朱元璋有點頭痛，他負手在殿內走了幾步，突然回頭問道：「上回棣兒生辰，你不是見過天德的長女，說無婦德且驕縱？」
馬皇后也很疑惑，燕王府花園內的一幕歷歷在目，濃妝艷抹的臉，被刺扎了手大呼小叫毫無淑女風範，不似有教養的大家閨秀……還有棣兒厭惡不屑的神色，她緩步走到朱元璋身邊柔聲道：「臣妾細想了想，這事似乎有點奇怪，臣妾親眼所見，天德長女實在配不上棣兒，可如今竟兄弟二人爭相求娶，皇上，天德幾時回京？好生問問？」
「傳言天德自幼將長女送往棲霞山庵堂養育，去年才接回府中，庵中長大的孩子常聽佛法宣揚怎麼會無德？皇后確定當日看到的真是天德之女？」朱元璋有點不相信。
馬皇后又回憶了一遍：「當時她與徐夫人在一起，口口聲聲喚她娘，這個，臣妾應該不會弄錯。」
「要煩皇后傳徐夫人進宮一趟了。」
「皇上，若是天德之女足以匹配皇兒，這兄弟倆給誰？」
朱元璋愣了愣，沉默了一會兒道：「朕再想想。」
皇后宣傳徐夫人入宮的懿旨送到魏國公府。徐夫人趕緊換上誥命衣飾，正待出門之時被兒子攔住了。
徐輝祖輕聲道：「娘，若是皇后問及燕王壽宴時你身邊的女子，你便道是兒媳珍貝便好，不然便是欺君了。」
徐夫人嘆了口氣道：「終是躲不過的，也只能如此，好在你也收了珍貝。若是娘娘要見錦曦呢？這孩子，怎麼去了鳳陽連封家書也不寫。囑人去鳳陽尋她回來吧。」
「是，兒子這就找人去辦。對了，娘，聽說太子與燕王同時求娶，錦曦……」徐輝祖猶豫了下，還是堅定地說道，「太子殿下對她情根深種，娘可想得清楚了？」
徐夫人詫異地看了眼兒子，沉聲說道：「這事老爺拿主意，娘知道，你，終是想讓錦曦嫁給太子，但也要問問錦曦的意思才好。她回府才一年多，娘，還捨不得她出嫁，唉！」
一絲羞愧從徐輝祖臉上掠過，但想起若是錦曦嫁了太子，將來可位登皇后寶座，他又硬下了心腸：「太子溫文爾雅，氣度學識無不令人嘆服，燕王軍中出生，才華不及太子，武藝只是平凡，別忘了，他的出生……娘，這是錦曦的終身大事啊！」
「我知道了，輝祖，你可知道，太子，只能是側妃啊，豈不委屈了錦曦？就這樣吧，見過皇后娘娘，等你父親回來再議吧。」
坤寧宮內馬皇后和藹地請徐夫人坐下，漫不經心地問道：「夫人可知本宮今日喚你來所為何事？」
「請娘娘示明，臣妾愚鈍。」徐夫人很有禮貌地表示著自己的謙恭。
馬皇后聽了便笑了：「夫人如此多禮，那日棣兒生辰花園中陪伴夫人的必不是長女千金。」
徐夫人一驚嘆道：「娘娘說的極是，乃是小兒輝祖妾室，小女身體虛弱，從小就送往庵堂靜養。」
「哦？那麼本宮想見見令千金，可否？」
「小女眼下在鳳陽老家，聽說那裡有名醫可調養身體。娘娘恕罪。」
馬皇后聽了便想，難道是棣兒去鳳陽巡視見過了徐小姐？可是太子又怎麼想求娶呢？她溫言笑道：「徐小姐身體要緊，不知虛弱成什麼樣？宮中名醫甚多，改日回府去瞧瞧。」
徐夫人忙道：「就是弱一點，倒也沒病。」
「既然是在鳳陽，能否先呈上畫像一觀？皇上也想瞧瞧，天德是開國元勛，皇上常念叨著呢。」
徐夫人想，錦曦哪有畫像啊？聽了皇后這話只能硬著頭皮回答：「臣妾感恩銘內。」
「令千金可許人家了么？」
「未曾。」
「哀家現有一難題，太子與燕王同時求娶，皇上也很為難，不知夫人能否為本宮解難？」馬皇后單刀直入地問道，目光炯炯看著徐夫人。
太子與燕王，徐夫人心中轉過數道念頭，終於欠身回答：「此事由皇上娘娘定奪便是，老爺必定也是這樣想的。」
馬皇后嘆了口氣，喃喃道：「如今哀家與皇上都很犯難，太子東宮空虛，棣兒又到立妃年紀，手心手背都是肉啊。照說此事也是皇上定奪，哀家卻是大為好奇，想見見令千金，不知可否由鳳陽迴轉南京？」
「這是小女之幸，已遣家人去鳳陽接回了。娘娘寬心。」徐夫人想起錦曦一去數月，半點消息全無，若是皇上怪罪下來，可怎麼是好？不由得焦慮起來。
