錦曦那日離了王府，心頭陣陣迷茫，天地之大竟不知往何處去。她重回棲霞山，等數日也沒見著師傅。山中空寂她耐不住性子，終於還是打馬南行，沿著去年鳳陽之行的路線痴痴回想與朱棣的一點一滴。
燕十七遠遠跟著，見她所到之處無不是思念朱棣，心中明白錦曦已對朱棣生情。暗自神傷之餘，也不現身，只盼就這樣陪著她一直走下去。
這般走走停停，三月春天已至。水患已過，鳳陽恢複了往昔繁華。洪武帝令秦、晉、燕、吳、楚、齊等王治兵鳳陽。
消息傳開，錦曦心中一動，竟起了投軍的衝動。是想見朱棣還是學木蘭從軍呢？或者兩者都有，她打定了主意，竟自往兵營行去。
魏國公府的千金，燕王正妃，居然想去從軍？跟著她的燕十七馬上明白了她的心意，不由得啼笑皆非。他顧不得別的，從暗處躍出攔住了錦曦。
燕十七的突然現身讓錦曦驚喜又心慌，生怕朱棣知曉了她在鳳陽。
那雙黑烏烏的眼眸滴溜溜的轉動，燕十七啞然失笑：「我擔心你，偷偷跟來的，王爺，不知情。」
錦曦這才放了心，十七總讓她感覺溫暖。錦曦嘰哩呱啦告訴燕十七自己的打算。
燕十七滿面愁容，苦著臉道：「錦曦，你別忘了，你是燕王妃，事關皇家體面……」錦曦若是遊山玩水倒也罷了，她居然要從軍！燕十七覺得頭痛，軍中規矩森嚴，若犯了什麼軍令，這讓他如何交差？暴露錦曦身份，豈不是擾亂軍營？
「十七，你要去告訴朱棣也行，不過呢，他既在奉王令治軍，三月後還要與諸王大比，我有法子讓他贏，你幫我么？」錦曦想起自己的計畫狡黠地笑了。
燕十七知道錦曦頑皮起來天不怕地不怕。看她神色便知她想要進軍營惡整燕王。是幫還是不幫呢？他盼望著錦曦一直這麼快樂，猶豫間瞧到錦曦信任且企盼的眼神，心頭一熱便是什麼也顧不著了。「好，我與你一同去從軍！」
錦曦搖了搖頭：「這可不行，我只有一份文書，十七，你若在軍營現身，我就玩不了啦！」
文書？燕十七有點迷惑。
錦曦微笑著拿出一封書信，嘿嘿笑了：「父親遣賬下虎翼將軍呂西前往鳳陽助燕王治軍！」
「你怎麼會有？」
錦曦滿不在乎地說道：「我去父親書房，拿了份空白文書填上就行了唄！」
燕十七嚇了一跳，這也能行？
呂西自然是有其人，不過，此時正在中山候湯和軍中，奉令備邊延安。就算朱棣去問父親，文書再到延安，查明後再往鳳陽，少則一個月，多則嘛兩個月。足夠自己折騰了。錦曦得意之極，歪著頭對燕十七道：「先說好，若是你漏了機關，我就再不睬你！」
這般嬌嗔之下燕十七豈有不肯之理。想著錦曦若能出氣，沒準兒就與燕王修好，燕十七隻有推波助瀾的份兒。他沉呤片刻道：「錦曦，你最好弄個面具再易容，保管王爺認不出。豈不是……」燕十七壞壞地出主意。
錦曦拍掌笑道：「原來十七哥也有調皮的時候！」錦曦想起朱棣被整的模樣，忍不住笑逐顏開。她當下易容戴了面具，與燕十七約好聯絡方法，前往皇城求見朱棣。
秦、晉、燕、吳、楚、齊王治兵鳳陽，各王分治三千軍士，以三月為限，三月後校場大比，上奏天聽。
燕王分得三千軍士校場點兵完畢一瞧，這些士兵水平參次不齊，看看諸王分得士兵，同樣情形。起點相同，如何勝出？士兵弱質，三個月就能全面提高？六王均卯足了勁要在三月後大比得勝，難度自然是有的。他也不急，喝令明日起眾軍士校場點卯，回了皇城。
這是錦曦第二次進中都皇城，心裡有了準備，不再張惶驚奇。她站在殿中等燕王接見，尋思若是白衣在場，會不會將她當場戳穿，心裡不免有些緊張。
事隔兩月相見。錦曦卻覺得猶如初見朱棣，怔怔地看著他，往昔的爭吵，溫柔一一浮上心頭。她本刻意混入軍營惡整朱棣，此時心卻淡了，就想這麼瞧著他，不想移開眼睛。
「魏國公親薦，呂將軍來助本王，實朱棣之幸！」朱棣順手把文書遞給白衣。
錦曦回過神，挺了挺胸。她換上了軍服，寬大的甲胄掩飾住嬌小的身形，平添幾分威武。這模樣燕十七都道認不出她來。
朱棣邊看文書邊上下打量著錦曦，褐黃的肌膚，銀色面具擋了半張臉，一雙眼睛炯炯有神。那眼神……朱棣總覺得熟悉。「呂將軍戰場殺敵戴著面具，現在可揭下讓本王一觀？」
