我想我應該解釋一下為什麼要跳進海里撿她的袋子。我可沒想要變成她心目中的英雄，也沒想要讓她刮目相看，甚至不在乎袋子里有多少錢。大概是因為她的微笑，還有溫暖的笑聲吧！跳進水裡的時候，我還在想自己這樣衝動有多蠢，不過這也來不及了。沉入水面，潛進海里，再浮出水面，四張臉從欄杆上瞪著我看，粉色上衣男鐵定氣炸了。
"在哪裡？"我朝著這四人大叫。
"就在那邊！"棕發女孩回喊，"從這邊還看得到，還在往下沉……" 在黃昏的薄暮里，還真的花了點時間才找到那個袋子，海浪一點幫助也沒有，就只是一直把我沖向碼頭。抓著袋子游向岸邊，我儘可能把手伸出水面，不過袋子已經濕透了。海浪把我往岸邊推，游回岸上比我想像中簡單多了。我不時向岸邊看，那四個人亦步亦趨跟過來。
最後腳終於踩到地，我踉蹌走上沙灘，走到一半四人組就走過來，我伸手遞出那個袋子。
"喏，拿去。" "謝謝你。"棕發女孩開口道謝。眼神相遇的時候，我就覺得被電到了，那種感覺，正如鑰匙卡搭一聲開了鎖一樣。我一點也不浪漫，雖然聽過很多一見鍾情的故事，我也從來不信。不過那一刻我真感覺到有什麼不一樣了，說不上來到底是什麼，不過感覺真實得像是觸摸得到，我完全沒辦法把眼睛移開。
近看她比第一印象還漂亮，不過那種漂亮不完全是外表，而是跟這個人有關。吸引我的，不只是她開口笑的時候門牙間小小的齒縫，還有伸手把頭髮撥到耳後、還有那種平易近人的態度。
"你其實不必為我跳進海里，"她的聲音聽起來好像很驚訝，"我本來就要自己跳下去的。" 我點點頭說："我知道。我看到妳準備要跳了。" 她把頭偏向一邊。"不過看到淑女受難，實在沒辦法撒手不管？" "大概是吧。" 她想了想我的回答，才把注意力轉到那個袋子，伸手把裡面的東西一件一件拿出來，皮夾、太陽眼鏡、帽子，還有一管防晒乳液。她把這些東西全部遞給那個金髮妞，接著用力把那個袋子扭干。
金髮妞一邊翻動皮夾，一邊說："妳的照片濕掉了。" 棕發女孩沒理她，繼續扭干袋子，先朝一個方向扭，再換另一個方向。等滿意了，才把東西全部裝回去。
"再次謝謝你。"她的口音不是北卡東部的人，鼻音比較重，似乎是山邊靠近布恩鎮那裡，或是西邊靠近南卡那裡的腔調。
"沒什麼。"我咕噥著，不過站著沒動。
"嘿，說不定他是要討點賞。"粉色上衣男插嘴，聲音不是普通地大。
棕發女孩看看他，再轉過來看我："你要我給你錢嗎？" "不不不，"我揮揮手，"只是純粹想幫忙。" 棕發女孩說："我就知道騎士精神還是存在。"我以為語氣里會帶著戲弄的意味，不過什麼都聽不出來。
橘色上衣男看我一眼，注意到我的平頭。"你是陸戰隊的？"他一邊講，抱著金髮妞的手臂還收緊了點。
我搖搖頭說："我既沒有萬中選一的體格，也沒有傲視群雄的氣魄，只想好好盡自己的力量，所以加入陸軍。" 棕發女孩大笑，跟我爸不一樣，她看過那個廣告。
"我叫莎文娜。莎文娜．琳恩．寇帝斯。這是布萊德、藍迪和蘇珊。"棕發女孩伸出一隻手。
"我叫約翰．泰里。"我握住棕發女孩的手。她的手掌很暖，有些地方細嫩如絲，有些地方長繭。我突然想到，自己已經很久沒碰女人了。
"嗯，我覺得應該為你做點什麼，當作回報。" "不用麻煩了。" "你吃過沒？"棕發女孩不理會我的回答。"我們晚餐準備要野炊，東西很多，要不要一起來？" 兩個男的對看一眼，粉色上衣男藍迪看起來一副不爽樣，我得承認我倒是挺爽的，"說不定他是要討點賞"，嗟，好個屎蛋。
最後布萊德開口："對啊，一起來吧！"不過聽起來不怎麼起勁。"我們在碼頭邊租了個地方，應該會很好玩。"藍迪手指著海灘上一棟房子，後面露台上，幾個人三五成群閑晃著。
雖然我一點也不想跟這群大學生鬼混，莎文娜溫暖的笑容，讓我不禁脫口答應。
"聽起來很棒，不過我得去碼頭拿我的衝浪板，待會兒再過去。" 藍迪高聲說道："待會兒再見啦！"他朝著莎文娜靠近一步，可是莎文娜沒理他。
