山頭上緩緩升起一面大旗，乍一看還以為又是「杏花村」，待風吹過來仔細一看，才發現寫的是「杏子林」。大大小小的山匪借著草木掩映露出頭來，身上穿著自製的土甲，長弓短劍紛紛對準山下人。
山頭上銀光一閃，長庚眯眼望去，只見一具不知從哪裡劫來的重甲站在山頭，面罩下的人看不分明，站得像個靶子。
劫道劫到了安定侯頭上，長庚一時簡直啼笑皆非。
可他回頭一看，卻發現顧昀並沒有笑，非但沒笑，臉色還難看得很，他從牙縫中擠出兩個字：「蠢貨。」
長庚心下飛快轉念，壓低聲音道：「所以南疆官匪勾結的事不是傳說，是真的？」
顧昀沒吭聲，臉色越發沉得厲害。
大梁年間，東海的土特產是珍珠，樓蘭的土特產是美酒，南疆的土特產就是山匪。
這兩年耕種傀儡一推行，農人找不到活干，一部分跟著行腳商人北上討生活，還有一部分不知怎麼想的，棄明投暗跟了山匪——東西越發便宜，銀子便顯得越發值錢，屯貨屯糧食的人越來越少，紛紛屯起金銀，大大提高了山匪的搶劫效率。
此地山匪文化盛行，一窩一窩比野兔子還多，可謂是「野火燒不盡，春風吹又生」。
南疆軍在兵部本來就是後娘養的，經費撥款都不夠，根本跟他們耗不起。
而山匪雖然勝在數量眾多，但普遍戰鬥力有限，倘若跟正規軍對上，也是說給人滅一窩就滅一窩，見了駐軍也很肝顫。
人有了錢，就想追求和平穩定，不想整天把腦袋別在褲腰帶上被人攆著跑了——山匪也是人。
於是長此以往，南疆軍和當地山匪形成了某種微妙的共生關係。
南疆軍統帥傅志誠本就是山匪出身，一方面節制山匪，盡量讓他們收錢不傷人，另一方面南疆駐軍軍費緊張，估計這裡面少不得也有傅將軍的買賣。
官匪勾結，當然不是什麼長臉的事，可是顧昀心裡有數，這兩年皇上又是推行耕種傀儡，又是大開通商路，明明都是國富民強的好政策，偏偏不知問題出在哪，國庫不滿反空，軍費又得削減。
南方剛經歷水患，災還沒賑完，再打起來，到時候山匪城鄉村郭地亂竄，百姓更遭禍害，而倘若朝廷真的因為這件事撤換南疆軍統帥，顧昀根本想不出誰還能鎮得住南疆。
兩害相權只有取其輕，顧昀無可選擇，只能暫時保住傅志誠。
等熬過這兩年，古絲路徹底建好，大梁內陸商路全面打開，一批來自海外的白銀能流進大梁，讓國家緩一口氣，到時候不單出兵，還要將自巴蜀通往南疆的通路修好，真正加強對這天高皇帝遠之地的管控，雙管齊下，才能徹底收拾匪患。
可惜，這些事除了他心憂，其他人都彷彿想不明白。
其實未必想不明白，只是在他們眼裡，擊鼓令和日後拍皇上馬屁升官發財比較重要吧。
顧昀來路上一直在琢磨著怎麼保下傅志誠，特意不動聲色地給他傳了信，不料行至中途，人家給他來了這麼一手。
哪家的土匪打劫傾巢出動、還卷旗子敲鑼打鼓的？對方擺明了知道他是誰。
截殺朝廷欽差，這與造反有什麼區別？
長庚這些年深入民間、遊歷四方，對時局民生早就不懵懂了，稍一思量，前因後果就都分明，他覷著顧昀的神色，低聲道：「義父，我倒覺得這未必是傅將軍的意思。」
顧昀冷冷地道：「廢話，傅志誠哪有這麼蠢？」
這些佔山為王的大頭山匪可謂是斗大的字不識一筐，想找個能寫會算的，都得幾個山頭共用一個賬房先生，指不定是聽見哪裡漏出來的小道消息，便自作主張地劫他們一下，連試探再下馬威，到時候好向傅志誠表功去。
只見高處一個山匪揮舞著一隻簡陋的銅吼，沖著山下顧昀等人唱戲似的喊道：「來者何人，報上名來！」
沈易在旁邊一邊哭笑不得，一邊從身後抽出一支箭：「大帥？」
顧昀：「射下來。」
沈易手中的箭幾乎與顧昀的話音同時離弦而出，勢如破竹地射中了拿銅吼的山匪，一隻鳥大叫著衝天而起，尖銳的聲音在整個山谷中回蕩。
整個山谷都炸了鍋。
孫侍郎見狀，壓根沒顧上得意自己抓住了傅志誠的把柄，先嚇壞了，三步並兩步地從馬車裡躥出來，一迭聲道：「使不得使不得！大帥，萬萬使不得，這山中至少有百十來號山匪，咱們就這麼幾個人，各位將軍身上都沒有甲，這是手無寸鐵啊！還有四殿下，四殿下身份貴重，不容有失……」
