江南的冬天並不凜冽，一些禁得住冷的草木甚至還是綠的，只是不知為什麼，人們穿行其中，覺得這裡比大雪飛霜的京城也暖和不到哪去。
官道上有一隊蒸汽馬車，兩側十幾個騎士護送，後面幾輛車裡拉著東西，領頭的坐人，帘子上掛著一串五顏六色的小鈴鐺。一個八九歲的小女孩「叮叮噹噹」地掀開車簾，往外望了一眼，脆生生地對為首的騎馬男子道：「爹爹，咱們來遲了嗎？」
一個馬背上的騎士聞聲，將擋風的面罩稍稍推起來，那是個中年男子，面容清癯，眼角略有些紋路，大約是久在軍中的緣故，乍一看有些不苟言笑，可一轉向那女孩，他的臉色便不可思議地柔和了下來：「不遲，乖乖坐好別探頭，小心嗆著風——叫你娘慢些，爹這把老骨頭快追不上她了。」
車上有個做婦人打扮的女子，看不出年紀，聞聲笑了笑，抬手在趕車的鐵傀儡身後拍了兩下，車速便明顯地慢了下來，她取下一把琴放在膝頭，不慌不忙地就著顛簸彈了起來。
悠然的梅花三弄順著車轍灑了一路。
這正是新曆二年，除夕。
這一陣子沈易正好在江南駐軍巡查，反正過年回不了家，他便所幸叫人將妻女接來，全家一起到江南「故園」拜年蹭飯。
「故園」又名「顧園」，是顧昀拿當年安定侯府認購的烽火票跟太始上皇換的江南別莊，這買賣細想起來真不划算，因為換了半天莊子，到頭來還得分上皇一半，而且在家裡說話算數的還是人家。
不過反正顧帥對自己的私產一直是大手大腳沒個成算，不識數也不是一兩天，想必吃虧吃慣了。
沈易一行人在傍晚時分趕到了故園。
故園背山臨水，遠遠一望，就能看見莊子里成排的蒸汽燈，約莫是要過年的緣故，群燈換成了一水的紅罩，光芒暖烘烘地渲染成一片，煞是好看。莊子正門口沒有路，乃是一片水榭，來了客，須得從水上一條九曲迂迴的浮廊上穿過，車馬得繞路安排在別處。浮廊上有迎客亭，早早就掛了擋風的帘子，裡面生了蒸汽暖爐，煙氣裊裊地流瀉而出，又在水面鋪開，騰雲駕霧也似的。
沈易的親兵見狀，上前遞名帖，尚未自報完家門，那亭中便有人聞聲掀帘子迎出來，笑道：「我一盞茶沒喝完，你們就到了。」
沈易定睛一看，嚇了一跳，忙翻身下馬。只見亭中出來的人發如墨緞，負手而立，可不正是太上皇本人。沈易臉再大也不敢讓太上皇等他，忙誠惶誠恐地預備上前見禮，誰知腰還沒彎下去，長庚便不耐煩地沖他一擺手，先將他的小女兒沈嫣叫了過去。
沈嫣可不看她爹的臉色，高高興興地跑上前叫道：「李叔！」
長庚似笑非笑地看了沈易一眼：「書獃子——嫣兒快來，冷不冷？你大哥呢？」
沈嫣道：「大哥給小葛叔叔捉去拉！」
奉函公告老後，靈樞院便交到了葛晨手中，沈易的長子完美地繼承了他爹「離經叛道愛火機」的不著調，現年十六，文不成武不就，從小跟鐵傀儡一起滾到大，一路滾進了靈樞院，成了葛晨的弟子。
長庚牽起小女孩的手，逗她道：「捉去做什麼？」
沈嫣雙手在胸前一比劃：「做大雕。」
長庚笑了起來，接著從懷中摸出一個木頭雕的西洋鏡，那是只孔雀的形狀，雕得分毫畢現、惟妙惟肖，翅膀上有個可以拉開的小門，推開后里面就有能切換的畫片，那些畫片又像工筆繪製，又有點洋人畫的意思，看不出是個什麼雜交流派，反正精巧得很。
長庚道：「你大哥做大雕，李叔也給你一隻小的，雀乃百鳥之靈，將來嫣兒長大了可得比大哥爭氣。」
沈嫣小時候，父母常不在京城，都不方便帶她的時候，就會把她送到安定侯府，五歲前她幾乎就是在長庚眼皮底下混大的，完全不跟「太上皇」見外，給什麼要什麼，笑得見牙不見眼。
沈易以為是西洋貢品，忙道：「小孩子不分好壞，陛下別給她拿太貴重的……」
「哪裡，這是我們家那位閑的沒事自己做的，」長庚一擺手，「他本來說要出去迎著你們的，這兩天有點著涼，是我沒讓，季平兄可別挑他的理。」
沈易心說，那位爺自己在家躺著，支使太上皇出門迎客，誰敢挑他老人家的理？
