大梁與西洋兩軍前線對峙良久，雙方誰也不肯退讓，交手大小戰役無數場，總體算下來基本是旗鼓相當，誰也奈何不了誰。
正月十六這天，一批大梁海蛟戰艦趁凌晨出發，神不知鬼不覺地離港，在物資已經開始繃緊的情況下，再一次分走了一部分人馬，悄無聲息地沿江而去。
當時晨曦尚未升起，沈易在一片漆黑里對顧昀說道：「你這樣未免太冒險了。」
顧昀沒理會，只是風馬牛不相及地說道：「早晨讓人給我煮碗面吃，要打個雞蛋。」
沈易忙暈了頭，聽得莫名其妙，半天才想起這是什麼日子，嘀咕道：「你還挺有閑心。」
他低聲跟旁邊的親兵吩咐了幾句，隨後又接茬不依不饒地嘮叨道：「先前不是說起碼等鐵軌線修好嗎，倘若紫流金專線真的開通，到時候咱們的勝算會大很多，你現在動手，萬一兩邊配合稍微出一點問題，那就……這也太冒險了！」
「險中求富貴，」顧昀面不改色道，「我一個風華正茂的男子，幹嘛要和對面那老頭子一樣謹小慎微？」
沈易聽他又不說人話，怒道：「顧子熹！」
顧昀嘆了口氣，往北的方向看了一眼，他這時的視力已經無力再洞穿千山萬水了。
「季平，」顧昀低聲道，「倘若京城一番平順，我們早已經不戰而屈人之兵了，你說是這場戰役的冒險大，還是繼續讓他們拖下去，拖到朝中生變冒險大？」
沈易愣了愣，啞口無言，他是負責一方的將軍，只需排兵布陣，不必思考四境布局，也不必憂慮大梁前後五十年是否還有兵禍。
「這次我們無論如何要在主和派開口之前先下一城，一旦給了他們開口說話的機會，不知道會讓他們拖到什麼時候，一鼓作氣，再衰三竭，哪怕休養生息，也不能超過三五年，否則北都的天潢貴胄們會逐漸好了傷疤忘了疼，再等我們這一代人死光，後人會認為南半江山生來就是所謂雙方共治的，」顧昀瞥了沈易一眼，說道，「冒一次險是值得的，到時候我會把玄鐵虎符留給你，萬一……你就迅速收攏剩餘兵力，以待來時，不必慌張，立刻抽調玄鐵營臨時支援，西洋人最多是水上的能耐，到了陸地上沒什麼可怕的，咱們還有迴旋餘地。」
沈易眉頭快要擰出皺紋來了。
正這時，炊事兵將煮好的面送來了，下麵條的人給大帥的小灶做得十分精心，長壽麵一根是一根，粗細均勻，蛋也熟嫩剛好，湯是湯肉是肉的，還有浸滿了肉湯的細筍絲沉浮其中。
顧昀接過來吃了兩筷子，忽然問道：「怎麼沒有青菜葉子？」
沈易奇道：「你不是不吃嗎？」
「我什麼時候說不吃的……」顧昀嘀咕了一句，隨意扒拉了幾口，還是覺得這碗面里差了點什麼，他原地思索了一會，恍然大悟。
原來所謂生日與節日，其實都不過是因人而起，有那麼個人願意在這麼一天給他辦一個小小的「儀式」，是變著法子表達「我把你放在心上」。
其中的滋味其實都藏在那句壓在麵湯下面的話里，而不是這幾口不咸不淡的吃食。
五天後，顧昀正式接到了外事團名單，只掃了一眼，他就塞給沈易，輕描淡寫地吩咐道：「看見了吧，只能準備動手了。」
沈易別無他法，只能從命。
「以防萬一，季平，我要交代你幾句話——真要是有點什麼事，你替我坐鎮中軍，在地上你和洋人有一戰之力，但記著不許下水，你水戰經驗太少，不是那老東西的對手。」顧昀說著，又從帥帳中取出四封寫好的信，「倘若大體不出錯，給京城發第一封戰報，倘若天命不眷顧，咱們真出了意外，那就發第二封，讓軍機處全力配合補救，別忘了附一封請罪的摺子，玄鐵虎符蓋章，責任我一人擔就是……後面兩封是私信，第三封先寄給長庚，穩一穩他，等事端平靜了，要是有機會，你再把第四封給他。」
沈易怒道：「你跟我交代後事嗎？」
「本帥犯得上因為幾隻西洋猴子交代後事？」顧昀滿不在乎地一挑眉道，「我這叫思慮周全，也省得到時候我再寫一遍了，軍令如山，別在這跟我廢話，滾去幹活！」
第二天夜裡，大梁水軍毫無預兆地突然發難，大張旗鼓地進犯西洋軍陣地，雙方都快打熟了，一照面立刻分外眼紅。西洋軍雖然始料未及，仍然迅速組織反攻，一上手便感覺到這一回的大量水軍格外兇猛。
