北疆戰場上打得一團亂，斷子絕孫的加萊熒惑瘋得厲害，打算寧可魚死網破，也絕不給敵人留下一滴紫流金，每每對上玄鐵營力有不逮的時候，就活生生地用紫流金燒出一條路。
借著業火開道，雙方堪堪戰了個平手，大梁方面又無可奈何又鬱悶，就這樣，你來我往間，轉眼已經糾纏到了第三天。
曹春花也顧不上好看不好看了，將貂皮帽子摘下來拿在手裡，不住地扇風，即便這樣，熱汗還是順著鬢角往下淌，他羨慕地看了一眼赤膊的沈易：「我天，北疆二月什麼時候這麼暖和過——沈將軍，你涼快嗎？」
沈易沒好氣地瞪了他一眼，心道：「我涼快個屁！」
他後背上一大片燙傷，當時在陣前來不及處理，此時趁著何榮輝將他換下來，才得到一會工夫，卸甲到一邊上藥，那燙出來的水泡已經磨破了皮，後脊血肉模糊，看起來活像剛被扒皮抽筋過。
陳輕絮見他肩膀一直僵硬地吃著勁，忙問道：「將軍，我手重嗎？」
沈易面紅耳赤地搖搖頭，此時火辣辣的燙傷也及不上他心裡的無地自容——在一個大姑娘面前袒胸露背，實在太不成體統了，太不雅觀了，他都快沒臉跟陳姑娘說話了。
陳輕絮只當他那通紅的耳朵和脖子是熱出來的，這會心情有點複雜。
她雖然無數次遊刃有餘地出入過各種江湖群架現場，還在傷兵營待過一陣子，卻鮮少有這種直接的戰場經歷。
這一次和顧昀當年耍詐糊弄魏王叛軍時是兩碼事，數萬身經百戰的正規軍真正硬碰硬時，周遭人聲、馬聲、炮火聲全都亂成一團，人在其中稍微一走神，立刻不辨東西，能跟上主帥指令已經是多年嚴酷練兵的成果，更遑論指揮若定了。
這種場合下，一個人功夫再高、身手再凌厲，能起到的作用原來也是十分有限的，就算是頂天立地的石柱，也會被滄海似的人潮與火力牆淹沒。
曾經一批一批的傷兵送到她手下，不是缺胳膊就是短腿，多凄慘的都有，如今她終於知道那些傷兵都是怎麼來的了。
「像個吞肉嗜骨的妖洞一樣。」陳輕絮默默地想道，利索地剝離沈易身上的爛肉，又給細緻地清洗上藥——兩軍短兵相接的時候，沈易得四方兼顧，忙亂中居然還照顧到了她，他拽住她的轡頭，定定地看了她一眼後，有些生硬地撂下一句「跟在我身邊」。
不知為什麼，陳輕絮對那一眼印象比滔天的戰火還要深刻。
「將軍不能再穿輕甲了，」陳輕絮道，「輕甲太重，壓在身上會一直摩擦你的傷口，萬一化膿發熱就不好辦了。」
沈易渾身熱汗，聽了她低低的一句囑咐，雖然理智上知道人家沒有什麼特別的意思，但還是活生生地被激起了一身雞皮疙瘩，他一身的皮不知是該繼續流汗還是該默默戰慄，也跟著錯亂了。
好在這時一個傳令兵拯救了他，那傳令兵跑進來上氣不接下氣道：「沈將軍！蔡老將軍方才被蠻人的長炮掃了個邊，從馬上摔下來了，蠻人想以那邊為突破口，破開我北疆防線！」
沈易猛地站起來，牽扯了背後的燙傷，真是疼得他恨不能對天哀嚎兩嗓子——然而身為暫代主帥，又在心上人面前，他嚎不出來。
「報——將軍！江南來了急件！」
想當年顧昀下江南抓離家出走的長庚時，玄鷹從西域古絲路飛過去要兩三天之久，如今被靈樞院改良過的斥候金匣子已經大大提速，緊急情況下從江北飛往北疆只要不到一天。
這種混亂的情況下，顧昀好比沈易心頭一根主心骨，沈易聽了心神一松，整個人原地晃了晃，險些趴下，在半空中胡亂抓了一把，下意識地抓住個什麼東西，回過神來，他才發現那是陳姑娘借給他一隻手。
陳姑娘的手和她的人一樣微微有點涼，手指非常細，瘦得微微有些露骨，細瘦的骨卻很硬，帶著高手的力度。
沈易：「……」
要尷尬死了……
沈易趕緊匆忙收回手，迫不及待地迎上了那信使：「大帥說什麼？」
玄鷹信使一口氣道：「江南西洋軍突襲江北大營，大帥托我轉告諸位將軍，北疆戰場防不住，諸位請做好去列祖列宗面前請罪的準備！」
沈易當場感覺泰山一樣沉重的壓力「咣當」一下迎面砸來，「列祖列宗」四個字快把他砸吐血了，真是欲哭無淚——他以前就從沒有羨慕過顧昀統帥三軍有什麼威風的，眼下更是恨不能哭著喊著把顧昀從江南換回來替下自己。