顧昀看也沒看他一眼，沖長庚招招手：「四殿下，功夫擱下了嗎？」
長庚欠身道：「做大帥麾下一個小小騎兵應該還是夠格的。」
「走，我教你怎麼進山打猴子。」
顧昀說完，縱馬直接沖向高處，長庚一點不遲疑，立刻跟上，玄鐵營將士訓練有素，顧昀一動，立刻便明白主帥的意思，紛紛催馬而上，只留下孫大人餘音裊裊的慘叫：「大帥，使不得啊——」
下一刻，他後脖頸子一緊，整個人懸空而起，被沈易用劍柄當空挑了起來，扔到了自己馬背上。
孫焦「嘎」一聲，摔得直翻白眼。
沈易無奈道：「別叫喚了孫大人，末將必然保你不死，放心吧。」
沈將軍說著這話，不由得心疼起自己來——那顧大帥侯府少爺出身，從小身邊就裡出外進地跟著老媽子，使喚習慣了，長大後發現玄鐵營沒有老媽子，乾脆將沈某人當成了老媽子，實在太不是東西了。
話說回來，沈易看著翻著白眼暈過去的孫大人，心道：「我還是第一次看見這麼像太監的侍郎。」
山頭上，小山匪對匪首道：「大哥，我聽見剛才那個太監在叫大帥。」
匪首整個人埋藏在重甲里，聞言將鐵面罩一推，怒道：「廢話，還不放箭！包圍！包圍！」
山谷間長號再次吹響，大小山匪們呼嘯著奔涌而來，居高臨下地直衝向顧昀他們這小貓兩三隻的「兵力」。
山匪們不知是為了壯膽還是怎樣，大張旗鼓地搞了一個包圍圈，這一頭的人往下跑，那一頭還要敲盆敲碗嗷嗷嚎叫著從對面的山上趕來「包圍」，奔跑得亂七八糟塵土四濺。可惜他們的馬大多是從過往商隊手裡搶來的，哪裡追得上玄鐵營萬里挑一的戰馬，頃刻便被甩在了後面，顧昀打了個手勢，身後幾個將士立刻會意分兵四散，山匪射下來的羽箭目標被分散，立刻不成體系起來。
迎面悍匪成群，顧昀漠然抽劍，長刃如雪，對長庚道：「記著，臨到陣前，誰不想死誰先死……」
長庚險些被他手中的劍晃了眼。
他劍如游龍，一路血花紛飛，兩進兩出，地上山匪與馬屍滾成了一團。
顧昀補完了他的後半句話：「……即使你的敵人是一幫飯桶。」
匪首在高處拿著千里眼巴望，一見情況不對，當即怒道：「讓你們包圍呢，怎麼回事！」
旁邊小土匪苦著臉道：「大哥，不知道呀！」
這時，一個黑臉土匪跑過來：「大哥，大事不好！」
不過轉瞬，山埡口處已經被一個輕騎衝上去了，手拿長號的土匪沒來得及縮脖子，便見刀光一閃，身首已經異處。
顧昀馬術超群，縱橫于山石間簡直如走平地，越過一條極窄的山間窄徑，手中長劍一甩，大石後面便傳來一聲慘叫——那裡居然還有人埋伏——他將長劍上的血抖落，似乎是略等了長庚片刻，說道：「山中多遮擋，遮擋後面常有地頭蛇，你武藝超群，不見得躲得過暗算。」
長庚打眼一掃，果然見那石頭後面機關弩已經架好，就等著放箭傷人了。他的馬可不是什麼戰馬神駿，跟著顧昀有些吃力，但只覺得全身的血都熱起來了，問道：「義父，你怎麼知道？」
顧昀一彎嘴角：「手熟。」
話音剛落，上方一塊山石驀地滾落，顧昀彷彿頭上有眼，狠狠一夾馬腹，那戰馬驀地往前一躍，尾巴上的鬃毛幾乎碰到了滾落的山石，同時，顧昀整個人離開馬鞍站了起來，一把抓住旁邊一根藤蔓，在空中飛快地一盪，將自己吊了上去，長庚聽見「噗」一聲響，本能地往後一仰，好歹沒讓他兇殘的義父居高臨下地濺一臉血。
顧昀從高處看著他挑眉一笑，吹了聲長哨，那馬立刻訓練有素地跟了過去。
長庚心狂跳，顧昀那一笑快要將他的魂魄也吸走了。
顧昀從高處沖他喊道：「山中打猴，記得要先搶高處——」
此時山匪那開玩笑一樣的「包圍圈」已經全亂了，幾個高處埡口迅雷不及掩耳地便被人佔了，匪群成了一幫沒頭蒼蠅，四處亂跑，被高處落下來的箭殺了個不亦樂乎。長庚忙追上去，只見顧昀翻身重新上馬，同時利索地從身後拎出一支特別的箭。
那弓和箭都厚重得很，長弓少說有幾十斤重，帶一個拇指大的小盒子，長庚眼皮一跳