"我跟你去。"莎文娜脫離三人組，"至少這是我該做的。"她調整一下肩膀上的袋子。"待會兒在大屋見啦！" 莎文娜跟我一起走向沙丘，走上通往碼頭的階梯。她的朋友還待在原地等了一下，看到莎文娜跟我走了才慢步離開。眼角餘光告訴我，蘇珊越過布萊德環抱的手臂，轉頭盯著莎文娜，旁邊的藍迪也在打量我們，還是一副氣呼呼的樣子。我跟莎文娜繼續往前走，心裡納悶她有沒有注意到朋友們的反應。
"蘇珊大概覺得我瘋了。" "為什麼？" "跟你一起走啊。蘇珊覺得藍迪跟我剛好可以湊一對。今天下午到這裡以後，就一直努力想把我跟他送做堆。藍迪一整天都跟著我到處跑。" 我只點點頭，不知道該怎麼響應。遠處月亮又大又圓，從海面慢慢升起。莎文娜兩隻眼睛盯著月亮。海浪打到岸上激起水花，明亮的月光照得浪花一片銀白，好像快門的閃光燈一樣閃著銀光。走到碼頭，欄杆上又是沙粒又是海鹽，在經年累月的風吹日晒下裂痕斑斑。每踏上台階一級，就聽到嘎吱一聲。
"你駐紮在哪？" "德國。這次是休假回來探望我爸。我猜妳是山邊來的吧？" 莎文娜看著我一臉驚訝。"是的，樂諾瓦。"說完又繼續研究我的表情。"是我的口音對吧？你覺得我是鄉下來的，對不對？" "我沒說喔。" "嗯，沒錯，我的確是個鄉巴佬，在牧場長大什麼的。不過有些人倒是覺得鄉下姑娘很不錯。" "藍迪應該就是這樣想。" 又來了，我的舌頭似乎失去控制。在一片不自在的沉默中，莎文娜伸手摸摸頭髮。
過了一下，莎文娜說："藍迪看起來是個好人，不過我跟他實在不太熟。其實大屋裡除了蘇珊和提姆，大部分的人我都不認識。"莎文娜揮揮手趕蚊子。"待會兒你就會見到提姆。提姆是個大好人，你一定會喜歡他。大家都喜歡提姆。" "你們是來這裡度假一個禮拜的吧？" "一個月。不過不算是度假，我們來當義工。聽過『仁人家園』吧？我們來這裡幫忙蓋房子。我家的人每年都來幫忙，已經好幾年了。" 從莎文娜的肩頭望過去，那幢房子似乎從黑暗中突然出現，附近的人影越來越明顯，還聽見音樂聲，三不五時還有笑聲傳來。布萊德、蘇珊和藍迪坐在一群大學生中間，喝啤酒閑聊，看起來比較像放暑假要找樂子的大學生，而不是好心的義工，似乎每個人都想試試自己的異性緣。莎文娜一定是注意到我的表情，跟著我看了過去。
"星期一才開工。很快大家就會知道我們不是來玩的而已。" "我什麼都沒說……" "你什麼也不用說，我看得出來。這裡大部分的人都是第一次幫『仁人家園』蓋房子，說穿了，這個經驗不過是會讓履歷表看起來特別一點。其實大家都不清楚到底要花多少工夫，不過到最後，重要的還是把房子蓋好，這樣也就夠了。" "妳以前就來過？" "從十六歲開始，每年暑假都來。以前是跟教會一起來，後來去教堂丘上大學，我們就在這裡成立暑期義工團。不過老實說，起頭的人是提姆，提姆跟我是同鄉，也是樂諾瓦來的。他今年剛畢業，秋天要開始念碩士班。我們認識很久了。與其一整個暑假回家打零工，我們覺得不如讓學生有機會做點不一樣的事。大屋是大家出錢租的，每個人這個月都掏腰包負責自己的開銷。出力蓋房子也不拿一分工錢。所以我得把包包撿回來，不然接下來一整個月我都要餓肚子了。" "我很確定大家不會見死不救。" "我知道啊，可是這樣不公平，大家願意出一份力，這樣已經很夠了。" "為什麼選維明頓？我是說，為什麼選在這裡蓋房子，而不是在樂諾瓦或洛里？" "因為這裡有海灘啊。你知道大學生會怎麼想。要學生暑假做白工一整個月已經很難了，如果選在這裡，比較容易招到人。今年就有三十個人參加。" 我點點頭，注意到我們走得多近。
"妳也畢業了嗎？" "還沒，今年升大四。主修特殊教育，如果你想問的話。" "沒錯，我是要問。" "我想也是。只要人家知道你是大學生，一定會問這個問題。" "每個人都問我喜不喜歡從軍。" "如何？" "我不知道。" 莎文娜大笑，笑聲好好聽，讓我想再聽一次。
在碼頭的盡頭，我拿起衝浪板，把空的啤酒罐子丟進垃圾桶，聽到匡啷一聲撞到桶底的聲音。頭頂天空中星星出來了，沙灘上，房子里透出來的燈光沿著沙丘的曲線綿延，讓我想到萬聖節的南瓜燈。
"可不可以問你為什麼要從軍？我的意思是，你好像不確定自己喜不喜歡當兵。" 過了一下，我才想到要怎麼回答這個問題，我把衝浪板換手拿，說道："保守的說法