能親手將這快得不可思議的西洋蛟開出去，哪怕剛才被當成風乾豬肉吊了半天，葛晨也覺得自己值當了。他整個人亢奮得像個見到了絕世美人的登徒子，面容猥瑣地在西洋蛟的操作台上摸來摸去，就差流哈喇子了！
江水中炸起一團顏色奇異的煙花，正是顧昀那位放火跳江的親衛，葛晨筆直地將西洋蛟開了過去，下一刻，一條小孩手臂粗的鐵鎖從西洋蛟上山呼海嘯地橫掃而出，豁開海風，「嗚」一聲尖鳴。也虧得水中之人乃是玄鐵營精英，非但沒被這兇器嚇著，反而一抬手攀住那鐵鎖，人跟著那鐵鎖掃出半圈，隨後借力一個跟頭翻上了西洋蛟。
葛晨大喝一聲：「扶穩了！這西洋蛟靈樞院垂涎已久，今天總算弄到一台，大帥，以後咱們跟在你鞍前馬後撿剩飯也行啊哈哈哈！」
所有人都被葛靈樞這撒歡似的跑法晃得無暇他顧，只能儘力攀住旁邊的欄杆，顧昀耳邊都是翻湧的江水敲打蛟身地咆哮聲，一邊磨牙一邊想道：「方才綁都綁了，怎麼沒想起揍他一頓呢？」
西洋蛟從那大海怪下面飛一般地掠過，此時，西洋人再要反應已經來不及了。
南岸的西洋駐軍方才從混亂中回過神來，急赤白臉打算追擊，誰知令還沒下，江對面黑壓壓的一片大梁長蛟毫無預兆地出了港。
雅先生驚駭地放下手中的千里眼，連忙吩咐道：「慢著！別追，那是個陰謀，艦隊整隊集結，準備迎戰！見鬼，中原人龜縮那麼久，怎麼今天突然出戰？」
教皇臉色也不太好看，親自陪著一個兩撇小鬍子的男子從營帳中走出來——大約就是所謂「來自聖地的客人」，兩人貌合神離地對視一眼，教皇轉過頭，頗為憂慮地望著那大兵壓境似的江北駐軍。
江上那艘橫衝直撞的西洋蛟轉眼便沒入大梁長蛟艦隊中，而就在雙方都嚴陣以待的時候，大梁水軍在敵軍愕然的注視下，突然後隊變前隊，什麼動作也沒有，緩緩地縮了回去——彷彿只是出來亮了個相。
剩下這邊一頭霧水的西洋軍不提，鍾蟬老將軍收到長庚木鳥傳書的時候著實嚇了一跳，暗罵這瘋子行事忒顛倒。
然而雁親王與安定侯親臨，鍾蟬與姚鎮一文一武兩個江北當家人無論如何得親自來迎。
按規矩，鍾蟬施禮拜上道：「末將參見雁王殿下、顧帥……」
那兩位都和他有過師徒之緣分，沒人敢真讓他拜下去，忙一左一右地上前扶起鍾蟬。
顧昀的目光無意中從鍾老將軍的手背上掠過，只見那手背上布滿了細碎的褐斑，枯瘦得彷彿只剩下了一層皮，一股衰老的味道撲面而來。
鍾蟬已經年逾古稀，儘管腰背依然筆挺，頭髮畢竟是白了，幾十斤的輕裘也再難以承受，身上只披著一層象徵性的薄甲片。
顧昀看著他，心裡一時有點百感交集。
他曾經無比羨慕鍾老將軍，恨不能效仿之，將官位與爵位一併卸了，隱姓埋名，江湖浪跡，誰也找不著，那該有多快活。
然而羨慕了一圈，他還沒來得及走，鍾老將軍卻已經以老邁之身回來了，兩人一南一北，各自鞠躬盡瘁，顧昀覺得自己像是看見了一圈兜兜轉轉躲不開的宿命。
鍾蟬意味不明地掃了長庚一眼，又打量了顧昀一番，說道：「顧帥臉色不好。」
顧昀笑道：「我承了皇命，保證把雁王和徐大人兩位欽差平安無事地送回京城，結果出師未捷先落到敵陣里，嚇都嚇壞了，臉色怎麼能好？」
鍾蟬淡淡地說道：「既然如此，給諸位大人接風洗塵之事稍後再議吧，重澤，你先安排諸位大人換洗一番，休整一二再敘，非常時期還有些軍務，末將就少陪了。」
說完，看了雁王一眼，不親不熱地一抱拳，真就轉身走了。長庚大概知道老將軍對自己安排這事不大滿意，在一邊沒吭聲。
鍾蟬這個歲數了，黃土埋到了脖頸子，指不定哪天就見先帝去了，犯不上巴結誰，再者朝中位高權重的幾位都算是他的後輩，因此別管來的是雁王還是安定侯，他老人家一概不假辭色，那態度把方才死裡逃生的徐令看得一愣一愣的。
只剩下姚鎮在旁邊頭疼，忙搜腸刮肚地插科打諢打圓場，又急著給眾人安排營帳休息。
顧昀草草梳洗一番，把被雨水澆透了的衣服換下來，還沒怎樣，先累得不行，吩咐一聲不要讓人來打擾，便兀自在帳子里睡了個昏天黑地。