錦曦緊張的手心出汗，慶幸自己聽了燕十七的話在面具下又弄張人皮面具戴著，她沉住氣掀起面具又迅速覆上：「幼時胎記，實為不雅，王爺受驚了！」
朱棣心中失望，見那胎記從呂西左臉印下，看上去著實駭人，聽她嗓音暗啞，已經釋然，便笑道：「大丈夫安能以貌取人！呂將軍習慣戴面具，本王不欲勉強。如今六王鳳陽治兵，分得軍士不是新兵便是體弱之人，三月後大比，不知呂將軍可有計謀為本王分憂？」
「呂西得候爺令相助燕王，有一個條件，不知王爺……」
「旦說無妨！」
錦曦刻意無視尹白衣探尋的眼色，啞著嗓子道：「治軍有三策，一策為得其心。古有云：得眾而不得其心，則與獨行者同實。三千軍士著先得歸心抱團。二策為知己知彼，孫子《謀攻篇》中言：上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。王爺若想在六王中勝出，就必須要知道其他王爺手中軍士及練兵的情況。然形人而我無形，則我專而敵分，防範我方軍情被刺探。兵因敵而制勝就是這重道理。三策為正軍紀，所謂用兵之法，教戒為先，軍紀不明，難以服眾。」
朱棣眼中露出驚奇，白衣凝視著錦曦眉頭一皺看向了朱棣。
兩人目光一碰都覺得這位虎翼將軍有點水平。朱棣微微一笑：「呂將軍的條件是什麼？」
「如果王爺請我治軍，首先，當眾拜帥授印！其次，若王爺不遵軍紀，同樣軍法行事。」錦曦大膽的道出。一句話要了燕王的兵權，想想讓他三拜請將，日後……錦曦嘴邊掠過得意的笑容。笑又如何？有人皮面具擋住，就一張死人臉，你也瞧不出。
朱棣沉著臉盯著錦曦，覺得她的眼睛賊亮。他素有容人的肚量，嘴角一彎：「要本王當眾拜授印並無不可，本王理當身先士卒，以正軍風軍紀，只不過……三月後若不能勝出，呂將軍對本王如何交待？」
話鋒一轉，把難題扔給了錦曦，意思是我做到這份上了，你若不能取勝，總要給本王一個交待。
錦曦泰然自若：「若是王爺應允之事做到，而呂西不能勝出，願受一百軍棍。」
朱棣搖了搖頭：「這倒不用，若呂將軍敗了，自當回歸湯候爺本部，勝了便於本王賬下聽令！」如果這個呂西只是紙上談兵，回到湯和帳下，湯和自然沒面子會處置於她，若是勝了，自己手下又多一得力大將，何樂而不為。
「好，呂西這便與王爺同立軍令狀！」錦曦賊笑，敗了就三十六計走為上，更何況，她還沒打定主意要在軍營呆滿三個月呢。等你知道我是假的，我早走了。一念至此，她險些笑出聲來。
兩人在軍令狀上畫押時，朱棣嗅到一絲若有若無的幽香，愣了愣，香味又沒了。他搖了搖頭，只道自己感覺錯了。
呂西告退後，朱棣看著墨汁淋漓的軍令狀，總覺得有些不妥。
「王爺，白衣這就遣人去北平魏國公處打探。」尹白衣微笑。
「白衣，其實呂西說的三策你也明白的，不是么？」朱棣淡淡的說道，迴轉身眼神銳利的看著白衣，「你只是對讓本王親自做表率猶豫不決，所以躊躇？」
「王爺，其實您也早想到了，不過，呂西來得正是時候，讓他做，比王爺自己做好。」尹白衣沒有否認。
「去吧，早些探明回報，還有……快兩月了，十七沒有消息傳來。」朱棣也沒有回應白衣的話，眉心聚集一抹焦慮。
「白衣明白，王爺請放心，若是十七……白衣知道該怎麼做。」
朱棣負手靜靜的思索。三千軍士對他而言治軍不是難事。難的是如果得勝，又不讓自己鋒芒太過。有了呂西這隻出頭鳥……朱棣鳳目中閃過意味深長的神色。
隨即眉宇間又籠上愁思。父皇加強各王府親衛，燕王府親衛已達三千六百人。此時又分令六王鳳陽治軍，明擺著是要自己的兒子分掉開國諸將手中兵權，用自家人守衛江山。想起和太子爭娶錦曦之事，將來就算遠在封地，太子登極，他不會報復奪妻之恨？自己承諾安守本分，可是帝王心意難測……還有個李景隆，深藏不露，他又相幫哪方呢？朱棣想起太子譏諷母妃，目中湧出恨意。
父皇一直寵他，只因太子居長，便把江山給了他。六王治軍均野心勃勃，爭相想在父皇面前邀寵。事情明擺著，諸王分治一方，是否心中都服太子就說不準了，若此次得勝，朝中分權一事便佔起手，將來的