親兵嚇得魂飛魄散，當場傻了，被長庚一把推開。長庚渾身上下的汗毛全炸了起來，手腳比江北的寒天還冷。
顧昀剛開始只是胸口疼，這一口血吐出來反倒是舒服了些，只是嗆咳得停不下來，前襟上沾得都是血跡，他也看不清周圍有什麼，胡亂擺擺手：「別聲張……咳，沒……咳咳……」
長庚強壓著崩潰邊緣的神智，正要將他抱起來，忽然聽見顧昀含糊地叫了他一聲：「……長庚……」
他忙深吸了口氣，側耳過去聽：「嗯？」
顧昀鼻尖都是血腥味，這回連嗅覺都不管用了，全身上下也就只剩下腦子還強弩之末地清楚著，斷斷續續地說道：「長庚……雁王這幾天馬上要到了，此事不許傳出去，尤其不能……讓他知道……」
長庚心快裂開了，紅著眼睛沖旁邊的親兵吼道：「叫軍醫過來。」
親兵撒腿就跑。
姚鎮也真是要心力交瘁了，欲哭無淚，簡直懷疑是江北大營風水不好，剛倒下一位又接著一位，還是位不能出事的祖宗，當下忍不住對跟著長庚一道過來的瞭然大師道：「您是來給鍾老做法事的吧？法事不急，要不然您先給念經驅驅邪吧？」
瞭然大師愛莫能助地看著他，比劃道：「啞巴不會念經。」
長庚本以為自己跟著陳姑娘學過一陣子醫術，就能當半個大夫用，可到了緊急關頭才發現，有一個病人他真的束手無策，他看見那個人的血，腦子裡已經先一片空白，背下來的醫書彷彿一股腦地都還給了陳姑娘，更不要說醫治。
江北大營最好的軍醫全都聚集在剛收拾好還沒來得及住人的帥帳里，出來進去的每個人都十分緊張，長庚死死地抓著顧昀不放，也不嫌自己礙事，就那麼悄無聲息地坐在一邊，弄得軍醫們都戰戰兢兢的。
瞭然有些憂慮地站在門外看著雁王，他聽說過當年京城之危時，長庚是怎麼被紮成一隻刺蝟的，此時真是生怕他在江北大營發作——這裡連跟能壓制住他的人都沒有。
然而出乎他意料，長庚從頭到尾都安靜極了，沒有半點要瘋的意思，顧昀那一句迷迷糊糊的「不能讓他知道」像一根定海神針，結結實實地把他的心魂釘在了身軀里。
長庚忽然覺得自己從顧昀身上索取的東西太多，而且在不經意間越來越貪得無厭，乃至於從未讓他有過一天的放心日子，他身上那些新傷與舊傷都是怎麼來的，自己全都被瞞得死死的，長庚幾乎能想像出來顧昀有多少次在他看不見的地方傷病交加，還要對旁邊的人交代封鎖消息，不讓自己知道。
「殿下，」一個軍醫小心翼翼地上前道，「大帥這回有一半是積勞成疾的原因，還有……呃……他這一兩年內在前線積壓的傷，傷及過肺腑，這口淤血一直沒有出來，這回雖說看著兇險，倒也未必全是壞事。」
長庚聽了，默默地伸手壓住顧昀紊亂的脈搏，勉強定下心亂如麻的神，胡亂摸索片刻，還是沒能摸出什麼所以然來，只好信任這些軍醫地診斷，「嗯」了一聲後問道：「怎麼用藥，諸位有結論嗎？」
那軍醫遲疑了一下，說道：「呃……大帥這種情況，最好還是不要過分用藥，主要以溫養靜心為主。」
他說完，自己也知道自己說了句廢話，小心翼翼地看著長庚那攥著顧昀攥出了青筋的手，生怕雁王發作他，可是戰戰兢兢地等了半天，長庚卻沒說什麼，只是怔怔地在旁邊坐了一會。
然後他彬彬有禮地拱手道：「多謝，還請諸位儘力而為。」
幾個軍醫受寵若驚，魚貫而出，各自盡心儘力去了。瞭然和尚這才悄悄進門，愁眉苦臉地在長庚面前站了一會，找不著什麼事做，只好略盡綿薄之力似的伸手拂開顧昀微微皺著的眉心，無聲地誦了一聲佛號。
長庚嘆了口氣：「別介，大師，他和佛祖有仇，你在他面前念經，是打算把他氣醒過來嗎——木鳥在身邊嗎？給陳輕絮寫封信。」
瞭然抬眼看著他。
長庚面無表情道：「問問她，幫顧子熹瞞了我多少事。」
瞭然比劃道：「王爺還好嗎？」
長庚肩膀微微動了一下，剎那間，瞭然和尚覺得他差點垮下去，可是長庚沒有垮，他低頭看了顧昀一會，做了一件差點把瞭然大師嚇哭的事——他一邊不依不饒地攥著顧昀的手，一邊當著瞭然的面緩緩俯下身，在顧昀眉間親了一下，親得認真而虔誠，近乎是莊嚴肅穆的。
