蒯蘭圖的親兵雖然奉命讓道，手中刀劍卻未收，只給傅志誠留了一條刀劍橫生的窄道，傅土匪也不含糊，帶著百十來個精兵上山，人人披甲執銳，兩排並行，各自出兵刃抵住一側。
兩方人馬一路刀劍相抵，傅志誠帶人在金石聲四濺中，咬牙較勁地撞了上來。
他看起來不像來請罪的，倒像是來找顧昀興師問罪的。
下面的南疆駐軍將杏子林團團圍住，虎視眈眈地直逼山上。
蒯蘭圖沒料到他竟然這麼膽大包天，竟連表面功夫都不做，絲毫不把安定侯放在眼裡，下頜不由得緊了緊。
傅志誠狂風驟雨一般地帶人衝上山，甫一露面，一股濃烈的殺氣撲面而來。
攔路狗孫焦首當其衝，慌忙後退時踩了一個綁在地上的山匪，山匪「嗷」一嗓子，叫軟了孫侍郎的兩條筷子腿。
傅志誠還未開口，這邊已經先五體投地了一個。
長庚從閣樓上饒有興趣地往下看著，嘴上對旁邊目瞪口呆的沈易說道：「我想起來了。」
沈易忙洗耳恭聽。
長庚：「孫大人的嫡親妹子嫁給了王國舅做了填房……嘖，皇上真是的，讓小舅子的小舅子進什麼兵部？整天跟一幫不滿意的將軍們打交道，他自己不覺得受罪嗎？」
「……」沈易卡了一下殼，「殿下剛才說，大帥並不全心全意地想保傅志誠，還請賜教。」
長庚：「不然我們留在這匪寨幹什麼？倘若他鐵了心的要保傅志誠，現在早就快馬加鞭地衝到南疆大營里興師問罪了。」
沈易無言以對，他確實也在疑惑這點，只不過出於多年來對顧昀無條件的信任，他還以為顧昀有什麼後招。
「我猜看見這些無法無天的攔路山匪時，義父心裡已經開始權衡，倘若傅志誠自己來請罪，恐怕義父還會念在他勞苦功高的份上考慮放他一馬，現在么……」 長庚笑了一下，「貪不是錯，狡猾不是錯，甚至蠢也不是錯，但傅志誠不該公然挑釁玄鐵營。」
三代人苦心孤詣經營，玄鐵營威名一日還在，無論這兵權實際在皇上手中還是在顧昀手中，都可保住大梁表面的安穩。
只見那傅志誠注視了顧昀片刻，到底還是有些理智，將鐵劍還於鞘內，躬身行禮道：「多年不見，顧帥安好。」
他一低頭，傅志誠身後親衛齊齊收起兵器，盡忠職守地站成人牆，氣氛頓時一松。
蒯蘭圖和孫焦都暗自慶幸，看來將顧昀請來這步棋是對的。
「不十分的安，」不料顧昀看了傅志誠一會，猝不及防地開口道，「傅將軍，方才蒯巡撫跟我說，你身為西南總督，勾結土匪，里通南洋，謀逆之心昭昭——這事你怎麼想？」
傅志誠：「……」
誰也沒想到，顧昀竟比傅志誠還棒槌，當著圍山的南疆大軍，竟連個彎都不拐，直白地當面質問。
下面陡然劍拔弩張，閣樓上長庚卻依然好整以暇，他好像是極喜歡顧昀給他的弓，幾十斤重的大傢伙，一刻也不肯放下，始終背在身上，這會摘下來拿在手裡，不知從哪摸出一塊手帕來，小心翼翼地反覆擦拭。
沈易沉吟片刻道：「但他要放棄傅志誠，豈不是坐視皇上強行推行擊鼓令？」
長庚不慌不忙地說：「沈將軍有沒有想過，擊鼓令一出，連村野老農都知道擊鼓令分了義父玄鐵虎符的軍權，四方統帥紛紛反對，為何他不肯出聲？」
沈易脫口道：「為什麼？」
長庚：「因為他從小和皇上一起長大，比天下任何一個人都更了解那位的剛愎自用。擊鼓令一日推行不成，皇上一日無法一手掌控軍權，他就一天寢食難安，反對也不過是徒增內耗，最多造成君臣不和，小人上位。這個妥協遲早要做，問題是怎麼妥協。」
他最後幾個字幾乎被下面一聲怒吼掩蓋。
蒯蘭圖可不是膽小如鼠的孫焦，聽顧昀一問，立刻知道此事不能善了，今日這個杏子林，不是他死，就是傅志誠亡。山下還有南疆大軍，廢話多的死得快，不如趁姓傅的沒反應過來，一舉將其拿下，底下再多的南疆駐軍群龍無首，還不是任人宰割么？
蒯巡撫於是當機立斷，直接越過顧昀，指著傅志誠道：「拿下這亂臣賊子！」
周遭早已經蓄勢待發的巡撫家將一聽喝令，頓時一擁而上。
長庚自箭簍里抽出一根沉甸甸的鐵箭，在閣樓上緩緩地拉弓上弦，弓尾發出細碎的白霧，噴在他臉側，那張臉沾了水汽，越發露出某種溫潤如玉的英俊。
