族所特有的樸素。」
幾位夫人略微思索了一下，紛紛點頭表示同意。這時面向著大門方向的一位女士看到侍者引領著兩人慢慢接近，低聲向其他人說道：「又來了兩位客人。」
女眷們隱蔽的回頭觀望，看清潘尼斯和凱瑟琳的裝束之後，除去最開始說話的年輕女士之外，都微不可察的皺了皺眉，其中一位用微不可聞的聲音小聲說道：「是獨立職業者呢。」
「不用理會他們。」之前說過話的中年貴族夫人皺著眉悄聲道：「侯爵大人就是有些太隨和了，連這種粗魯的野蠻人都會邀請。沒關係，大家當做沒看見就好。」
潘尼斯和凱瑟琳遠遠的走來，經過幾位女眷身邊。女眷們好像完全沒有看到他們經過，連眼神都沒有轉向他們，只有最開始說話的年輕女士偷偷的瞟了兩人幾眼，轉回頭去之後，又轉回頭偷偷多瞟了潘尼斯幾眼。
想要再偷看幾眼，剛剛又轉回頭去，突然發現原本面色淡然沒有什麼表情的潘尼斯對她眨了眨眼睛，眼神里露齣戲謔的神色，嚇得趕緊低下頭去不敢再看了。
「真奇怪。」經過了幾位女眷，潘尼斯突然低聲說道：「為什麼我覺得胳膊很痛呢？」
「唔，不知道啊，我就不痛。」凱瑟琳若無其事的放開掐著潘尼斯胳膊的手指：「也許是你下午練習的時候用力過猛拉傷了吧。」
「也許吧，不過只拉傷一塊手指形狀的肌肉也挺難得的。」潘尼斯撇了撇嘴，突然放慢了腳步，裝作突然發現的樣子低頭觀察腳下的條形石塊，甚至停下腳步在其中一塊上輕輕踏了兩下。
凱瑟琳立刻明白了潘尼斯想要做什麼，展開手裡的摺扇微微掩著嘴輕笑，眼裡透射出調皮的神色，但很配合地問：「你也發現了？」
「這是暖石吧。」潘尼斯說道：「就是那種一年的產量不超過五百塊，極難在保持石頭特性的前提下開採的最名貴矮人特產石材？」
「沒錯啊，就是暖石。」凱瑟琳點頭道：「這種石頭無論外界溫度是多少，它自己永遠恆定在三十五度，不過產量極低，只有帝國皇室和各國的頂級貴族或者富豪才有可能每年訂購幾塊自己切割成小塊製成暖爐用。最關鍵的是，這種石材開採出來一年以後就會失去特性變成普通石頭，所以每年都要更換。」
「有錢都沒處買啊。」潘尼斯向前面的路看了看，又回頭看了看：「二百零六塊，夠把你家的洋館買下來兩次了吧。」
「多少錢都不賣。」凱瑟琳一瞪眼，作勢又要伸手掐上胳膊。
潘尼斯趕緊轉移話題，對身旁引路的侍者示意：「這些石頭，侯爵先生他……」
「侯爵大人年紀大了，身體不比以前，所以每年都會購買矮人一半產量的暖石，每年從入秋開始就鋪在常去的地方，防止腿部受涼。」侍者沒有做出得意或者故作無所謂的表情，而是用一種最普通的習以為常的神態回答，似乎就像平常人說我晚餐吃的是麵包一樣習以為常。
「那，那個燈呢？」潘尼斯指著兩側石柱上掛著的晶能燈問。
「燈？」凱瑟琳有些疑惑：「燈我還真沒看出來有什麼特別的。」
「你不了解魔法，肯定看不出來。」潘尼斯解釋道：「就像薇薇安的背包一樣。」
「嵌套法陣？」凱瑟琳驚訝的問道。
「對，應該嵌套了驅蟲法陣。」潘尼斯點頭：「這種肯定無法量產，全靠個人手工刻印，而且我估計全雅拉世界能做這個的不超過十人。」
