夜半時分。
朱韻坐在椅子里，面前放著一部手機。她凝神看著它，已經半個小時了。
「幹啥啊……」方舒苗在整理材料的間隙去廁所，出來時對朱韻說：「你能給它看出花來？」
朱韻回神，搓搓手，拿起手機往外走。
方舒苗：「幹嘛去？」
「打個電話，很快回來。」朱韻回答道。
她來到宿舍陽台，反手將門關好，然後撥通了母親的電話。
響了幾聲，電話接通。
「喂？」
「媽。」
「朱韻啊，怎麼打電話來，幹嘛呢？」
「你下班了嗎？」
「下了，有什麼事，說吧。」
朱韻趴在欄杆上，金屬的欄杆在夜風中被凍得冰涼。
「也沒什麼事……就是想你了，給你打個電話。」朱韻小聲說。
母親聽到女兒撒嬌，笑呵呵道：「媽媽也想你。」
「嗯。」
「最近怎麼樣？快要考試了吧，什麼時候放假？」
「下周是考試周，考完的話，應該很快就放假了。」
「要好好複習啊。」
「……」
朱韻沉默了幾秒，母親問：「怎麼了？」
「沒怎麼……」
「那怎麼支支吾吾的？」
「沒……」
朱韻欲言又止，母親說：「媽媽做老師做了半輩子了，還聽不出來你有沒有問題？跟媽媽說，到底怎麼了？」
朱韻：「我們學校一個老師，對學生太嚴了。」她手指撓撓下頜，那裡被張曉蓓的熱茶潑過，還有些紅。
母親笑了。
「嚴師才出高徒，你爸以前在校的時候，是有名的嚴格，不然能帶出那麼好的成績嗎？老師都鬆鬆垮垮的，學生怎麼能上進？」
朱韻翻身，背靠在欄杆上。
今晚天上還是一顆星星都沒有。
她靜了幾秒後，說：
「媽，我成績下降得很快。」
母親一頓：「什麼？」
「我期中的時候全班第四，上次測驗掉到第九了。」
「什麼原因？課程難了？」
「不是。」
「那怎麼了？」
朱韻眯著眼睛看著樓上宿舍掛在外面的床單。
那是什麼圖案，卡通還是花紋？
「到底怎麼了？」母親追問，「學業上遇到問題了？」
「不是。我們系研究生部的一個老師，拉我過去幫忙做項目。時間很趕，我沒時間複習其他學科——」
「胡鬧！」
朱韻還沒說完，被母親厲聲打斷。
「研究生是研究生，關你們什麼事，拉你去做項目，虧你們這老師想得出來！」
朱韻小聲說：「她也是好意，說讓我們鍛煉一下實踐能力。」
母親道：「朱韻，你還是太小，什麼都不懂。這事你不用管了，我找你爸處理，你好好複習，到時我要看你期末成績。」
「哦。」
「你告訴我那個研究生導師叫什麼名字？」
朱韻猶豫著說：「媽……她是我們校副教授呢。」
「是嘛，那真是好大本事哦。」母親冷笑兩聲，「一個小小的副教授也敢這麼囂張，現在的學校真是無法無天了。你告訴媽媽，這個研究生導師叫什麼名字？」
朱韻努努嘴，她終於看清樓上晾著的床單圖案。
是狗。
「張曉蓓。」
酒店門口，朱韻打電話確認好房間後，上樓。
這是位於市中心的一家高檔酒店，主營中餐。三層樓全部中式裝修，雕欄畫棟，富麗堂皇。
服務員訓練有素，在詢問好朱韻的房間後，面帶微笑地帶她上樓。
樓梯兩側飛檐斗拱，布局精巧，一路上看得朱韻眼花繚亂。
包間在三樓，名為「百花」。
服務員為朱韻推開大門，道了句請進，便躬身離去。
見她進屋，一個人招呼她。
「朱韻，來。」
這位坐在裡面沖她招手的中年男子，是朱韻的父親，省教育廳副廳長兼任總督學，朱光益。
朱韻悶頭過去，坐到朱光益身邊，小聲叫了句：「爸。」
朱光益沖朱韻示意了一下坐在他另一側的人，說：「不認識校長啊，這學生怎麼當的。」
朱韻連忙沖校長錢文棟低頭。
「校長好。」
「你好你好。」
