端午這天並非休沐日。因逢假，國子監設了半天課。
喜歡望著窗外的景緻，沉浸於詩意之中的蔡博士說起了端午的由來。
從曆法說到陰陽術數。羅列諸如端五節、端陽節、重五節、天中節、夏節、五月節等等說法之後。老先生悠然嘆道：「諸生可知，南北端午節可有什麼不同？南北各有習俗。這個問題，當由最會玩樂的學生答之。靳擇海，你且說說北地如何過節。」
學生們哄堂大笑。
靳擇海挺直了小胸脯站了起來，嚷道：「笑什麼！不會玩的讀書人叫書獃子。博士，學生此話可有道理？」
「此言有理。」蔡博士欣然點頭。
關於如何過節，如何玩樂，靳小侯爺成績名列前茅。得了蔡博士誇獎，靳小侯爺大聲說道：「北方過端午，射柳，打馬球，吃棕子，浴艾浴，佩五毒。」
「答得好。」蔡博士笑咪咪地說道，「林一鳴，老夫覺得你於玩樂一道不輸靳擇海。關於南方如何過端午，就由你來答吧。」
林一鳴滿面紅光站起來，團團揖首，喜滋滋地說道：「先生目光如炬，慧眼識才。學生的確擅長玩樂。」
他搖頭晃腦道：「南方賽龍舟，鬥百草，跳鍾馗，放花燈，系長命縷，沐蘭湯，吃棕子五毒餅，飲菖蒲雄黃酒。晚間花燈如海，畫舫如織。所謂北地胭脂，揚州瘦馬……」
蔡博士好奇地打斷了他的話：「只是何謂揚州瘦馬？端午揚州有賽馬慶節的活動？」
甲三班一半是蔭監生，一半是捐監生。大都是會玩樂的人物。聽到老先生如此開問，臉上神情頓時精彩萬分，忍笑忍得難受。
唯有謝勝來自北地，家世清貧，對騎馬打仗心嚮往之。見周圍同窗個個神情怪異，禁不住脫口而出：「北地胭脂馬，揚州瘦馬是什麼馬？腳力可好？」
林一鳴卟地大笑起來，偏裝出個正經樣道：「回先生。揚州瘦馬有七字決，一字不符算不得精品。這七字乃瘦、小、尖、彎、香、軟、正。還得琴棋書畫擅精一種，方能在花燈游湖時奪得青樓花魁的美譽。」
「咳咳！」蔡博士先前還撫須點頭，聽到後面禁不住老臉通紅，連聲咳嗽。
謝勝目瞪口呆。
教室里瞬間爆發出一陣大笑。
林一鳴望向靳澤海，心想先前你得了表揚。本公子答得可比你全多了，他朝蔡博士拱手道：「學生沒答錯吧？」
蔡博士神情僵硬地點了點頭，再無心思上課：「南北皆有沐蘭艾湯浴一說。接下來的課就在澡堂里上吧。待香湯沐浴之後，老夫帶大家去什剎海親眼目睹賽舸射柳打馬球。」
今天不是休沐日，國子監放半天假，卻不準監生們出門。早聽說什剎海在開瓊林宴。卻去不了，蔡博士如此通達，甲三班頓時如開鍋的水，沸騰了。
穆瀾打算開溜。
蔡博士清了清嗓子嚴肅地說道：「不得有一人缺席私自離散，否則監規處置。老夫已請紀監丞隨行監督。」帶學生出遊，出了事得擔責。老先生不得不板起臉來。
林一川微笑地望著穆瀾，磨拳擦掌——終於有用武之地了。他矜持地等著穆瀾求自己幫忙。
學生們熱熱鬧鬧地列隊跟著蔡博士去湯池。穆瀾神情淡定走在隊伍中。
「小穆，真可惜去年端午沒見著你走索奪彩。」
林一川盯緊了穆瀾，心想我才不給你開溜的機會。除非你求我幫忙。
是啊，轉眼就一年了。穆瀾驀然想起去年端午趕著去走索，從人群中擠過撞著無涯的事。她眼神黯了黯，敷衍道：「我進了國子監，我娘散了穆家班，再不用跑江湖賣藝了。」
「也是。好好洗個澡，然後去什剎海玩。」林一川眉眼中飄過笑意，又低聲說道，「戎時你來蓮池，我們給杜先生放燈去。」
穆瀾一怔，頓時自責不己。她感激地看著林一川：「多謝你還記得先生。」
林一川一語雙關：「我承諾過先生的事，自不會忘。」
他答應過杜之仙，將來穆瀾若有難，定會保她性命。他想對穆瀾說，我一直在保護你。
深邃的眼眸里透出濃濃情意。可惜穆瀾想著無涯與杜之仙，盤算著如何脫身不去湯池，沒有看見。
走到湯池入口處。甲三班和甲一班遇了個正著。蔡博士與侯博士抬臂見禮，兩位鬚髮皆白的老先生各自把頭一昂，轉向了不同方向。一看彼此就不對付。
師者有事，弟子服其勞。早和譚弈那群舉監生結了仇的蔭監生們眼中紛紛射出了眼刀子，學著蔡博士樣，把頭一昂，跟著老先生朝另一邊走去。
五月十三監生六堂招選考試。如果讓許玉堂穆瀾生病，豈非省心許多？想到這裡譚弈停住了腳步。他落在了隊伍後面，朝熱情望向自己的林一鳴使了個眼神。
穆瀾故意拖在後面，剛好看到林一鳴和譚弈走到一旁說話。
林一川故意逗著穆瀾：「泡過葯浴，百病不生。小穆，你是進大池還是選木桶浴啊？我記得你不喜歡與人共浴。要不我出銀子，咱倆泡木桶浴去？」
國子監的湯池也分大小。有同時入浴百來人的大池，也有能容幾十人和十幾人的小池。還有單獨的木桶。以往湯池吏員巴結蔭監生，都給單獨安排房間。給錢也可以。
「成啊。你出銀子，我包個房間單獨泡澡。」穆瀾隨口說著，心想今天湯池來了這麼多人，包下房間也不安全。不如不泡。
「喂，我出銀子，就咱倆都不行？各泡各的桶，有什麼關係？」
本以為穆瀾不肯。沒想到她笑嘻嘻地說道：「好啊。」
她又在打什麼鬼主意？林一川真的給管湯池的吏員塞了銀子，要了個木桶浴的房間。
兩人進去時，正看見許玉堂和靳小侯爺進了隔壁房間。
房間里並排擺著兩隻木桶。林一川開始脫外袍。他慢吞吞地解著衣帶，等著看穆瀾出招：「小穆，你怎麼還不脫衣裳？」
「葯湯還沒抬來呢，慌什麼？」穆瀾一點也不慌張。
正當林一川覺得納悶時，就聽到穆瀾哎喲一聲，捂著肚子道：「肚子有點疼。」
林一川轉過身笑得肩頭直聳。還以為她的招術有多稀奇呢，只會裝肚子疼。他笑著趕緊將衣帶系好，大聲說道：「小穆，我與你同去茅房！」
「痛得我受不了，先走一步！」穆瀾理也不理他，捂著肚子就往外跑。
「小穆，等等我！」
牛皮糖！狗皮膏藥啊你？穆瀾腳步加快，徑直衝出了湯池。