匕首鋒利的刀刃如紙一樣薄，林一川毫不懷疑自己扭扭頭，脖子上就會出現一道血口。她真會殺了自己？林一川凝視著穆瀾。她的眼神看似平靜，卻沒有殺氣。她的眉心緊蹙，林一川感覺到穆瀾心裡的急躁。
他不信，舉手去撥開頸邊的匕首。
「別亂動。」穆瀾的聲音冰冷，手也沒有抖，鋒利的匕首繼續貼在林一川的喉間。
換成跟來的是東廠或是錦衣衛的人，也許她就下手了。偏偏是林一川。
「這世上有兩種人會懷疑你。一種是想害你的人。另一種是關心你的人。這兩種人都會異常關注著你。盯著一根竹子的時間長了，就能發現它的特點，能把它和別的竹子區分開來。」
「所以，我最好成為這兩種人眼中的陌生人。不引起前者的懷疑。同時遠離關心我的人。」
從前與老頭兒的對話清晰地跳了出來。
一瞬間，穆瀾也想起了秦剛。錦衣衛想招攬她。還沒進國子監，她已經站在了風口浪尖上。
還有無涯……
怔忡間，林一川輕輕握住了她的手，拿開了匕首。
她原本就不是個喜歡濫殺無辜的人。更不可能殺了林一川。穆瀾也不矯情，將匕首收了。她不知道林一川聽到多少，看到了多少。掌控林家南北十六行的林一川不是林一鳴，響鼓不用重捶，但穆瀾仍然警告他道：「大公子，林家家大業大，胡亂摻合別人的事情。好奇心太重，會害死人的。」
穆瀾強撐著上了馬，林一川卻攔在了馬前。
月色勾勒出他臉部清晰的輪廓，那雙比尋常人眸色更深的眼瞳沉穩而鎮定。他望著穆瀾，那樣淡然地說道：「小穆，我可以不讓你發現我。」
但他從藏身處出來了。因為他關心她的傷勢，他擔心她。
他的眼神讓穆瀾心神一顫。
我去！
穆瀾抓狂了。
無涯說喜歡她。無涯的憂鬱，無涯的孤獨打動了她。她帶著無涯來了天香樓，她換上女裝扮成冰月讓無涯知道，他也能喜歡女人。
林一川這是什麼眼神？穆瀾哭笑不得。她有這麼好？男女通殺？
「大公子，今天的事請你忘記吧。」穆瀾嘆息道，「離我遠點，對你只有好處。」
「小穆，你可以嘗試多信任我一點。」林一川讓開了道，綻開了笑容，「看來你的傷沒有我想像中嚴重，早點回去吧。」
穆瀾懶得和他糾纏，拍馬就走。
林一川望著她的背影喃喃低語道：「傻姑娘。你有沒有想過，知道這天大的秘密，你卻沒有殺我。其實在你心裡，你是相信我的。」
素公公站在乾清宮門口，平靜地與譚誠對視著。小太監和宮婢們努力躬低了身體，生怕自己的臉被譚公公記住。
諾大的宮城，也只有素公公敢把司禮監掌印大太監，東廠督主譚誠溫柔地攔在宮門外了。
這個老貨！平常鎮定的譚誠忍不住在心裡暗罵了聲。
「素公公。咱家有要事覲見皇上。」譚誠沿著白玉石階緩步上行。踏上最後一階，他終於和素公公平視。
素公公雙手攏在袖中，懷抱著拂塵，突然感慨道：「春天了，風也暖了。記得十年前也是這樣的天氣，譚公公深夜來覲見先帝。」
十年前！譚誠眼瞳微微收縮。他那時還沒有坐上東廠督主的寶座。對素公公禮敬有加。那天晚上，他站在丹陛前，等侯著許皇后。然後，皇上就駕崩了。
十年，這宮裡去了多少老人。乾清宮就剩下了一個親口宣讀先帝遺旨的素公公。
