長庚的話音低而含混，哪怕貼著耳朵，顧昀也沒聽清，疑惑地偏頭轉向長庚，問道：「說什麼？」
長庚的目光從他那被琉璃鏡遮住了一邊的眼睛上刮過，周身力已竭，而血還在沸騰翻滾，熱得口乾舌燥，一瞬間很想當眾摟過他來親熱個夠，可是視線一掃，遠遠地看見瞭然大師那一張四大皆空的臉，頓時失笑著察覺自己忘形，默默地反省了片刻，放開顧昀的腰，拉起他的手，隨著那雖然虛弱、但已經穩定下來的脈搏一點一點地平靜著自己：「沒什麼——我剛才看見信使往北去了，是送往京城的摺子？」
「是，」顧昀點點頭，「這一次讓朝廷出面主動派人和洋人接觸，我們之前一直被動，這回應該有底氣了。」
長庚：「要和談？」
「不和，」顧昀淡淡地說道，「卧榻之側豈容他人酣睡，何況血債未償，江南沃土給這群畜生占著，做夢都覺得噁心。」
長庚立刻反應過來：「你是打算拖著他們，一點一點蠶食鯨吞。」
一方面放出和談信號，讓已經力有不逮的敵人心存僥倖，給他們留出內部消耗的餘地，一方面時而提出過分要求，時而製造小範圍內的區域爭端，慢慢逼退敵軍戰線，順便在戰中練兵，等到時機成熟、北邊徹底準備好、年輕的江北水軍成熟時，再一舉南下。
顧昀「嗯」了一聲，任他拖著自己的手腕進了帥帳，伸手在長庚臉上抹了一把，笑道：「殿下，臉都花了。」
長庚被他突如其來的溫存酥沒了半邊的骨頭，然而隨即又警醒過來，總覺得他態度這麼溫柔准沒好事。
果然，顧昀坐在一邊，反握住長庚的手，捏在掌中，有一下沒一下地摩挲了一會後說道：「還有個事。」
長庚高高地將一側的眉梢挑了起來，面無表情地低頭看著他。
顧昀一隻手托著長庚的手掌，另一隻手蓋在他的手背上，低頭在那裂了小口的指尖上親了一下：「我打算拖著他們，先去收拾了北方。」
長庚：「你要趕回北疆？」
顧昀點點頭。
長庚：「什麼時候？」
顧昀：「……很快。」
顧昀說「很快」的意思，基本是指根據西洋敵軍的動向和江北水軍的損傷情況，隨時動身，要是他今天感覺江北駐地的狀態還行，就當天晚上走，還有需要他調整調動的，就連夜發令，第二天一早走。
長庚：「然後怎麼辦，兩頭跑嗎？」
顧昀沒吭聲，算是默認了。
他心裡忽然覺得很對不起長庚，那年在去西域的半路上，顧昀信誓旦旦地跟陳輕絮說過，哪怕長庚將來瘋了，他也會管到底，可是近日來，他心裡隱隱擔心自己將來也會力有不逮。顧昀不怕生老病死，鍾老將軍的靈堂在側，如今算來，他身邊無論善意還是惡意的長輩、那些曾經教過他害過他的人，差不多都走光了，就知道再蓋世的英雄也逃不過那麼一遭，人沒必要跟自己較那種勁，他只是怕自己不能一直庇護這個小瘋子，反而給他添亂添累贅。
顧昀含蓄深沉的歉意讓長庚一時有些不知所措，剛開始沒反應過來，好半晌才察覺到心裡被人開了一條口子，心血漫無目的地四處橫流，就是匯不到一個地方。
他心疼難抑，只好強作歡笑。
「好，」長庚用一種輕快又不過分的口吻說道，「你放心去，看見我夾在你衣服里的圖紙了嗎？很快——等你收拾完蠻人，說不定我這邊的蒸汽鐵軌車都修好了，信不信？」
很快他就能推起那樣一個四海賓服的大梁，也許那時候，玄鐵三營只需要守在古絲路入口維護貿易秩序，或者乾脆集體在邊境開荒，他的大將軍願意在邊境喝葡萄美酒也好，願意回京城跟鳥吵架也罷，全都可以從容，不必再奔波趕路，也不必再有那麼多迫不得已。
顧昀無奈道：「怎麼剛打了一場小戰役就喘起來了，你還是先想想怎麼回軍機處吧。」
長庚彎下腰：「我要是辦成了，你怎麼獎勵我？」
顧昀大方道：「你想要什麼。」
長庚想了想，靠近顧昀耳邊低低地說了句什麼。
不知雁王殿下偷偷摸摸地掉了什麼廉恥，顧昀作為一個半聾都聽不下去了，笑罵了一聲：「滾。」
一嗓子正好糊在前來報告戰後情況的姚大人臉上，姚鎮莫名其妙道：「大帥讓下官滾到哪去？」
長庚悠然背著雙手，一臉高深莫測地直起腰，站成了一株尊貴矜持的名花。
