中原一帶橫行的土匪暴民把蔡玢鬧心得不行，蔡將軍畢竟老了，麾下中原大軍看似威武雄壯，其實也被人叫做「養老軍」，駐地前不著村後不著店，四平八穩地往當中一坐，除了偶爾平平亂，基本就是給邊境增援用了。
此時西北兩處牽動著蔡玢大部分兵力，他手上本來就沒有鷹甲，又生性謹慎，一點也不敢冒險，被暴民騷擾得不勝其煩。
顧昀花了三五天的時間，弄清了這一夥暴民的來龍去脈，對著地圖親自把地形摸了一遍，隨後派人聯繫了蔡將軍，準備兩麵包個鍋貼。
造反土匪不知道京城來的隊伍是誰在帶兵，只是試探幾次後，發現這夥人比蔡玢還面，拿著重甲和槍炮嚇唬人，卻從未開過火，只出輕騎，每次追出個一二里便鳴金收兵，認定了這支軍隊是中看不中用的菜瓜，正計畫著要拿他們打個圍的時候，蔡玢卻突然抽風一樣，一改之前只打不追的作風，將中原駐軍留守兵力傾巢而出，突襲圍堵造反的暴民。
其實中原駐軍留守兵力不多，若說打，雙方不見得誰吃虧，只是匪幫習慣了你進我退的撩閑方式，自以為是條滑不留手的泥鰍，不捨得拿家底硬拼，因此故技重施，且戰且走，迂迴著溜達蔡玢，退路上卻遭遇了久候的顧昀。
顧昀令重甲架好槍炮對準匪幫，大匪首一看，少爺兵們又來嚇唬人，當即喝令手下沖入重甲陣中，重甲防線一衝就破，輕騎「狼狽」地頂上，匪首一看，果然炮口裡都沒有貨，純粹是紙糊的，大喜之下越發肆無忌憚，直接帶兵頂著輕甲往前沖。
等匪幫整個陷入斛中，那些「紙糊的」重炮突然響了，匪幫猝不及防，人仰馬翻，尚未來得及撤，方才還躲躲閃閃的輕騎與趕來的蔡家軍從兩邊圍攏過來，真把他們包了鍋貼。
匪幫潰不成軍，傳說中的「火龍」首領被生擒，顧昀被那一身坑坑窪窪的匪首丑得眼睛疼，打算直接將此人丟給沈易玩，吩咐道：「問他同黨在何處，受何人指使，老巢在什麼地方，有沒有什麼能讓我們黑吃黑的東西……」
沈易一口氣嗆住，兇猛地咳嗽起來：「大帥，你窮瘋了！」
顧昀一擺手：「不說揍他……嚴刑逼供，我跟老蔡敘敘舊去。」
他說完正要走，突然看見一個親兵手裡拿著一把造型奇特的短刀，比匕首稍長一點，刀尖微微回勾，側面有一道優美的弧度，與中原的短刀大不相同，顧昀見了覺得有點眼熟，便伸手接過來。
「大帥，這是那匪首身上的搜來的。」
顧昀拔出短刀，用手指划了一下刀刃，眯起眼低聲道：「蠻人的東西？」
「是十八部落的短彎刀。」這時，陳輕絮走過來，「侯爺，鋼板鬆了沒有？」
「沒有，勞煩陳姑娘半夜三更跟著我們東奔西跑了。」顧昀搖搖頭，他握了一下短刀刀柄，「唔，刀柄這麼短不卡手么？」
「刀柄不短，這是把女人刀，」陳輕絮將彎刀接過來，拿在手裡墊了墊，「北蠻十八部餐風飲露，和草原上的猛獸搶食吃，因此刀柄處時常有這樣一個槽，萬一遇上力氣大的野獸，打鬥中可以防脫手，這把刀的鋼口很好，原主人肯定身份不低，刀柄多半是量身特製的，那她的手就一定很小，和我差不多，應該是個女人——侯爺你看這裡。」
她將刀柄轉過來給顧昀看，只見刀柄下面有一圈複雜的圖案，好像無數花藤纏繞的一個圖騰，中間裹著一個火焰的形狀。
陳輕絮道：「我在一個十八部落棄之不用的遺迹里看見過這個花藤的圖案，聽被綁去的漢人奴隸說，這好像是十八部神女的標誌。」
「我知道，」顧昀的臉色一下嚴肅下來，「我還知道中間那個標誌代表誰。」
沈易不知什麼時候湊過來，看見那圖案微微抽了口氣：「大地之心？」
陳輕絮莫名其妙道：「誰？」
沈易：「胡格爾……秀娘，她……她不是死了好多年了嗎？怎麼會……」
顧昀沖他擺擺手，拎過那把短刀轉身走進關押匪首火龍的地方，一擺手將守衛都打發出去。
他拎著那把短刀，臉上看不出喜怒來，微微回彎的刀已經很舊了，依然鋒利，帶著一股捅進肉體里就要帶下一塊血肉的狠辣。顧昀將刀尖別在火龍下巴上：「聽說你不交代貴起義軍的老窩，也不肯說出是誰攛掇你趁火打劫糾纏蔡家軍的？」
火龍：「呸，小白臉！」
