（一）
入了關，便是一去千里的平原，再往前走不遠，一過昌平，途中的驛站就已經掛了北大營的旗——這是京畿重地了。
一隊玄鐵輕重甲兵自北疆班師回朝，大部隊在後面，一支先遣軍由安定侯顧慎親自帶回，這支先遣軍乃是玄鐵三軍的精銳，隨行押送著大批的紫流金，還有十八部落狼王父子與神女等重要戰俘。
大軍過處，除了近乎肅穆的腳步與馬蹄聲，竟無一人私下交談，齊刷刷一片，動靜如一。乍一看，簡直看不出這一夥是人還是鐵傀儡。他們入北大營時，為首玄騎將鐵面罩往上一推，抬手傳令止步，身後數千精兵同時定格，紋絲不動地凝固在了原地，難以想像的壓迫感排山倒海而來，北大營當值的衛兵一時間只覺毛骨悚然，竟起了一身雞皮疙瘩。
只見隊伍中一個親兵出列，小跑上前，雙手捧出一塊玄鐵虎符，遞給北大營守衛。
那守衛這才知道居然是顧大帥親臨，腦子裡「嗡」一聲，連滾帶爬地跑去報信，臨走前，他壯著膽子偷偷看了馬背上一身「輕裘」的顧帥一眼，見那男子身量頎長，並非傳言中的三頭六臂，他約莫三十來歲，臉上略有些風霜之色，五官堪稱清秀，與想像中率領黑旋風蕩平北蠻十八部落的絕代名將不太相符。
正這當，顧慎彷彿感覺到了他的視線似的，面無表情地偏頭看過來，衛兵沒來得及收回的目光驟然與之遭遇，一時間胸口竟然一涼，有種自己被洞穿的錯覺，忙頭也不回地跑了。
都說顧帥是天命破軍，果然不是凡人。
（二）
送回京城的北蠻戰俘雖然不過是些階下囚，但皇上仍然下令以禮相待，將狼王世子與神女等一行送入鴻臚寺的官驛里，好吃好喝地侍奉。之後又是大朝會、又是犒賞三軍，顧慎折騰一番，得以回府時，已經是深夜了。
他卸了甲，便順帶收斂了一身鬼見愁的煞氣，單是看背影，與京城中車來車往的士族公卿並沒有什麼不同。
進門時，顧慎拍了拍自家門口鐵傀儡的肩，長長地吁了口氣，顯出一點疲憊來。他的親兵霍鄲年方十七，還是個孩子，一直跟著他在北疆吃沙子，這還是頭一次來京城，跟在主帥身後轉著一雙大眼睛東看西看，眼睛快不夠用了，侯府的影壁、花窗……乃至門口掛的汽燈，都能讓這土包子少年新鮮個不停。
顧慎指著霍鄲，對迎出來的王管家道：「給這小子找個落腳的地方，別餓著他。」
王管家應道：「是。」
霍鄲忙道：「大帥，屬下不跟著您嗎？」
王管家身後的幾個小廝「嗤嗤」地笑起來，顧慎在他後腦勺上摑了一巴掌：「我去殿下那，你跟著幹什麼？」
玄鐵營中有公主帳，只是這次公主並未隨行，霍鄲只聞其聲名，未見過其人，「公主」對他來說，簡直和遙不可及的仙女差不多。霍鄲聞聽「殿下」兩個字，臉已經紅成了猴屁股，等他回過神來，顧慎已經走遠了。
顧大帥一路屏退下人到了後院，到門口，先是收拾了一下自己的衣冠，中規中矩地開口道：「顧慎求見公主。」
門口一個老嬤嬤笑得見牙不見眼：「侯爺總是這麼多禮，快請。」
在大梁朝，長公主比公主金貴一些，有本事的長公主更金貴一些——乃至於先帝唯一的血脈，玄鐵虎符的持有者，那便是天下無雙的貴重了，皇上見了她也要恭恭敬敬地叫姑姑。
顧慎進了屋，耐心地等著礙事的嬤嬤和丫頭都走開，這才陡然換了一張面孔。
他一臉不怒自威的嚴肅褪了個乾淨，幾乎帶著幾分無賴相，上前摟住長公主的腰，低聲道：「太想你了……真想把這些閑雜人等都丟出去，彤兒，下次還是隨我去邊關吧，那是我的地盤，想抱著你坐一匹馬也沒人管得著。」
長公主笑道：「大帥非得威嚴掃地不可。」
顧慎將外衣去了，又到屏風後洗漱收拾，出來衣服也不肯穿好，便去拉長公主的手，不料被夫人甩開了。
長公主壓低聲音道：「別鬧，你兒子在呢。」
顧慎頓時笑不出來了，他掀開床帳，果然看見一隻小糰子四仰八叉地佔了一整張床鋪，睡得手腳顛倒。
顧慎臉色有點發黑：「這臭小子怎麼又溜進來了？」
