二月早春。楊柳吐綠。
梅山萬樹梅花怒放，山上遊人如織。山下小春湖中畫舫往來，絲竹聲隱約隨風飄揚。
空中落下綿綿春雨，沾衣不濕。春寒料峭，這片綿雨更夾了梅花的冷香。湖面上雨霧朦朧，江南風景如畫正是此意。
湖畔一角蒼梅掩映中露出一角草廬。用竹籬圍了院子，木門緊閉。草廬四面無牆，只用細竹帘子隔開了里外間。裡間面湖，隔了帘子隱約看到坐了位女子，白衣裙裾逶地，旁邊跪坐著一名侍婢正在烹茶。另一名侍婢安靜坐在她身邊。
雨勢漸漸大了。湖面上濺起點點白色水花，連綿不絕。撲來涼風陣陣，吹得細竹簾搖擺不定。
茶香終於四溢散開，清泠泠的空氣中混了梅香，說不出的舒服愜意。
這時外間突有了人聲，聲音急切，隔了竹簾喚道：「突遇大雨，打撓主家清靜了！能否容小的與公子二人借檐下避雨？」
白衣女子微一頜首，烹茶的侍婢放下手中小爐，掀起帘子，撐開油紙傘匆匆去開了木門。
門外站著一主一仆，渾身濕透。公子打扮的穿著青衣夾袍，面容清俊，負了手站在木門外望著蒼梅悠然自得，嘴角噙得一絲笑，彷彿這襲春日冷雨與他沒什麼關係似的，他正站在春風艷陽中。書僮打扮的則縮著脖子頂了個包袱擋雨，一雙點漆般的眼睛眨巴著看著木門靈活得很。
木門打開，站著位相貌柔美的佳人，耳中飄來銀鈴般的笑聲：「公子請進！」說罷嫣笑一笑撐著油紙傘回了草廬。
那書僮打扮的人便似丟了魂似的忘了自家公子平時的訓導，越過了公子快步跟上去。青衣公子夾袍盡濕，腳步卻未見急促，只恨鐵不成鋼的瞪了書僮一眼，搖了搖頭，滿臉無奈。目光卻自俏婢的頭掃至腳，暗自笑道江南出美女，連避避雨隨手敲門也能遇到一個。
進了草蘆，侍婢粉面含俏搬來一個火盆放下，脆生生的笑道：「這裡簡陋，公子將就烤烤濕衣。」
青衣公子趕緊拱手謝道：「多謝姑娘了。能避過這場雨便好。」他拱手間那份尊敬由心而發，謝得誠意十足。讓人瞧了，心裡不免對他多出幾分好感來。
「公子寬坐，嫣然去拿點酒。別看這是春雨，淋著也不好受。」嫣然抿嘴一笑，轉去了一側的廚房，不多時端了一壇花雕並幾個小菜出來。
書僮趕緊接過，誠了心要和嫣然多親近，嘴裡甜甜的喊著姐姐，抹了蜜似的。靈活的眼珠一轉，看到了竹簾後的白色身影，笑道：「姐姐名兒取得真好，嫣然一笑可傾城！」
嫣然一聽，粉臉上飄過一抹嬌羞，更增麗色。嗔了書僮一眼，一跺腳掀簾進了裡間。
竹簾開合處，正露出白衣女子端著茶碗的手來。纖纖如蘭，比白衣更白得三分。
「信兒！」青衣公子掠過那隻手眼皮跳了跳，不知為何突然就想起了採蓮女的嫩白小手。他蹙了眉喝斥信兒，換了笑臉對竹簾後又是一揖道：「書僮孟浪，小姐莫怪。避雨之恩，杜昕言在此謝過。」
竹簾後的身影一震，傳出一個羞怯的聲音，略微帶著顫意，似不敢相信自己的耳朵：「莫不成是京城小杜？」
杜昕言一愣，滿面春風：「不敢，正是在下。」
「嫣然，換好酒！莫要怠慢了公子！」白衣女子聲音立時轉急，仍不失嬌柔甜美，聲線細細，隱含羞怯。
「知道啦，小姐！」嫣然笑道，將矮几上的花雕捧走，不多時捧來一黑土陶罐，用帕子包著捧來，顯然酒一直溫著。
等到土封拍開，酒傾出，艷紅粘稠，帶著琥珀光，醇香撲鼻。
書僮滿臉陶醉，杜昕言眼中帶驚，急問道：「可是紹興寧家珍藏的醉春風？」
「京城小杜，品酒吟詩戲劍弄簫無一不絕。當以醉春風待之。」話聲末，竟帶上了一抹宛轉的思慕。
杜昕言聽到最後的尾音，渾身酥麻。輕嘆一聲道：「酒是醉春風，玉人更醉人。只可惜隔了竹簾，終是人在深深處！」
白衣女子聽到這話渾身也是一抖，輕撫過小臂，已起了一層細密的痱子。語聲哀怨道：「小杜公子才情傳遍京城，為公子所醉的玉人不知何幾。這雨，倒真下得及時，得見公子一面。這竹簾兒更好，省得見了公子從此相思！」
杜昕言端著酒碗出了會神，最終放下了酒碗喃喃道：「原來醉春風是酸的！」