「是的。」訓練有素的侍者平靜而禮帽的回答：「侯爵大人和煉金之塔的主人奧科米大師有一些私人交情，還有一些生意上的往來，大師每年都會送侯爵大人幾盞這樣的晶能燈。」
「低調的奢華啊。樸素？呵呵。」潘尼斯輕笑一聲，搖搖頭嘆息：「這種大人物的奢華，不是咱們這些粗魯的野蠻人可以比的啊。算了，繼續走吧。」
留下尷尬的無地自容的幾位貴族夫人，在那位年輕女士好奇的偷窺目光中，兩人淡定的越走越遠。
「你真可惡。」離開女眷們身邊，凱瑟琳悄悄對潘尼斯說道：「為什麼去欺負那些人。」
「最煩那些法拉爾的那群白痴貴族。」潘尼斯說道：「喂，別掐，你怎麼學會掐人了，又沒說你，你是法拉爾的過氣白痴貴族，好吧，我錯了，騎士大人請務必原諒我。」
凱瑟琳白了潘尼斯一眼：「你怎麼知道她們是法拉爾來的？」
潘尼斯撇撇嘴：「除了騎士之國法拉爾，哪裡去培養那麼多頭腦死板僵化的笨蛋。都什麼時代了，還抱著對獨立職業者視而不見的自我欺騙心態？最可笑的是，法拉爾的上層貴族都已經轉變思想去儘力交好和僱傭獨立職業者了，結果那群中下層的小貴族還守著傳統不放。」
凱瑟琳目光柔和的看了看潘尼斯，嘴角噙著一個溫暖的笑容，低聲道：「謝謝你。」
「謝我什麼？」潘尼斯眨眨眼，奇怪的問。
「還說別人自我欺騙呢，你真要我說嗎？」凱瑟琳好笑的用扇子遮住半邊臉，微笑著反問：「好吧，我知道，如果是你自己的話，根本就不會理會那幾個白痴的廢話。主要是因為我在，而且他們主要針對的也是我，誰讓我穿著騎士禮服呢？你是不願我受委屈，對不對？」
「嘁，自我感覺良好。」潘尼斯臉色微紅，把頭轉向一邊看著暮色的天空。
凱瑟琳掩著嘴吃吃的笑了半天，才放過潘尼斯轉移話題：「說起來，我真沒想到，在這樣的場合，你的禮節舉止居然也能完美無缺呢，不會你這些也是跟冒險中的隊友學到的吧？」
「算是從小的……家庭教育吧。」潘尼斯臉上的笑容隱去，似乎回憶起了什麼，神色略帶悵然地說道：「我父母是兩個沒落貴族，從小就想讓我成為一個完美無缺的人，讓我延續他們的理想。算了，不說這些了，我們馬上到了。」
抬起頭，別墅已經近在眼前。一位六十歲左右的高瘦老人正筆直的站在別墅的大門前，臉上帶著隨和的微笑，默默地等待著兩人的到達。
「感謝您的光臨，尊敬的菲爾德小姐和伍德先生。」老人快步走下別墅的台階，對兩人恭敬的微微鞠躬致意。
「很久不見了，管家先生，很高興您還是一如既往的健康。」凱瑟琳伸出右手，管家熟練的接過凱瑟琳手臂上掛著的短柄陽傘，被陽傘的重量驚訝的眉間微微跳動。
凱瑟琳張了張口，對稱呼猶豫了片刻，最後還是選擇了很禮貌又疏遠的稱呼：「侯爵先生身體還好嗎？」
「大人還很健康。」管家點點頭：「不過如果小小姐您能不這樣稱呼大人，大人會更健康的。」
凱瑟琳四下看了看，引路的侍者已經跑步向大門處返回了，周圍沒有其他人，這才說道：「好吧，管家叔叔，斯內普爺爺現在在哪？」
管家臉上立刻露出非常開心的