等他一覺醒過來的時候，天已經黑了，顧昀眼前一片模糊，周遭的聲響也都聽不太清，他才一動，旁邊一雙手便伸過來，先周到的給他喝了兩口茶水讓他醒神，隨即又將一碗味道熟悉的葯遞到了他面前。
不用問，顧昀也知道來人是誰。
顧昀沒什麼精神，睡了一覺身上更乏，沒心情理會長庚，接過來一口乾了，又倒回到枕頭上，專心致志地閉目養神，等著藥效發作。
長庚就安安靜靜地坐在一邊，以手指代替銀針，不輕不重地在他頭頸間的穴位上流連，顧昀被他按得昏昏欲睡，感覺自己心頭一點清明像是盞風中搖搖欲墜的燈，燃燒得斷斷續續的。
片刻後，逐漸清明的耳力與綿延不斷的刺痛感同時升起來，顧昀這才徹底清醒過來，不由得微微皺起眉。
長庚手上的動作一停，低頭在顧昀皺起來的眉心輕輕地吻了一下，試探似的一觸即放，隨即可能是見顧昀沒什麼反應，他膽子漸大，順著顧昀的鼻樑一路細細碎碎地吻了下去，最後落在那微微含著清苦藥味的嘴唇上。
顧昀剛喝完葯也沒漱口，正滿嘴苦意，不太想親他，於是微微偏頭躲了一下。
誰知這不怎麼明顯的一躲不知怎麼就刺激了長庚，他方才安靜沉默的氣息驟變，呼吸陡然急促起來，手上下了死力氣，狠狠地把顧昀箍在自己懷裡，帶著一點說不出的絕望意味，一股腦地侵襲過來，彷彿不是要吻他，而是有什麼深仇大恨地撕咬。
顧昀伸手去捏他的後頸，卻被長庚中途一把扣住手，強行按在榻上。
這還蹬鼻子上臉了。
顧昀皺了皺眉，側身一帶將長庚的胳膊肘帶到了床沿上，不輕不重地一磕，正磕到他麻筋，長庚果然抽痛，本能地鬆了手，然而下一刻又不管不顧地纏上來。
顧昀一格一扣，以擒拿之術治住他：「這是什麼地方，你發什麼瘋？」
長庚氣息粗重得嚇人，死也要扒著他不放，被擒住也不肯放手，依然執拗地掰著自己的胳膊去夠人，手腕扭曲到一定程度，「嘎嘣」一聲響，他那股寧可自傷自殘也要不肯退避的執拗著實讓人膽戰心驚。
顧昀當然不能活活擰斷他的手腕，然而他手上力道稍一松，長庚就撲了上來，似乎要把人困在床榻間方寸的地方，他居高臨下地緊盯著顧昀，眼神像餓狼似的。
又是貪婪，又是害怕。
像是要不顧一切，又像是隨時緊張戒備著什麼。
顧昀本來模糊的視線逐漸對上焦距，四下已經能看清了，才知道自己不知不覺睡了一整天，天亮時候歇下，此時已經是黃昏稍過，暮色漸合。
他在光線暗淡的地方看了看長庚的眼睛，並未在他眼中發現那不祥的血光和重瞳，便知道他此時是清醒的，純粹是找事。
相峙了不知多久，長庚目中兇狠之色終於過路潮水似的平息了，而一股無法言說的哀求之色卻慢慢撥開浮沫露出來：「子熹，我……」
顧昀冷冷地問道：「你什麼？」
長庚在他的目光中不由自主地瑟縮了一下，慢慢放開他，整個人僵直如木偶，微微閉上眼，頹然坐在一側。
他在顧昀身上實在太敏感了，敏感到顧昀什麼話都不必說，一個眼神就能讓他肝腸寸斷。
沉默在小小的營帳中蔓延，好久，長庚才在一片落針分明的死寂里低聲說道：「這回南下，我要逼李豐站在我這一邊，要試探朝中世家門閥到底能掀起多大的風浪——那些人因循守舊慣了，內里也不是鐵板一塊，在京城中動作太大了容易遭到反彈，不如以江北為破口，引他們自己掉以輕心地分化上鉤。我還要藉機推新貴上台，等著下一步徹底排除異己，清理朝堂。」
他三言兩語間彷彿有暗潮席捲而過，獨獨不提「安頓流民」四個字，好像賭氣似的避嫌，故意不肯說自己一點好意，怎麼陰險狡詐、怎麼卑鄙無恥，他偏就要怎麼說。
誰不知道雁王見人說人話，見鬼說鬼話，只要他願意，張奉函那種老刺頭都能哄得服服帖帖，而此時面對顧昀，他卻感覺自己變成了一個年輕版本的張奉函，專撿顧昀不愛聽的說。
而他開了口，便一發不可收拾起來，稍稍喘息片刻，繼續口不擇言道：「這批新貴是我用烽火票捧起來的，趁著國難聚集成黨，往後根本不必苦心扶植，只要稍加照拂，必能因勢利導地成一股大勢。他們會迫不及待地把舊朝政與舊制度攪個天翻地覆，我要自武帝始便由皇帝一人乾坤獨斷之例徹底斷送在這一代，至於李豐，他愛怎樣怎樣，李家人全死光了我才高興。