白衣女子見他不喝，知道他認出了自己。她看了眼嫣然與身側的無雙，喜穿白衣，帶著兩名侍婢，是她疏忽了。她淺淺泯了口茶，換了落楓山與積翠園中那種清泠泠的冷傲聲音慢條斯理道：「哪裡是酸的，杜公子明明說酒里是下了毒的！」
杜昕言盯著竹簾眼中神色不定，隔了片刻才笑道：「沈笑菲，沈大小姐，這是你第幾次想捉弄在下了？既然費勁心思探得在下行蹤，何苦隔了竹簾，讓在下見著面賠個禮如何？」說著舉步就往裡間走。
「你若進來，我就只好投湖了。」沈笑菲嬌笑道。
杜昕言腳步未停，面帶笑容：「這可怎生是好？在下與沈相同朝為官，逼得小姐投湖，傳了出去，不是有損小姐清譽？」
他的手已觸及竹簾，簾內白影卻真的走向湖邊。杜昕言一驚，飛身掠出。迎面一道劍光刺來，迅急毒辣，正是無雙。他不得己翻身後退。只見沈笑菲似平空飄向湖面。
等到他一把扯下竹簾，腳才邁出，暗叫不好趕緊旋身後退，眼前情形直叫他哭笑不得。
裡間露出空蕩蕩的一片湖水。方才卻是只船停靠在岸邊，隔了竹簾看不真切以為真的是一間屋子。
一葉小舟從草廬盪開，瞬間划出十幾丈遠。沈笑菲面罩長紗擁著披風，打了把細骨油傘，站在船頭自賞湖中煙雨，看也不看他們一眼。她身邊的嫣然和手執長劍的無雙卻目不轉睛地瞪著他們。
杜昕言凝視笑菲身影，風姿卓卓，立於煙雨湖上自有一番慵懶模樣，幾乎疑為畫中人，不覺痴了。這時鼻端突然飄來一味煙味。回首一看，草廬從廚房處驀得燃起了大火，還帶著一股油煙味。雨水淋上去發出噼啪響聲，顯然事先搭建草廬的材料中已浸過油。火借風勢吹來，杜昕言趕緊拎起信兒躍出草廬。不多時，草廬已燒了個乾淨。
「好囂張的女人，擺明了燒了房子也不讓我們避雨！」信兒氣得跳腳。
杜昕言唇邊浮起苦笑，望著舟中站立的沈笑菲喃喃道：「這女人，無視律法，三番四次對朝廷命官下手。我是不是該請她去監察院坐坐呢？」
湖面上傳來嫣然的大罵聲：「自己要闖進來，怨得何人？我家小姐還以好酒待你，你卻說我家小姐下毒？狗咬呂洞賓不識好人心！燒了草廬也不讓你們躲雨！活該淋成落湯雞！」
杜昕言主僕二人無語的站在蒼梅之下，任由冷雨淋下。
信兒目送小船劃向湖心，縮著脖子冷得發抖，他疑惑的問道：「公子，真是那個沈家大小姐？乖乖，這大半年怎麼就遇到了她四回？離了京城也能碰到她，沒這麼巧吧？」
杜昕言望定小船，眼睛微眯了眯。
他只要心情不好情不自禁就會做出這個動作。看得信兒一抖，心想，沈家小姐非倒霉不可。
見船消失在湖中煙雨中，杜昕言身影一閃進了草廬。他急切的在殘垣中尋找，終於找著那隻黑陶酒罐，裡面落滿了草木灰。把手往罐里一掏，掏得一把和了灰的濕東西放在鼻間一嗅，神色立時變得古怪起來。
船上笑菲擁著厚厚的披風微笑的望著一湖煙雨。
嫣然的氣還沒有消。鼓著腮幫道：「哼！他居然敢寫詩奚落小姐不如丁淺荷！活該讓他淋成落湯雞！今天沒在酒里下藥便宜他了！」
無雙靜靜的說：「杜昕言是天池老人的高徒，他起了疑心，不會再輕易上當。」
笑菲彷彿沒有聽到她倆的話，眼眸深處映出一川煙雨蒙蒙。
飄緲霧雨中，兩岸青山如淡墨揮灑，落楓山上的簫音就這樣沒有防備的闖進來，空靈閑適。拋卻了富貴權勢，人心算計，只有自在快活。她定定的站著，油紙傘抵不住雨霧襲擊，披風上密密沾染著濕意。遠處岸邊早已是霧蒙蒙一片，笑菲卻覺得冷梅之下仍站著一襲青衫，隱隱對她微笑。
揚州襟江帶海，地處長江淮河交匯之地。江南魚米鄉，年年貢米都從揚州走水路運至京城。朝廷在揚州設江南道糧運司，由戶部直轄。因處江南道地界，又由江南道都府督管。
杜昕言要查這案子，自然先到江南糧運司所在的楊州。
他並沒有先到糧運司。明帝喻令一下，戶部督查要員和江南道督府衙門早已經將糧運司上上下下查了個遍。從收米入庫，到裝船起運，每一個環節都被會細細查上一遍。從案發到明帝密令他下江南已經有半個多月了，戶部與江南道督府衙門一無所獲。
杜昕言在京中司糧庫詳問了貢米從上岸到入庫的細節。得知司糧庫收糧入庫一般是上船隨意抽查。用鐵管捅破麻袋，就能知道袋中大米的好壞。但如果官