「呵呵，夫人不必為難，窈窕淑女，君子好逑，哀家只是好奇。見夫人秀麗端莊，不知令千金肖似何人？」
「小女，小女與臣妾相似。」
馬皇后見徐夫人眉目如畫，想起當年謝公二女美貌，不覺莞爾。對徐夫人識進退的言談大加讚歎，便笑道：「若令千金回南京，進宮來陪本宮住些時日吧。」
「謝娘娘恩典。」徐夫人心裡又喜又憂。
喜的是錦曦不嫁太子也會嫁燕王，憂的是若是尋不到錦曦可怎麼是好。
徐夫人離開之後，朱元璋從內堂走了出來。馬皇后嫣然一笑：「皇上都聽仔細了？」
「若是肖似徐夫人，必定是個美人，如有徐夫人這般風儀，也當得起將來的皇后了。」朱元璋撫須笑道。
「哦？皇上的意思是……」
「太子東宮空虛，常妃常年不理事，呂妃娘家又太對不起朕，是該給太子尋個將門虎女。」
「可是棣兒……」馬皇后很是擔心。
「我知道，你是心疼他，可是朕想的卻是以後的江山社稷。棣兒最像朕，可是治天下還是太子溫和為好。」朱元璋下了斷語。
「太子別的都好，唯獨好美色，這男兒若是沉迷女色……」
「皇后不必擔心，現在朕也是說說罷了，等徐家千金進了宮再看吧。」朱元璋停了停看著皇后說，「若棣兒是你親生，這江山朕定傳給他。」
「可太子也不是我親生。」
「太子為人謙和，如論守成，太子是最佳人選。棣兒若肯為太子打下江山，那是最好不過。」
「想起碩妃，臣妾始終覺得虧待了棣兒。」馬皇后嘆息了一聲。
朱元璋眼中露出一絲傷痛，眸色漸漸變得深濃：「若不是立嗣立長，朕會立棣兒。可是立了太子，斷不能改。棣兒若有心，太子也不會是他對手。這是天意，皇后就不要再為他委屈擔心了。」
兩人正說著，內侍通傳：「太子殿下求見。」
朱元璋看了眼皇后，閃身進了內殿。
「給母后請安。」
「皇兒有何事？」馬皇后溫言問道。
朱標垂著輕聲道：「兒子前日與四弟同進求娶魏國公之女，回宮之後總是難安。今日前來，想取消前意，兒子不打算求娶了。」
馬皇后驚疑地看著朱標，為什麼又不想娶了？「這又是為何？」
「古有孔融讓梨，兒子早立妃，東宮中也有侍妾無數，四弟尚未娶親……兒子只是聽說魏國公長女性情嫻靜，知書識禮，四弟，四弟卻是與之有情。兒子很慚愧。」朱標再捨不得卻也知道輕重緩急。
朱棣在眾兄弟中軍事天賦最高，若得之應諾將來為他的江山保平安，得一猛將，好過兄弟反目。他與謀臣商議之後，決定放棄錦曦。
其中一謀臣道：「殿下將來榮登大寶，何愁後宮無美？」
就這一句話，他便定下心來。
馬皇后瞧著他笑了：「這事由得你父皇做主，母后轉告皇上便是，你退下吧。」
朱標退出殿外。馬皇后緩步行到內堂，見朱元璋正在沉思。她不便打擾，靜靜地等著。
「皇后，棣兒是答允太子將來忠心於他了。唉！」朱元璋嘆了口氣。
馬皇后不解地道：「難道這不是皇上所希望的么？」
「一個男人若肯這般放棄心愛的女子，得不到的總是最好，朕是怕將來太子……」朱元璋憂思重重。朱棣可以表忠心放棄，太子也表示不再爭著求娶，「能讓棣兒做出這等決定，天德之女必不同凡響。朕要再想想，頒旨下去，著徐家長女速速進宮。」
然而內侍卻回稟道徐家千金身體病弱，送往鳳陽老家休養。
朱元璋冷冷一笑：「真當朕是傻子么？傳旨下去，十月初八，若見不著人，就當抗旨論處。」
內侍趕著前去頒旨。這一旨聖意下去，魏國公府就亂了套。
錦曦沒有消息，皇上又下旨讓她進宮，徐夫人愁眉不展等待著從鳳陽傳回的消息。
徐輝祖眉頭緊鎖，錦曦會在哪兒呢？如果燕王不知，李景隆會否知道呢？他溫言對母親道：「兒子再去打聽。」
徐輝祖來到秦淮河邊，自從落影跟了太子，李景隆常去之地便是夏晚樓。徐輝祖大步走進去，老鴇瞧著伶俐地迎上來：「這不是魏國公府的大公子嗎？是什麼風吹來夏晚樓了？看茶！大公子，今兒來是想聽曲兒還是尋個知心姑娘啊？」
「我想見流蘇姑娘。」徐輝祖忍住老鴇身上傳來