瞭然目瞪口呆地倒抽了一口涼氣。
長庚目光沒有離開顧昀，也不知是對誰低聲說了一句：「還可以，放心吧。」
瞭然大師受到了驚嚇，念著「空即是色，色即是空」，邁著小碎步奪路而逃，只剩下長庚默默地守著顧昀。
後半夜，顧昀由昏迷轉成昏睡，似乎陷在什麼夢魘里，偶爾會不安地動一下，長庚記得顧昀那年高燒不退時，也是怎麼都躺不住，但好像如果讓他感覺到身邊有人陪著，他就能稍微安穩不少，於是靠在床邊一直摟著他。
鍾將軍靈堂中幽幽的火光亮著，不知他倘若泉下有知，歸來託夢，會對顧昀說些什麼。
長庚收緊雙手，用一種類似於保護的姿勢抱著顧昀，第一次，他心裡沒有對小義父的依賴，沒有對心上人的慾望，反而像是珍重地抱著個年幼而脆弱的孩子。
在那些求而不得的日子裡，長庚曾經無數次地幻想過，如果自己早生十年、二十年，那麼他和顧昀之間是怎樣的光景？
而今，在潮濕陰冷的江北前線，可望不可即的十年光陰縮地成寸，被他一步邁過去了。
可惜他在這一夜十年，也沒耽誤西洋人的小動作。
這天夜裡，聖使與教皇完成了內鬥，以聖使的短暫勝利告終，達成偷襲大梁水軍的一致意見。
計畫本來定在這個陰沉沉的的夜晚，不料沒等行動，瞭望塔突然傳來消息，說大梁的江北防線收緊，警戒級別調整到了最嚴肅危急的情況。
雅先生飛快地衝進已經注滿動力、整裝待發的主艦：「陛下！顧昀來得太快了，大梁水軍顯然不是什麼還在吃奶的幼兒軍隊，對方已經提高了防禦級別，我們這樣硬碰硬不符合經濟……」
他話沒說完，聖使已經臉色難看地大步闖進來：「誰也不準更改我的計畫！」
聖使能代表國王與各大貴族周旋在教廷和軍隊面前，背景一定是十分深厚的，是位深受信任、才華橫溢的少爺，為人傲慢又狂妄，他頭幾天才還誇過海口，人前人後根本沒把大梁水軍和那位玄鐵營主帥放在眼裡，不料話才放出去就被打臉。
別的姑且不論，聖使的自尊心就接受不了。
教皇也急了：「請您收斂一下自己的個人情緒，戰爭不是鬥氣和開玩笑！」
聖使臉紅脖子粗地爭辯：「沒有人拿戰爭開玩笑，陛下！如果敵人這只是虛張聲勢，那說明什麼？這恰恰是我們進攻的最好時機！」
雅先生立刻反問：「如果不是虛張聲勢呢？」
「沒有那種可能性，」聖使陰森森地別了他一眼，「這些脆弱的水軍根本沒有戰鬥力，你們只不過是擔心承擔風險——」
雅先生：「這是毫無邏輯的狡辯！」
「注意您的措辭，先生，」聖使冷冷地說，隨後，他目光一轉，從懷裡摸出一卷羊皮紙，「我不是來商量的，先生們，半個小時前我已經簽署了代表聖地的最高調用令，這是備份件，請看清楚。」
雅先生臉紅脖子粗，還沒來得及抗議，主艦「海怪」突然發出一聲嘆息似的長音，竟就這麼不由分說動了起來！
「你瘋了？」 雅先生失聲吼了一嗓子，本能地拔出腰間佩劍，「快停下！」
聖使也不示弱，立刻把他那金碧輝煌的騎士重劍也扛了出來：「為國王與無限榮耀戰鬥到死是我們的光榮，我們到前線來，不是為了龜縮在港中跪地祈禱的！」
雅先生：「你說什……」
教皇：「夠了！」
聖使面帶譏誚地冷笑：「怎麼，陛下還有什麼吩咐？」
教皇的面頰神經質地抽動了片刻，終於在已經離港的主艦上無計可施地妥協：「如果一定要按著你那荒謬的計畫來，那至少戰場上要由我的人來指揮。」
聖使巴不得同意——萬一行動失敗，教皇大人就是一隻現成的替罪羊，他志得意滿地沖雅先生冷笑一聲，收回手中劍，大聲喝令道：「全速前進！」
是夜，一水經過偽裝的西洋「海蛟艦團」緩緩地散在漫長的兩江戰線中，悄然繞開江北大營，準備沐浴在神的榮光下登陸。
而在千里之外的北疆，十八部落也派出了第二批使者與大梁接觸。
曹春花親自趕到了北疆，他跟陳輕絮都曾經深入過北部蠻荒之地，對天狼部落十分熟悉，並肩為此時微妙的北疆局勢保駕護航，陪著沈易在玄鐵營防線外見北蠻來使。
透過千里眼能看見這一回的北蠻使節依然不是空手來的，身後拉了一個車隊，從車隊外觀與車