顧昀聞言笑了，感覺有點受用——在他看來，罵男人「小白臉」和罵女人「狐狸精」是一個道理，只能說明挨罵的人長得好。
「愛說不說吧，」顧昀好整以暇，轉頭吩咐沈易道，「國難當頭，此人裡通外國，跟北蠻子勾搭不清，你那蠻子爹們還沒入關呢，這邊先給人舔上腳了……審你都浪費我時間，明日昭告四方，凌遲示眾！」
火龍聽到一半，先是迷茫，隨後神色越來越驚駭，見顧昀不是說著玩的，當真態度輕慢起身要走，便用力掙紮起來：「污衊！狗官！弟兄們都知道你老子我是頂天立地的漢子，你敢拿這等鬼話污衊我名聲……」
「污衊？」顧昀將那把十八部的女人刀在火龍面前晃了兩下，「中原人管這玩意叫狼牙鋼，前面的回勾彎月尖是典型的蠻人製作，這是不是你的？」
火龍愣住了。
「刀鞘與凹槽都是特製的，上好的皮鞘，手柄上的圖騰精細如生，必出於名家之手，普通蠻人用不起這個，原主非富即貴——」顧昀微微一抬下巴，睨著火龍道，「我說醜八怪，你的兄弟們都知道你整日了將此物放在身上，只是沒人知道這東西來歷吧？嘖，一幫不識貨的泥腿子……」
「等等！慢……慢著！」火龍大叫道，「那是……那是我仇家的東西，不是……」
顧昀大笑道：「是呢，聽著真像真的，見過把情人的東西隨身帶著的，頭一回聽說還有對敵人這麼念念不忘的，什麼仇這麼纏綿悱惻，來給我見識見識。」
「那個女人下藥放倒我寨中百十來口兄弟，一刀一刀地挨個捅過去，最後還放了一把火，把山頭也燒了個乾淨，一個山，連鳥都烤糊了，就跑出來一個我，給我落下了這一身疤。老子他娘的根本不知道她是哪來的，也不知道她是蠻子，帶著這把刀是為了提醒自個兒過去的恥辱！」火龍怒極，吼道，「狗官，你污衊老子什麼都行，你要是敢給我扣這個屎盆子，我做鬼也要一口一口咬死你！」
沈易在旁邊皮笑肉不笑道：「那您這老牙口還怪厲的，接著編啊，一個蠻族女人沒事往土匪窩裡鑽，一個人燒死一個山頭的土匪？新鮮——大帥，貴府請的戲班子有這麼好聽的話本嗎？」
顧昀嘆道：「肉都吃不起了，在家裡天天給我喝粥，還戲班子……」
火龍直眉楞眼道：「大帥……哪個大帥？」
顧昀將手中的短刀轉出了花來，看著他不懷好意地笑。
火龍倏地回過味來，倒抽一口涼氣：「你、你難道是顧……顧……」
「別亂攀親戚，哪個是你姑？」沈易打斷他，「說說你是怎麼跟蠻人勾結魚肉鄉里的。」
火龍的臉「騰」一下漲紅了：「說了是我仇家！有一個字不真我他奶奶的天打雷劈！」
「那個女的當初跟著個小商隊，好像是跟家裡人走散了，花錢託人帶她一程，不知道要上哪去，路上我們把商隊截了，見她有幾分姿色，便一起抓上了山，她當時帶著個襁褓里的小娃娃，看著也就沒出滿月的樣吧，自己還懷著一個……」
沈易心裡暗吃一驚，面上卻盡量不動聲色地問道：「什麼時候的事？」
火龍道：「十九……二十年前。」
借著晦暗的燈光，顧昀和沈易交換了一個隱晦的眼神——聽著正像當年蠻族神女出逃時候的事，那麼當時那個嬰兒應該就是長庚，可是秀娘肚子里的那個又是怎麼回事？
沈易：「後來呢？」
火龍往後一仰，啞聲道：「其他被綁上山的大多尋死覓活，她不一樣。那女的臉長得不錯，腦子卻好像不太好使，別人跟她說話她也沒什麼反應，打她不知道叫疼，讓她幹什麼她也不反抗，沒幾個月，生了個早產的崽子。」
顧昀握著短刀的手微微緊了緊，不知為什麼，他聽到這段，忽然有種心驚肉跳的感覺——這麼多年沒有錯過的直覺好像又在撥動他心裡那根弦。
「都說剛生完崽子的女人不幹凈，那一陣子沒人碰她，也沒人管她，只是怕人跑了，便把她的腳鎖在屋裡，每天給她口飯吃，她居然也沒死……過了一段時間，我一個腦子裡進水的小兄弟惦記那婆娘美色，偷偷跑過去看，回來驚駭莫名地告訴我，說她身邊就剩下了一個崽子，另一個不見了。」
沈易聽得幾乎忘了自己在套話，脫口道：「少了哪個？」
「那他娘的誰知道，都是半死不活的孩崽子，大耗子似的皮包骨。」火龍果然立刻警覺，「你問這個幹什麼？」
沈易一滯，隨即將手中馬鞭狠狠地往旁邊一摔，冷冷地道：「什