沈易暗暗心驚，這弓是給顧昀特質的，雖說加了金匣子，可要達到白虹箭的效果，也萬萬不是普通人能拉得開的，長庚拉滿弓瞄準，雙手穩如磐石，一絲都不抖——這位小殿下的功夫恐怕不止是「沒擱下」而已。
沈易：「就算大帥真有心妥協，誰又能代替傅將軍收拾南疆爛攤子？」
長庚：「願聞其詳。」
沈易飛快地將朝中大小武將盤點一番：「除了新任江南水陸提督趙友方有幾分能耐以外，其他都不堪大用，或許不乏猛將，但做一方統帥，光能打不行，資歷與經驗缺一不可，還得能和地方勢力乃至於兵部那幫飯桶扯皮，皇上總不能把水軍統帥拉到南疆大山來吧？」
閣樓下的傅志誠當然不肯束手就擒，南疆大將不愧悍勇無雙之名，一劍削掉了一顆腦袋，轉身迎向身後逼過來的重甲，不躲不閃，揮劍直上，飛身踏上重甲肩井，整個人在空中翻轉，三個隨行的南疆軍反應過來，緊跟著迎上，手中絆馬索鞭子似的捲來，將那重甲緊緊纏住。
火機與傅志誠同時發出怒吼，那傅志誠雙手持鐵劍，狠狠往下一送，精準地送進了重甲頸後空隙中，一劍捅穿了甲中人的脖子，重甲僵硬地往前挪了一步，站在原地不動了——
血這才溪流似的滴下來。
傅志誠騎在重甲肩頭，伸手一摸臉上血跡，鷹隼般的目光直逼蒯蘭圖。
蒯蘭圖終於下意識地後退了一步。
就在這時，一支箭如白虹貫日，自高處俯衝之下，尖鳴聲回蕩在整個匪窩中，傅志誠瞳孔驟縮，卻已經來不及躲閃，那箭精準地擦過蒯蘭圖的官帽，當空將蒯巡撫的官帽炸成了兩半，髮髻也散了，蒯巡撫成了個披頭散髮的男鬼。隨即它筆直地穿過重甲胸口，將雙層鋼板一下打了個粉碎，傅志誠被衝擊力所迫，踉蹌著摔下來，鐵箭去勢依然不減，驀地釘在地上。
地面炸裂成坑，三個南疆軍同時退開，箭尖剛好釘在他們那三條絆馬索的交點上。
箭尾震顫不休，如蜂鳴嘈嘈。
「太放肆了，」長庚幾不可聞地說道，隨後，他在所有人驚懼的回望下，又拉了一根鐵箭上在弦上，對沈易輕聲接上了自己的話音，「沈將軍別忘了，還有一個人。」
沈易仍沉浸在他那驚鴻一箭中，半晌才找回自己的聲音：「……恕我想不出了。」
長庚：「遠在天邊，近在眼前。」
沈易吃了一驚，失聲道：「什麼？」
長庚：「嗯，就是你。」
閣樓下的顧昀絲毫不見平日里遊刃有餘，因為面色緊繃而顯得格外冷淡：「蒯巡撫，我一直想請教，是誰給你的膽子養這麼多私兵的？」
蒯蘭圖面如土色，耳畔灌滿了那鐵箭的「嗡嗡」聲，弄不清顧昀是站在哪邊的，頓時有些慌亂：「大、大帥有所不知，南中巡撫因地處邊疆，為防暴民作亂，因此朝廷特赦，可有一支防衛軍……」
顧昀：「天下防衛軍，除皇上的御林軍外，不得用輕裘騎兵以上火機鋼甲，御林軍的重甲金匣子也不可超過六印——蒯蘭圖，是我記錯了還是你記錯了？」
蒯蘭圖倒抽了一口涼氣。
他當然知道自己僭越，但這事說大不大，說小不小，可以扣個大帽子狠參一筆，但要是能扳倒傅志誠，讓擊鼓令得以推行，那就是大功下的小節有失，根本不算什麼，事已至此，絕不能回頭，他狠狠地攥住拳頭，陰惻惻地道：「叛臣賊子在側，侯爺現在要和我掰扯護衛軍超制嗎？」
顧昀眉頭微皺，似乎不習慣與人當面耍嘴皮子，與當年他在東海叛軍船上的油嘴滑舌簡直判若兩人，蒯蘭圖立刻自以為捕捉到了他這一閃而過的神色，突然覺得傳說中的安定侯也沒什麼可怕的。
蒯蘭圖豁出去了，心想：「他也不過就是個身份貴重的年輕人而已，沒有老侯爺舊部，顧昀算什麼？」
傅志誠怒喝道：「姓蒯的，你說誰是叛臣賊子！」
蒯蘭圖揚聲道：「諸位，我等現已被叛軍圍困，為今之計，只有擒賊擒王，不讓他們有反應的時機！也請貴人們約束手下，不要放縱叛逆！」
傅志誠怒極反笑，他本就長得面容醜陋，笑起來更是形同惡鬼：「擒我，你倒試試！」
話音才落，傅志誠的親兵們率先發難，一擁而上地闖入山匪老巢大殿中，南疆軍親衛與巡撫的防衛隊登時短兵相接。
小小杏子林匪窩轉瞬便被甲戈