林一川笑嘻嘻地走向了排隊報道的監生們。他一本正經地望著前方，手裡捏著一根竹籤，只露出染色的一小截尾端，嘴裡念經似的嘀咕起來：「五百兩換天字型大小房五百兩換天字型大小房五百兩換天字型大小房……」
沒過多久，就有名穿著普通的監生紅著臉飛快地看了看林一川。
林一川大喜：「張兄！我尋你好久！」
不等人家反應過來，他親熱地摟住了那名監生的肩，如逢故交般將人帶出了隊伍：「在榜上看到你的名字，正尋思著今天會遇到你……」
兩人走到旁邊的樹下，寒喧中銀票與竹籤已借著衣袖的遮掩飛快地換了。
「我，我姓朱。」那名監生手心攥緊了銀票，心虛地拱了拱手，飛快地去排隊了。
一雙眼睛沉默地注視著綠樹下的交易。在林家宅子，譚弈看到的林一川病得兩頰凹陷，膚色臘黃。今天，林一鳴的到來與指認才讓譚弈將林一川認出來。
「林一川什麼時侯認識那個監生了？譚兄，我打賭，他一定花錢換房間去了。」林一鳴來報道，找到譚弈後就粘在了他身邊。他抽中的是只黃色簽。
換房間？譚弈眼中閃過一抹深思：「一鳴，你去打聽下，林一川和誰住在一起。」
林一鳴拍著胸脯道：「小事一樁，包我身上。」
等林一川排隊登記報道完，穆瀾早領了刻有自己名字的監生木牌，發的監生常服與禮服，拿了房間鑰匙離開了。
天地玄黃分別是四個院落。穆瀾問著路到了玄字院。院門上方掛了匾額，寫著玄鶴居。院子方正寬敞，中間擺著五個裝滿清水的大石缸。穆瀾照著鑰匙上刻的字找到了丙十六室。
房門大敞著，裡面已經有了兩位監生，正在收拾。
照了個面，穆瀾發現居然室友里有個熟人。
「呀，恩公！」蘇沐認出了穆瀾，放下手裡的東西，抬臂行禮。
靈光寺被自己幾耳光打醒的那個舉子？還真巧了。穆瀾連道不敢：「我姓穆名瀾，蘇兄叫我名字就好。」
蘇沐見著熟人也很高興，給穆瀾介紹另一位監生：「這位是侯慶之侯兄，淮安府人氏。」
穆瀾隨手將領取的物品放在一張空著的床上，拱手見禮：「揚州穆瀾。」
侯慶之面相憨厚，個頭不高，全身的肉似長錯了方向，瞧著很像無錫著名的泥娃娃阿福，他似被穆瀾的名字驚了下，有點不安，手足無措地和穆瀾見禮：「小兄弟可是杜之仙杜先生的關門弟子穆瀾？」
「蒙先生不棄，教在下讀了兩年書。實在慚愧。」這句話穆瀾已經說的極為順口。然而聽到侯慶之的聲音後，她心裡有點驚奇。侯慶之與應明是同鄉。實在太巧了，他應該是自己和無涯在後巷窗外聽見的那位請應明當槍手的人。
「穆公子，你睡這兒！」蘇沐一心報恩。他與侯慶之來得早，佔了靠窗的兩張床。說著就將自己放在床上的東西抱起，執意要和穆瀾換。
靠窗方便，穆瀾推辭了下就應了。
房間寬敞，四張床相離甚遠，中間擺著一八仙圓桌。靠牆的空地擺著四口空木箱，一排空書架。窗外正對一片小樹林，甚是幽靜。
登記報道一天時間，還給了監生一天假。穆瀾見時間尚早，打算回家拿行李。她正和蘇侯二人告辭的時侯，門外進來一個鐵塔般的少年，背著巨大的包袱，手裡提著個書箱，另一隻手拎著一桿鐵槍。立時就將門堵得嚴嚴實實。