雅先生在睡袍外面直接批上外衣，無論如何也想不通是什麼讓顧昀突然想打破已經膠著的前線態勢，依照他們眼下得到的消息，大梁國內不應該有這麼一個契機。
顧昀這回連例行試探的過程都省了，好像根本不關心敵軍儲配情況，直接上重炮，「海烏賊」雨點似的往外打，西洋主艦猝不及防間挨了好幾下，剛修好的側槳又沉了下去，幾乎癱瘓起來。
西洋主艦上一時間一片混亂。
「不要慌，別慌！」雅先生一把扯過一隻銅吼，「都原地待命！短蛟立刻集結，攔住他們……陛下！」
教皇緩緩踱步而出，來到甲板上順著千里眼往外望去。
「鎮定一點。」他低聲吩咐。
這年邁的首領好像有種能安撫人心的神力，輕輕的一句話，周遭亂七八糟的船員與衛兵頓時都安靜了下來，等著他發號施令。
「對方的前鋒艦船規模大約只是平時的一半多一點，衝鋒這樣厲害，不是顧昀的風格，」教皇低聲道，「為什麼？」
雅先生勉強壓下心緒：「梁人太瘋狂了，我看他們不像衝鋒，倒像是最後的魚死網破。」
教皇一邊讓傳令兵調整護衛艦隊的隊形，一邊搖了搖頭：「這不合邏輯。」
雅先生皺眉思量良久，忽然道：「對了！我記得陛下前些日子收到了一封來自敵營的外事團即將抵達前線的消息，會不會和那個有關？」
教皇：「你的意思是說，梁人國內內政出現了裂痕，有人想要妥協結束這場戰爭？」
「有證據支撐，」雅先生飛快地說道，「您想，我們曾經估算過大梁火車建成通車時間，陛下當時還說過，他們整條線路建成後，我們會很被動，我們不是還設計過幾條破壞該線路的方案嗎？可是按照我們的推算，這條鐵路線去年年底之前無論如何也應該建成了，甚至可能已經開始了試運，可是他們到現在一點動靜都沒有，說明確實是內部出了問題！」
教皇雙手抱在胸前，一根手指微微磨蹭著自己的下巴，此時，顧昀的前鋒已經如一把尖刀刺穿了西洋戰艦防線，殺氣騰騰地破浪而來。
西洋護衛隊將主艦包圍成一個堅實的球，儲存的鷹甲從主艦上橫飛出去，雨點似的攻擊居高臨下而至。
「如果是我，」雅先生自顧自地說道，「我會將主艦後退，迅速製作一個包圍圈，將這支前鋒引入其中，包抄殲滅，他們這麼猛烈的炮火絕對支撐不了太久，一旦與身後斷絕聯繫，就死在這裡面了！」
教皇靜靜地反問道：「你認為顧昀會犯這種低級的錯誤？」
雅先生：「……」
「在上戰場之前，你要做的最重要的一件事是了解你的對手——傳令，收縮兩翼，防禦為主，往東南方向轉移，立刻召援兵。」教皇一邊有條不紊地發號施令，一邊對雅先生說道，「如果你真的認真研究過顧在東海平定叛亂、在西南抓捕山匪的那幾個經典案例，認真反省過我們跟他在北方交的幾次手，就應該對顧昀有一個粗略的了解，當他手上的資源真處於劣勢的時候，他不但不會讓你看出來，還會天衣無縫地將整肅的玄鐵營拉到你面前，讓你一看就嚇破膽子……他們梁人管這個叫『虛則實之，實則虛之』。」
雅先生不以為然，但面上不敢反對，只好順著教皇的話音說：「是，陛下。」
「你看著，這只是個誘餌。」教皇笑道，「我們有點耐心，拖著他的魚鉤跑遠一點，很快就能真正看見他手裡的籌碼。」
就在這時，傳令兵跑來報：「陛下，第一第二第三軍艦隊不在港，在出『遠海任務』，您看……」
「遠海任務」是專門去護送接應聖地物資船的。
教皇頭也不回道：「他們應該還沒走遠，立刻調回來，『遠海』沿線很安全，護送那點物資不需要三支艦隊，對付親愛的宿敵必須要有敬意和誠意。」
「是！」
「回航！收攏兩翼！」
「護衛艦隊調整東南方向，注意速度——」
「鷹！暫時撤回來。主艦所有防禦鋼板落下，排水啟動——」
整個西洋艦隊飛快地聚集成了一個緊密的龐然大物，剛出港的物資護衛艦隊飛快地回航，虎視眈眈地盯著面前悍不畏死一般橫衝直撞的大梁海軍，結成了厚實的防衛。
每次都是顧昀遛西洋人，這回情況突然變了，變成了西洋人用厚重的防衛遛著大梁前鋒四處尋找下嘴的地方。
兩刻之後，大梁這支瘋狗一樣的前鋒軍終於慢下來了，顯然