錢文棟擺擺手，又對朱光益說：「不怪孩子，我這天天忙得腳不沾地，全校學生認識我的也沒幾個。」
朱光益：「確實是忙啊。近期國家深化教育改革，重拳出擊治假治亂，我這也都好久沒有準點下班過了。」
錢校長又寒暄了幾句，便叫服務員開始傳菜。
父親與校長是多年好友，見面有聊不完的教育大計，朱韻餘光偷偷看向餐桌對面。
張曉蓓坐在離門口最近的地方。她今日素麵朝天，臉色稍顯蒼白，穿著樸素的工裝，腳下……想來也應該是雙平底鞋。
算上她和父親在內，餐桌上一共九人，除了校長和張曉蓓，其他人朱韻都不認識。
菜上齊。
錢校長笑呵呵地致開場詞。
「我跟朱督學是老同學，老朋友，也挺長時間沒有見面了。所謂『老友相聚淚漣漣，回首往事話無邊』，咱們不用搞得如此凄慘，咱們要聚得開心。趁著大家都有空，就一起溝通一下感情，也順便處理一些誤會。」
底下紛紛點頭，錢校長又說：「大家也別光看著我，都沒吃飯呢吧，先吃飯，邊吃邊說。」
大家剛拿筷子，對面的張曉蓓刷地一下就站起來了。她徑直來到朱光益和錢文棟身邊，埋著頭說：「錢校長，朱督學，我有幾句話要說。不說的話……這飯我吃不下去。」
說到最後，手在眼睛上快速抹了一下。
哭了？
朱韻這角度看不清楚。
朱光益一語不發，錢校長說：「有什麼話，你講講吧。」
「首先我得承認錯誤。」張曉蓓說，「我太年輕，太急躁，太想做出成績，才犯了這樣的錯誤。」
她今天的聲音柔弱得像個病入膏肓的少女。
「但我真的不是出於壞心，請你們一定要相信我的初衷是好的！朱韻之前參加過藍冠公司的項目，她的水平得到所有人的一致認可，我這才想讓她參加其他的項目。」
「可我太著急了，脾氣也不好，跟她之間才出現了溝通上的問題……」
張曉蓓說著，轉向朱韻。
「我真心誠意地跟你道歉，之前是我太過分了。」
整間屋子只有張曉蓓一個人站著，她深垂著頭，微微戰慄，透著茫然的無助感。
朱韻相信她的無助是真的。
因為這「百花間」里，只有朱韻的地位比她低。
……亦或者……
朱韻看到餘光里端坐的父親，她現在的地位似乎已經高於張曉蓓了。
她胡亂思考著。
張曉蓓說完，朱光益沉穩開口，說：「現在教師和學生的壓力都很大，都要相互體諒，相互理解。」
張曉蓓輕輕點了點頭。
朱光益：「老師的壓力主要來源於校職評估，這也是目前造成諸多問題的最重要的癥結。」
張曉蓓深有所感，她終於抬起頭，想要說什麼，朱光益卻轉頭對錢校長說：「不過正因如此，我們更要加深監督。堅決杜絕那些添腐、添怨、添亂的職稱評定！」
他言辭忽然嚴厲，說得張曉蓓肩膀一顫。
朱光益沉聲說：「現在有不少教師，師德淪陷，為了利益無所不用至極！假學歷，假論文，假獎項！教學水平低洼，卻靠一身淫巧攀權附勢，泯滅道德良心，欺壓學生，滋生腐敗，這是『評職』的初衷嗎？」
錢校長也一臉嚴肅，眉頭緊蹙，贊同道：「沒錯，雖然現在打擊力度加大，但還是有人抱著僥倖心理鑽空子，這樣的事情一定要杜絕。」
張曉蓓臉色煞白，身子搖晃，勉強站住。
這頓飯，兩個人吃得食不知味。
一個是張曉蓓，一個是朱韻。
面前擺著單人份的菌菇湯，朱韻看著湯上飄著的油星，直犯噁心。
她噁心湯，噁心張曉蓓，也噁心自己。
吃完飯，朱光益跟錢文棟另有事要談，朱韻先一步打車回學校。
天已經很晚了，她來到實驗樓，基地的窗散著微弱的亮光。
人只剩一個，燈只開一盞。
他還是那副姿勢，窩在椅子里，長腿疊上桌，腿上擺著電腦，手邊放著煙灰缸。
李峋正在敲代碼，注意力格外集中，直到一顆頭從自己臉邊伸出來。
李峋一個激