然而在顧昀專心和姚鎮說話的時候，他才收斂了那刻意裝出來的得意洋洋的笑容，神色一點一點凝重下來。
「我時間快不夠用了。」長庚默默地想道。
顧昀到底逗留到了第二天，陪長庚給鍾蟬將軍上了一炷香，又吃了一碗雁王親自在帥帳中熬的熱粥小灶，照例對其中綠油油的幾樣內容表達了不滿，隱晦地聲明了自己「不打算羊活著」的志向，也照例被無視，為了不羊，只好生吞不嚼。
然後他在第二天清早動身趕往了北疆。
顧昀七上八下地趕到北疆時，欣慰地發現沈易果然沒有掉鏈子，頂著喪心病狂的蠻人，真就守住了北邊境。
加萊熒惑越是瘋狂，十八部落的末日就越是臨近，果如顧昀所料，激戰了四五天以後，來自蠻人的攻勢明顯緩下來了，一處據點被乘勝追擊追過頭的蔡小將軍端掉，進去一看，發現裡面只剩下一些沒來得及燒完的紫流金，人已經撤退了。
曹春花唾沫橫飛地比劃道：「加萊能動手，說明先前的反叛勢力是被他肅清或是至少壓制了，但他還要打仗，還要用人，不可能把親其他幾大部族的下屬部隊都殺光，頂多是處置幾個頭目，殺一儆百，反叛過的勢力指不定還能死灰復燃。」
沈易：「得有契機。」
「沒錯，」曹春花道，「蔡將軍那天跟我說過，這段時間以前，就有蠻人偷偷用紫流金換物資的事，蔡將軍當時留了個心眼，暗中監控了交易，將每一筆都記錄在案，來得頻繁的人甚至留下了畫像，我那天去看了一眼，還真見了個熟人。」
他說著，從袖子里取出一張簡易的畫軸，在小桌上鋪開，指著畫像上的人道：「這個人是加萊熒惑帳下一個司管馬的奴隸，這個人我了解，是大總管的人，平時沒事就仗著大總管作威作福……想必多年戰爭民不聊生，對加萊不滿的不單只是十八部落的野心家，我覺得這裡頭有文章可做。」
顧昀問道：「你有多大把握？」
曹春花沖他飛了個媚眼，舌頭打卷地說：「那要看大帥給我準備多少家底呀。」
顧昀心道：「這孩子要是從小在我身邊多待一陣子，我非給他把這些臭毛病都打過來不可。」
他眼不見心不煩地一擺手，讓嬌滴滴的曹春花滾蛋了。
沈易還沒來得及問具體行動安排，親兵就又來報，說陳輕絮來了。
顧昀就嘖嘖稱奇地看著沈易這貨從東倒西歪變成正襟危坐，如臨大敵地繃緊面頰，連面聖都沒這麼嚴肅過。
陳輕絮前來知會他們一聲，她打算跟曹春花同去，探尋加萊螢火的神女巫毒之秘。
沈易一聽就急了，忙給顧昀打眼色，顧昀看天看地，假裝什麼都不知道——相識多年，他也算知道一點陳家人的脾氣，人家陳姑娘只是出於禮貌過來打聲招呼，不是來徵求意見的。
顧昀關鍵時刻指望不上，沈易只好操著他癱瘓了一半的口舌親自上陣道：「陳姑娘這樣的神醫是很貴重的，本來連前線都不該來，潛入敵軍，未免太兒戲了——萬一再出點什麼事……是吧，大帥？」
顧昀只好說道：「嗯，對，季平說得有理。」
陳輕絮道：「我此次北上，本來就是為了潛入加萊熒惑的帥帳中找尋他們失傳的巫毒秘術，要是能順便幫上一點小忙豈不更好？此事我自有分寸，多謝將軍關心。」
顧昀嘆了口氣：「勞煩姑娘奔波，我心裡實在過意不去。」
這麼一提，陳輕絮才想起來長庚那封質問信還在自己桌上擺著，面有菜色道：「大帥不必，偶爾在雁王殿下面前提一提我的苦衷就是了。」
沈易：「……」
剛還說自己有理，怎麼這麼一會又「勞煩人家奔波」了？
姓顧的混賬永遠不能把立場從一而終地坐穩！
沈易企圖搜腸刮肚地找各種理由——敵陣中危險？
以陳姑娘敢在重重北大營看守下闖天牢的身手和膽色，這理由多少有點說不出口。
傷兵營需要你？
人家願意留下來幫忙是情分，不願意也是情理當中——傷兵營有自己的軍醫，大多是簡單粗暴的包紮截肢，也是辱沒了陳氏神醫。
陳輕絮也不是什麼健談的人，沈易這一語塞，她就覺得自己話說完了，一拱手轉身準備走。
「陳姑娘！」沈易惶急之下站了起來，險些將面前的桌案撞翻。
顧昀默默地伸手捂住臉。