說好了看一看就回來呢？
說好了只是暫代統帥呢？
沈易認為自己這輩子最大的問題恐怕就是交友不慎了——他無論如何也想不通，自己不就是一個愛心過剩、胸無大志的庸常之人嗎？從不想鑽營高官厚祿，也一點也沒期望過萬古流芳，這北疆的千鈞重擔究竟是怎麼莫名其妙落在他頭上的？
何榮輝卷著一身熱浪跑進來：「季平，蔡老那邊頂不住了，我去支援！」
沈易倏地回過神來，用力掐了掐眉心，一邊接過顧昀的令件一邊神色凝重道：「現在這伙蠻人全靠玄鷹壓著，你不能走，讓我再想想……」
「沈將軍，末將願往！」
沈易循聲一抬頭，只見角落裡站出了一個年輕人，此人不過弱冠的年紀，兩頰還有點稚氣未消的圓潤，曹春花低聲提示道：「那位小將軍是蔡老將軍的小兒子，一直為北疆駐軍前鋒，才剛十九，跟蠻人交手不下幾十次了。」
「末將願往，」那年輕人見沈易看過來，又上前一步，斬釘截鐵道，「寧死不會讓蠻人進犯一步！」
沈易一瞬間怔忡，突然覺得自己看見了當年的顧昀……那時西域叛亂的消息傳入京城，泡在鶯歌燕舞中的先帝與朝臣面面相覷，隔日的大朝會亂成一團，甚至有人提出要去民間掛尋人榜，找辭官下野的鐘蟬老將軍回來……顧家遺孤不慌不忙地從烏煙瘴氣的爭吵中橫插一杠——
十七歲的顧昀還有幾分初生牛犢不怕虎的狂妄：「臣願往，西涼邊陲，不過一群跳樑小丑，還真當玄鐵的割風刃銹得砍不了鼠輩人頭嗎？」
而今，那蔡小將軍吸了吸鼻子，眼皮也不眨地說道：「北蠻瘋狗，不過是負隅頑抗，末將雖然年少無知，但還拿得動家父手中刀槍，定要他們有來無回！」
老一輩的名將們或死於戰場，或身老刃斷，而江山不改，依稀又有少年人披玄甲、拉白虹，不知天高地厚地越眾而出。
十年過去，還有下一個十年，百年過去，還有下一個百年。
沈易原本亂麻似的心神忽然定住了，將令牌交到蔡小將軍手裡：「好兄弟，去吧。」
蔡小將軍領命而去，沈易拆開了顧昀的急件。
顧昀讓玄鷹口頭傳的口信殺氣騰騰、不留餘地，令件中寫得卻是理智分明：「蠻族殊死一搏，猶如困獸之鬥，且十八部落之間先前已生嫌隙，實難長久，頭三五天最難撐過。而一旦戰線守住，只需遛他們幾天，蠻人必定一盛二衰三竭，此時再停戰遣使繼續挑撥離間，日後北疆或許可以一勞永逸，謹慎小心，也不必畏懼。我雖身不能至，亦與玄鐵三軍同在。」
沈易一時間眼眶都有些發燙：「傳令各部，拖住他們，堅守！」
而那遊刃有餘地吹牛說自己和玄鐵營同在的顧昀，在寫這封信的時候並不那麼輕鬆，他好不容易才將手穩住，及至完成蓋印，手邊的戰報摞起了一層。
長庚不知是為了讓他安心還是怎樣，專門指定了一隊輕騎往返戰場與帥帳中間，第一時間呈遞戰報。顧昀畢生少有不用親自上陣的戰役，這還真是個頗為新鮮的感受，帥帳中，沒有多餘的信息來打擾他的思路，不用躲避明槍暗箭，也不必受戰場中激憤情緒的影響，以一種幾乎是旁觀者的視角居高臨下地看這個戰局。
剛開始的對戰考驗的是江北大營基礎巡防是否嚴密、水軍是否足夠警醒，鍾老將軍和顧昀打了個很結實的基礎，所以很容易就扛住了西洋軍的狂轟濫炸。
然而把這點基礎底子打光，兩軍在實力相仿時，剩下的就要看主帥的經驗和水平了。
顧昀著實捏了把汗——玄鷹將戰報念給他一聽，他就聽出對方主帥排兵布陣手法老辣，是個千真萬確的水戰高手，就算是他本人親自上陣，恐怕也得謹慎行事。
玄鷹飛奔進來，回報最新動向：「西南方向有敵軍落單艦隊，雁王殿下調整了前鋒路徑，插刀而入。」
顧昀心裡「咯噔」一聲，猛地站起來——兩軍對陣時，主帥的血得熱，心得冷，與那以勇為先的先鋒不一樣。
經驗不足的人如果殺紅了眼，很容易就跟著一起熱過去了。
顧昀當機立斷要毀約：「拿我的甲來，備馬！」
長庚這一戰打得極其耗神，與京城的城牆守衛戰又不同，那時候他所需顧慮的不過城牆上下的一畝三分地，又抱了必死之心，這一次他身後卻是漫漫無邊北半個江山與數萬江北水師。
兩江水軍以前