安定侯府的小侯爺顧昀當然有自己的奶娘，只是這小東西天生有股說不出的古怪性情，平時看著不認生，誰帶都行，跟誰玩也不哭，可是小小年紀，心裡卻很有一筆親疏遠近的賬，至今不認奶娘，只認親娘。有一次他避過一大幫丫鬟婆子，偷偷溜進長公主房裡，躲在床底下，晚上公主回來才給揪出來，半夜三更，公主也不捨得把他打發回去，便留他住下了，從那以後，顧昀彷彿打通了任督二脈，為了賴在他娘屋裡，簡直無所不用其極，變著法地蹭床。
父母小別勝新婚的時候，中間夾著個狗屁不懂的倒霉孩子是件很難受的事——孩子是親生的也不成。
顧慎運著氣坐在床邊，伸手戳他兒子的胖臉，戳了一會發現又軟又嫩，有點上癮，還沒完了。終於把孩子驚動了。小顧昀無意識地往被子里縮，臉也皺了起來，哼哼唧唧的，像是要哭。
長公主捉住顧侯爺的賤手：「閑的你，怎麼當爹的？一會弄醒了他要鬧覺，你來哄嗎？」
「他多大了還鬧覺？還要人哄？」顧慎長眉一挑，不滿道，「這孩子也太嬌氣了。」
可他話是這麼說，手掌卻很輕柔地覆上顧昀的額頭，繼而又擋住了他的眼睛，省得他被汽燈微弱的光芒驚擾。安定侯的手寬厚穩定，手心溫暖，像根定海神針似的，顧昀很快不折騰了，老老實實地窩在他掌心下睡熟了。
長公主輕笑道：「那你這是在做什麼？」
顧慎乾咳一聲，欲蓋彌彰地解釋道：「我是不耐煩聽這小兔崽子吵鬧。」
長公主隔著被子輕輕地拍著兒子，問道：「北疆怎麼樣？」
「我在，玄鐵營在，能怎麼樣？你放心。」顧慎臉上露出一個有點倨傲的微笑，他伸長了腿，平放在床上，比了比，發現縮在被子里的顧昀還沒有他一半的腿長。
他便漫無邊際地想：「這個小東西，長了這麼長時間，還是這麼小。」
小顧昀的模樣活脫脫是個翻版的長公主，顧慎看著他的睡顏，神色微微一動，目光隨即柔和下來，又說道：「你若是不耐煩在京里待著，過了年就隨我走吧，北疆天高皇帝遠，吃糠咽菜也自由。」
長公主：「小十六怎麼辦？」
「帶著，省得府里沒人敢管他，」顧慎摸了摸兒子的頭髮，嘆道，「這小崽子，真會長，哪都隨你，我平時想管教都捨不得下狠手。」
長公主：「……」
連她也不是很想知道顧帥「捨得下狠手」是什麼標準。
顧慎想了想，伸了個懶腰，靠在床沿上，對公主道：「西域十六國來朝，東海倭寇不成氣候，如今北疆蠻人又俯首，眼下，十年的太平日子總是有的，我想趁這十年休養再練兵，將玄鐵營擴充，十年後，世上再無人敢犯我大梁鐵騎——彤兒，到時候，咱們就把玄鐵虎符交換給皇上，你說好不好？」
長公主笑眯眯地看著他：「大帥要解甲歸田嗎？不好，我可不會織布，你還得再娶個會織布的小老婆。」
顧慎伸出手指點了點她，隨即，他臉上溫柔的笑容收斂了些，又道：「位高者不可權重，倘若外敵肅清，再拿著玄鐵虎符，免不了動輒得咎，我看小十六也不是什麼經天緯地的材料，你我退一步，來日他的路會寬敞些……你看我做什麼？」
長公主：「我在看傳說中鐵石心腸的大帥一腔拳拳慈父心。」
顧慎有些窘迫地乾咳一聲，抬手將汽燈拉滅：「天色不早了，趕緊歇下——把這肉團往裡挪。」
「慢點，你別壓著他。」
「我把這小子從窗戶扔出去算了！」
（三）
顧昀狠狠地哆嗦了一下，從夢中驚醒，一隻手遮在他的眼睛上，擋住了旁邊細微的燈光，一瞬間，顧昀有些茫然，不知今夕何夕。
這時，旁邊的人低低地抱怨了一句：「可算醒了，飯點都讓你睡過去了，快起來喝碗熱湯墊墊，想吃什麼點心？」
顧昀這才回過神來，微微閉了一下眼，懶洋洋地應道：「都行。」
這是太始三年，顧昀南巡西南駐地，為了趕上過年，馬不停蹄地連夜坐長鳶飛回京，勞頓太過，他到家以後倒頭便睡，一覺醒來都已經快黃昏了，不知怎麼夢見了他爹，夢裡，老侯爺還用手替他遮過光。
醒來後才發現果然是夢，這麼周到的人只有他家陛下，而他自己，如今也手掌玄鐵虎符多年，雙手遍生老繭與傷疤，早不是當年那個想盡辦法往母親房裡鑽的幼童了。
顧昀抓住長庚的手放在眼前反覆把玩。陛下的手能看出一點習武之人的特徵，手指上還有幾道弓弦磨出來的痕迹，不過平日里畢竟還是拿筆的時候多，他手指修長，賞心悅目