半個時辰後，沈易推說晚上有事，還要去一趟北大營，不在家裡吃，剩下沈老爺子一個老紈絝，整日里除了念經就是遛鳥，前朝後宮一問三不知，也不便留自家兄弟的孤兒寡母用飯，三夫人母子便告辭離開了。
那母子倆剛走到門口，便聽沈府那門神似的八哥又發話了，此扁毛大仙目送著三夫人那一頂小轎，張牙舞爪地撲騰著翅膀道：「婊子遛賴皮狗，癩皮狗。」
沈輝的臉色當場黑了，捏著鼻子送客的沈易低頭蹭了蹭鼻子，掩住嘴角一點笑意。
他原本覺得這鳥嘴裡不乾不淨又煩人，改天應該給揪下來拔毛燉了，沒料到外敵當前竟也能衝鋒陷陣一二，頓時十分寬慰，決定改天給它老人家弄點好米泡酒下飯。
不過面上，沈易還是解釋道：「這畜生整日在門口掛著，人來人往誰見了都逗，學了一口市井粗話，堂弟別給跟畜生一般見識。」
沈輝是個被酒色掏空的敗家子，不敢在西南提督面前扎炸刺，只好牙疼似的笑了一下，落荒而逃。
沈易目送這母子走遠，面色才沉了下來，他在門口站了片刻，伸手摸了一把八哥鳥的尾巴，自語道：「單是聽說過窮人家吃不起飯賣兒鬻女，見識過跑到將軍府里來買將軍的嗎？」
八哥敵我不分，扭頭給了他一口，啐道：「呸，蠢畜生！訛得你褲襠別不上針腳！」
沈易：「……」
還是燉了吧。
他自嘲一笑，往回走去，正看見沈老爺子一襲仙風道骨的模樣，拎著拐杖遠遠沖他招手：「季平過來，我有幾句話同你說。」
沈易方才外人在不好意思發作，此時鼻子不是鼻子眼不是眼地大步走過去，對沈老爺子道：「呂家是出貴妃的門第，我娶不起，要娶你自己娶——別扯什麼三叔恩情，就算挾恩圖報也沒有直接讓人以身相許的。」
沈老爺子沉默片刻，慢吞吞地說道：「你自小貓嫌狗不待見，為父也未料到你有一天竟還能待價而沽，實在與有榮焉。」
「……」沈易噎了片刻，怒道，「您老人家什麼都不懂，消停點遛鳥去吧，少管我的事！」
「我雖然老得快要喘不動氣了，但外面的事也還多少知道一點，」沈老爺子不溫不火地說道，「我朝自武皇帝開始，尤其忌憚文武官員私相授受，手上有兵權的大將，娶公主的事我聽說過，娶這些名門望族的閨秀卻少有發生。別說是你，就是當年顧帥……不也是才訂了婚，尚未來得及過門，就死了新娘子么？」
他老人家說話跟唱戲似的，還拖著長音，拖得沈易眼皮一跳，總覺得那長腔短調里內蘊頗豐。
沈老爺子不理會他，搖頭晃腦地嘆道：「自京城圍困，皇上被迫還玄鐵虎符與顧帥，當今天下，便有那麼些人，越來越不將天子放在眼裡了。」
怎麼還扯到顧昀了？
沈易半晌沒回過味來，細細思量了良久，他才咂摸出了一點意思——自西洋人圍城以來，李豐先是被迫將軍權交還顧昀，隨後又被洋人一把火燒了京西景華園並數代皇家私藏的紫流金……乃至於如今四境之困未解，隆安皇帝的無力之處正一點一點地往外滲透，想來李豐自己也知道，否則以他那狗脾氣，怎會主動和顧昀修復尷尬的關係？
沈老爺子裝神弄鬼地念叨道：「我昨日觀星，見貪狼奪紫薇光，四方星塵黯淡，人心惶惶如野草，而鹿已下中原，恐亂世將始……」
沈易：「爹，昨兒晚上不是陰天嗎？」
「無知豎子，」沈老爺子看也不看他，「我且問你，如今御林軍的殿帥姓甚名誰？」
沈易愣了片刻——御林軍中多少爺，然而按著慣例，雖然他們也熬資歷、拼家世，但最高統領一般都是從北大營調來、身懷軍功之人。
然而此番京城被圍時，半數以上的御林軍精英與前統領韓騏在京西殉國，其「娘家」北大營也近乎全軍覆沒，京畿守衛損傷慘重，實在是人才凋敝。御林軍中剩下的大部分是當年韓騏看不上，留在皇城根底下湊數的少爺兵，經此一役，這些少爺都算是有了軍功，位置也跟著水漲船高，最高統帥頭一次未竟經北大營錘鍊——乃是當年在韓騏手下一參將，名叫劉崇山，是呂常長嫂的親弟弟。
沈易在心裡琢磨了半天，才算將這盤根錯節的關係捋清楚，心裡一涼，緊走兩步，壓下聲氣對沈老爺子道：「爹，姜還是老的辣，要不您給指點指點，顧帥與雁王前腳剛走，呂家就整這一出，是怎麼想的？」