陳輕絮的目光卻掃過女兒手裡的玩意，又若有所思地落到了太上皇頭上的木簪上，只覺得那木簪的下刀方式跟雀翎部分一模一樣，明顯是出於同一人之手，再看長庚這一身打扮，乍看沒什麼玄機，細細觀察，卻無處不講究，很有當年世家公子的味道——不顯山不露水的窮奢極欲。
陳輕絮笑道：「陛下革新換舊，可謂翻雲覆雨，如今舉國上下各種奇裝異服不計其數，一年好幾套風尚，叫人應接不暇，過去那種勞力費心、精雕細琢的士族打扮不多見了，沒想到處處講新，反倒是陛下這裡，留了最地道的舊風尚。」
長庚順著她的話音低頭看了一眼，臉上浮起一點好笑又無奈的神色，搖頭道：「我哪裡會講究這些。」
倒也是——陳輕絮至今記得這位陛下少年走江湖時的光景，隨身就帶兩三套換洗衣服撐場面，到底是個鄉下出身的皇帝，骨子裡就不是什麼講究人。陳輕絮低頭一笑，心裡明白這是那位的「閨房之樂」。
顧昀是個很有意思的人。
一方面，他很能湊合。他年輕的時候久居邊疆，行伍間顛沛流離，想不湊合也不行。堅硬如鐵的麵餅、半生不熟帶血的肉條，他能面不改色的咽下去，在天牢里枕著稻草跟耗子同床共枕，也沒見他睡不著覺。
但「能湊合」，不代表他活得糙，顧昀歸根到底，還是一棵紈絝的苗，儘管時時遭到世道打壓，卻依然能給點陽光就能自己抽條壯大。一旦讓他騰出手來折騰，必定能折騰出點成果。這故園裡，從門口下馬落轎的水榭、到園中流觴曲水的小亭、踏雪聞香的梅林、可以登高遠眺的鳶、以及檐牙勾連的迴廊假山……簡直無處不精巧。
匾額題字大多是顧昀的字跡，有的地方旁邊還有長庚補上的小詩，這倆人真是有閒情逸緻。
此情此景，與當年荒涼如鬼宅的安定侯府簡直一個天上一個地下，看得沈易暗自咋舌，心道：「幸虧當年老侯爺心狠，不然任他自由發揮，得長成個什麼玩意？」
沈嫣忽然問道；「李叔，那是在幹什麼？」
她伸手一指，只見屋頂上有個兩人多高的大鐵傀儡，只有個架子，外表皮還沒裝完，幾個人正七手八腳地圍著它轉。
長庚順著她的手指一瞟，臉色頓時變了：「顧子熹，你給我下來！」
房頂上一人聞聲回過頭來，沖他一笑，正是那為老不尊的顧昀，除了兩鬢微微染上些灰色，他這麼多年竟也沒怎麼變，可見被照顧得著實精心。
顧昀正指揮著房上的人擺弄那裝了一半的鐵傀儡，見了沈嫣，他眼睛一亮，還沒來得及打招呼，身後忽然傳來一陣驚呼，接著一道勁風襲來，那鐵傀儡不知被觸碰了什麼機關，突然原地轉起圈來，它手中拿著一把三尺來長的鐵扇骨，向顧昀攔腰橫掃過來。
沈嫣驚呼道：「哎呀！」
顧昀反應極快，一仰身整個人便彎折下去，鐵扇骨擦著他的腰帶甩過去，他隨即旋身從房頂上一躍而下，輕飄飄地落了地，一甩衣擺。沈嫣張大了嘴，顧昀把她舉起來轉了一圈：「小美人長高了不少。」
沈嫣皺了皺鼻子。
顧昀伸手在她鼻尖上一刮：「可是一兩都沒重，是不是你爹摳門不給買好吃的？」
小姑娘聞聽自己長成了一個「細高條」，立刻眉開眼笑。
哄完這個，顧昀又抬頭看了看陳輕絮，笑道：「陳姑娘可好？」
陳輕絮生性沉穩，不喜歡別人言辭浮誇，可是他這「陳姑娘」三個字一入耳，卻別提多熨帖——剛嫁給沈易那會，陳輕絮也曾願意聽別人叫她「少夫人」，不過到如今，已經有小二十年了，兒子都快能頂門立戶了，眼看「少夫人」要變 「老夫人」。
「夫人」聽起來固然尊重，卻哪有「姑娘」顯得青春年少？
陳輕絮破天荒地沖他笑了一下：「有勞顧帥挂念。」
顧昀三言兩語將一大一小兩個美人逗得開開心心，這才敷衍地拍了拍沈易的肩。
多年未能得此人一分精髓的沈易在旁邊酸溜溜地冷笑：「大帥還記得有在下這麼個活物，真是幸甚。」
霍鄲三步並兩步地從裡面跑出來，將客人迎進去，顧昀落後一步，正要抬腿，長庚一把捉住了他的手腕，在他耳邊低聲道：「昨天晚上有個人跟我說他後背疼，不能碰，怎麼我看他今天上房揭瓦的時候，身手很是敏捷呢？」
顧昀蹭了蹭自己的鼻子：「那個……昨天疼，今天好了嘛，人得日日如新，方不辜負良辰美景，是不是？」
他話音未落，便覺有一隻手意味深長地順著他的後脊輕輕地撫下去，末了，在他腰間摸了一把，長庚輕輕地咬著牙