「俺叫謝勝，以後也住這屋了！」
聲如洪鐘，震得三人耳膜嗡嗡作響，半天沒有吭聲。
謝勝將行李放在唯一空著的床上。提著鐵槍東瞄西看，最終將槍橫著放在了枕頭邊上。大馬金刀地在床上坐了，濃眉微蹙：「報上名來！」
一副響馬打劫的作派。
驚得蘇沐和侯慶之目瞪口呆。
穆瀾噗嗤笑了：「在下穆瀾，來自揚州。這位是淮安侯慶之。這位是蘇沐。」
「哦！」謝勝掃了三人一眼，除了橫著長肉的侯慶之，穆瀾和蘇沐都瘦，這種書生他沒有興趣。他放下了帳子，上床躺下了，「騎馬趕了三天路，俺困了，你們聊。」
話音才落，鼾聲就起來了。三人面面相覷。
「我回家拿行李。明天我們一起聚聚如何？想必謝勝也睡醒了。」穆瀾拱手告辭。
出了房間，院子里新來的監生三三兩兩聚在一處交談。丙十六室的動靜吸引了監生們的注意。謝勝的鼾聲極有韻律，像嗩吶吹出的曲子，金戈鐵馬，頗為雄壯。
穆瀾回頭，見蘇沐和侯慶之捂著耳朵從屋裡沖了出來。蘇沐臉色蒼白，失魂落魄。侯慶之眼神驚恐，肥手指塞著耳孔，看不出是笑還是哭。她忍俊不禁，笑著走了。
這邊林一川領了東西，四處都沒找到穆瀾，只得先去了房間。
天擎院環境優美，屋舍建在花樹與淺湖旁。院中還有一座兩層飛檐八角型涼亭。林一川抱著東西找到了甲三號，房門敞開著。他心想不管住的是誰，小爺都用銀子將他打發走就是。想到這裡，他進屋時臉上堆滿了笑容。
「哎呀，堂兄你也住在這裡？」熟悉的聲音讓林一川愣了愣。他馬上就笑了，好啊，林一鳴你敢不搬走，爺就天天揍你！
抬頭一看，屋裡八仙桌旁坐著兩個人。
譚弈微笑著站了起來：「林大公子。在下與你同住。」
林一鳴，譚弈。怎麼就這樣巧？是巧嗎？不，絕沒有這般巧的事。他敢肯定譚弈是東廠的人。這是條盯著自己的毒蛇。
「真巧。將來功課上有問題正好向譚解元請教。」林一川綳著笑臉打了招呼，將物品放在了另一張床上，也不停留，「在下回家取行李。一鳴，你的行李帶過來了？要不要和我一起回去？」
「我叫小廝帶來了。在國子監外侯著呢。就不和堂兄一道了。」林一鳴心裡呸了聲，心想還好老子機靈。你有這麼好心叫我一同返家？回去鐵定會被你揍一頓。
「告辭。」林一川懶得多說，匆匆出了門。
他站在擎天院門口回望，磨著牙道：「一丘之貉！想弄死爺，門兒都沒有！」
林一川的行李也早讓燕聲帶來了。只是國子監不準小廝僕從進來，燕聲也同樣在國子監外等著。他並不著急，先去報道處查了登記名冊，見穆瀾壓根兒沒有換房間，林一川打聽了玄字型大小院的地點，直接找了過去。
丙十六號房間的鼾聲引得院中的監生指指點點。蘇沐和侯慶之哀聲嘆氣，各尋各的同鄉去了。林一川進了房，一把將帳子掀了起來。見床上的濃眉少年正抱著桿鐵槍睡得正香。他伸手去推謝勝：「喂，醒醒！」
手碰到謝勝胳膊的瞬間，謝勝雙目睜開，抱著的鐵槍朝林一川刺了過去。
林一川擺頭躲開，大聲說道：「天字型大小院，你住不住？我和你換！」
「滾！」
聲音如炸雷，震得林一川直捂耳朵。
謝勝收了槍，兩眼一閉，鼾聲又起來了。
林一川：「……」