沈老爺子用花梨木拐杖敲打著地面，哼哼唧唧到道：「我就知道遛鳥，什麼都不懂，你不是翅膀硬了么？要什麼指點！」
沈易每天被顧昀欺壓，早已經養出了一副能屈能伸的大丈夫性情，風涼話灌進耳朵也當沒聽見，他眉頭緊鎖片刻，壓低聲音問道：「莫非一個小小侍郎，還敢……」
「小小侍郎？」沈老爺子抬頭瞥了他一眼，冷笑道，「大將軍，方家半朝座師，呂家姻親傾野，捏死你一個在窮鄉僻壤的地方領兵的鄉下丘八易如反掌，你信不信？」
沈易：「我不信，自古那麼多提不起來的阿斗皇帝，也沒見誰一天到晚凈想造反——這等有違綱常之事……」
「綱常？雁王都下江南了，呂家必是攤上大事了，再綱常就等著滿門抄斬了！當今是阿斗嗎？肯受誰欺壓制約嗎？」沈老爺子說著，用拐杖狠狠地抽了沈易的左腿一下，「往這邊走，是死路一條！」
沈易本能地往右邊側了下身躲過，沈老爺子又掄起拐杖，結結實實地從另一邊削上了他的右腿：「往這邊走，只要敢想敢做，扒開一線生機以後，能位極人臣，你邁哪條腿？」
沈易狠狠地皺起眉：「他們想利用雁王……」
這一想未免有些心驚膽戰，御林軍素來是皇上心腹，倘若心腹反了，沒有防備的情況下，非傳召不可入京的北大營來不及救。
而一旦雁王妥協，真的猝不及防被他們推上皇位，顧昀會在怎麼樣？
他會因為一己私情而縱容這些竊國之人嗎？依照沈易對他的了解，顧昀斷然是不會的。
可是外敵虎視眈眈，半壁江山淪陷未歸，倘若李豐死了，顧昀會在這種節骨眼上對雁王興兵動武，還政於八歲太子嗎？
沈易發現自己不敢打這個包票。
……只是無論顧昀如何選，這樣一來，別管是父子恩，朋友義，還是難與外人道的兒女私情，大概都走到頭了。
沈易心思急轉……不，他能想到，難道雁王想不到？只要他真把顧昀看那麼重，雁王就萬萬不會……
沈老爺子截口打斷他道：「這麼著，你修書一封，想個說得過去的穩妥理由，親自上呂家的門，將這門親事推拖一下。」
沈易愕然道：「推就推了，拖什麼？再者又不是退婚，我還親自上門做什麼？」
沈老爺子深深地看了他一眼，低哼了一聲，不搭理沈易了。
片刻後，沈易臉上愕然之色稍退，臉上浮現出震驚來——他爹的意思，居然是讓他左右逢源，不在這個節骨眼上得罪呂家！
沈易忍不住提高了聲音：「爹，我除了在邊境戰場上對敵之外，沒對別人干過這麼兩面三刀的事，想娶哪家的姑娘就出門找人說媒下聘，不想娶就推，犯不上在這事上虛以委蛇，那我成什麼人了？你真覺得一群烏合之眾，能拿得下雁王？」
沈老爺子停下來，背對沈易道：「自雁王入朝掌軍機處以來，先是解國庫之缺，再是押送軍需之物，一手將玄鐵營推到西域老窩，安四方、拒胡虜，何等功業——你知道他心裡是怎麼想的？」
沈易怒道：「雁王何曾結黨營私、妄蓄大志過，他只不過想還一個天下太平，再攜……攜……歸、歸隱退朝罷了。他年紀輕輕，鞠躬盡瘁容易嗎？身後還跟著你們這一群妄自揣測的老糊塗，你簡直……簡直是不可理喻！」
「踩你尾巴了？」沈老爺子嗤笑一聲，「以雁王今時今日所為功業，他還用得著結黨？有的是人願意追隨他！知道什麼叫做『三人成虎』嗎？第一人是借著烽火票與吏治新政上位的朝中新貴，第二人是真想要平定江山，為國為民做點事的——還有第三人，『第三人』就是他得罪過的那些人，前兩者恨不能他黃袍加身，後者則恨不能將他架在火上烤，這『三人』從根上是一樣的！前兩種人願意推他上位，後一種願意推波助瀾，看他陰謀敗露以謀反罪論處！除了謀反大罪，誰動得了親王？」
沈易嘴唇動了動，說不出話來。
沈老爺子：「你可知什麼叫做『逼上梁山』？你可知什麼叫做『木秀於林，風必摧之』？人心不如水，平地起波瀾，有那成虎的三人，你說將來——將來皇上能容他功成身退嗎？究竟是誰糊塗！」
沈易一時間如墮冰霜，僵立片刻，終於面色鐵青，一言不發地轉身走了。
沈老爺子爆喝道：「你幹什麼去！」
沈易頭也不回道：「做該做的！遛你的鳥去吧！」
滿京華，都是睡不著的人