「宮裡的老人越來越少了。素公公寂寞，想找個聊天的人也不容易。」譚誠淡淡回著，抬腳就往殿門走去。
素成眼睛一瞪，喝道：「譚公公，你想闖宮嗎？」
隨行的番子一把將他推了個踉蹌，嚇得周圍的小太監和宮婢們簌簌發抖。
譚誠微笑道：「咱家不敢！」
說著不敢，手已經推向了宮門。
「你敢！」素成氣得渾身發抖。
宮門在這一刻開了。春來躬身立於門後，細聲細氣地說道：「宣譚公公覲見。」
素成愣了愣。譚誠的眉峰跳了跳，整了整衣袍，安然邁進了宮門。
九枝銅樹燈台的燭火在牆角幽幽燃著。春來落後兩步低著頭緊跟在譚誠身後。他不敢抬頭，目光數著譚誠不緊不慢的步子穿過諾大的前殿。
明黃綉九龍的門帘透出一室溫暖的光。譚誠停住了腳步。春來趕緊稟道：「皇上，譚公公來了。」
他親手打起了門帘，譚誠一步就邁了進去。
羊角宮燈將寢殿照得如同白晝。帷帳掛起一半，無涯穿著淺黃色的中衣，斜倚在炕頭的大引枕上。白玉般的臉龐帶著淡淡的倦意，似是才被人從睡夢中驚醒，聲音分外慵懶：「春來，給譚公公看座。」
「謝皇上。」譚誠毫不客氣地在錦凳上坐了，抱歉地低了低頭，「打擾皇上休息了。」
無涯微笑道：「公公這麼晚前來，定有要事。以後譚公公進宮，不論多晚，直接通稟，不得阻攔。」
後一句是向趕來的素公公說的。
「老奴記住了。」素公公恭敬地應下，退到了門口站著。
譚誠欠了欠身：「謝皇上恩典。」
他腦中想起了當年才十歲的皇帝，將內閣的條陳從案几上一掃而落，漲紅了小臉大聲吼道：「這等逆臣通通該殺！」
十年過去，皇帝有了城府。喜怒不再流露於表面。
「皇上令錦衣衛查國子監入學考試作弊。吏部尚書家的劉七郎被揪出了考場。河南總督的公子也被捉了個現形。大概有七名蔭監生被趕出考場。三品大員可讓一子蔭恩進國子監。這本是朝廷給官員們的恩典。如今都要通過入學試才能進國子監。朝廷出爾反爾，大臣們頗多怨言。這是東廠收集的背底里詆毀皇上的官員名單。」譚誠從袖中拿出一張紙來。
東廠監督百官，譚誠此舉無可厚非。
春來上前接過，送到了無涯手中。
無涯看也未看，無奈地嘆道：「國子監生員太多，戶部負擔不起。朕這才下旨舉行入學試。沒想到三品高官的公子們竟相找槍手作弊，撞到了槍口上。如今怎麼安撫這些官員，譚公公可有主意？」
「皇上下了聖旨。考不過便罷了。作弊被當場抓了現行，還敢說皇上的不是。這樣的臣子，該罷便罷吧。」
無涯咬緊了牙。七名蔭監生背後站著的是七名三品高官。就為自家兒子發幾句牢騷就罷官？當他是暴君昏君嗎？
譚誠抬起眼與無涯對視著。今晚東廠試探，卻沒有探出馬車裡的人是誰。他深夜闖宮，皇帝好好的呆在宮裡。金蟬脫殼！以為這樣就能混過去？皇帝的膽子越來越大，想離宮就離宮，倚重錦衣衛，輕視東廠，是該給他個教訓了。
「子不教父之過。皇上，這是內閣的條陳！」譚誠將條陳親自送過去，放在了無涯手邊，恭敬無比地彎腰行禮道，「咱家就不打擾皇上休息了。」
說罷也不等無涯開口，拂袖離開。
無涯鐵青著臉，將條陳緊緊攥在了掌心。