嚴爭鳴從卧房中走出來，臉上看不出一點睡意，他一抬手按了按程潛僵硬的肩膀，問道：「怎麼死的？我這裡一點感覺也沒有，尚萬年那樣的大能怎麼會死得沒有一點動靜？」
嚴爭鳴是掌門印真正的繼承人，扶搖山上一點風吹草動都能感應到，他的神識甚至能掃到後山群妖谷，比當年半死不活地寄居在黃鼠狼身體里的木椿真人權力大得多。
「不知道，」李筠掐了掐眉心，說道，「白虎山莊有個沒入道的小童，半夜起夜，見他屋裡亮著燈，打在窗戶上的影子有點古怪，上前詢問，這才發現人已經沒了，走，跟我去看看。」
程潛一時間腦子裡此起彼伏了各種陰謀詭計，心事重重地起身。
他剛一站起來，抓過聽乾坤的那隻手突然好像要燒起來一樣，但光潔的皮膚表面卻看不出一點異狀。
程潛的手劇烈地哆嗦了一下，隨即，灼燒感迅速從他手上傳到了胳膊上，繼而包裹住他全身。
他一陣頭重腳輕，原本掛在腰側的霜刃毫無預兆地從身上掉了下來，瑟瑟發抖地發出「嗡嗡」的響動。
嚴爭鳴和李筠原本在說話，一回頭卻見程潛哼都沒哼一聲，晃了兩下就直接跪在了地上，他臉色難看得好像個死人，把嚴爭鳴嚇了個魂飛魄散。
程潛的手本能地掐進霜刃的劍鞘里，往日冰涼的劍身彷彿也變得溫吞吞的，周遭一切都在離他遠去，他聽見某種聲音，像是自遠古而來的黃鐘大呂，聲浪厚重而強橫，攪起他內府翻騰不休，尚未來得及完全修復的元神受不了這樣的重創，好像要裂開一樣，好生受了一回平白無故的千刀萬剮。
就在這時，一股外力忽然湧入他，頃刻將那層層疊疊的聲浪隔絕開，壓下他動蕩的真元。
程潛咽下胸口腥甜，凝神內府，只見這股強大卻並不逼人的神識落地成了一個虛影，正是那傳說中已經死了的尚萬年。
尚萬年看著程潛的元神直皺眉，問道：「你是怎麼回事？元神因何受損？」
程潛一時說不出話來。
尚萬年看著他嘆了口氣，神識散開，他整個人像原地化作群星萬點，一點一點地幫著程潛梳理起亂竄的真元。
程潛只聽他說道：「你元神受損，受不住聽乾坤的傳承……唉，我只能先將其封鎖在你內府中，等待以後了。」
這是被強買強賣了什麼東西？
尚萬年又道：「聽乾坤失落已久，我接受傳承之後，找了它一輩子，死到臨頭才讓我碰上，既然有緣，我本想將它順勢傳承給你，誰知時機又不對……天意，我肯定是命不好。」
命不好的尚萬年話音剛落，程潛便覺有什麼東西一路從手臂流轉過他周身經脈，最終沒入他眉心內府中，只見那代表聽乾坤的耳朵烙印不知什麼時候被烙在了他內府中間，灼灼地亮了片刻，又漸漸暗淡了下去。
尚萬年那神識再次出現在程潛面前，面色複雜地盯著聽乾坤看了片刻，他搖頭嘆道：「不過雖然看不見傳承，能見它一面，我也死而瞑目了。」
程潛：「你到底……」
尚萬年介面道：「嗯，我肉身已經壽終正寢，我料到自己壽數將盡，沒料到盡得這麼快，嘖，給貴派添麻煩了。」
程潛：「這到底是怎麼回事？」
尚萬年回過身來，靜靜地看了他片刻，張了張嘴，卻沒有發出聲音來。
他自嘲地一哂，說道：「不是我不願意告訴你，小友，等你元神自己修復完，接受了我封存在此的傳承就會明白，傳承里有禁制，任何人都說不出聽乾坤的秘密。」
他頓了頓，又苦笑道：「包括死人。」
程潛在他臉上沒有看出怨憤與不甘，好像只是平靜，便不由得生起一個疑問，所有人都在追求得道飛升，為什麼這個人好像毫不在意呢？
尚萬年帶著一些陰陽兩隔的距離感站在他面前，說道：「我知道你們都恨天衍，他們卑劣、自以為是，害死了很多人，落到如今這個地步也是死有餘辜。但這麼多年來，修士與凡人能一直相安無事，確實是少不了他們這些卑鄙小人的，現在天衍與魘行人兩敗俱傷，中原魔道與正道都會群龍無首，這才是『百萬冤魂』的劫難的開始，所以我才一定要保下韓淵性命。」
他看了程潛一眼，又補充道：「倒不是為了賣你們扶搖派的人情。」
冤魂自亂世而生，九聖都死了，只有韓淵活著，南疆群魔才不全然是一團散沙……只是他可能真的再也不能回扶搖山了。
「但是噬魂燈出現的時機太巧了，」尚萬年道，「沒想到大限說來就來，我已經來不查清楚了，我就給你說一個感覺，不一定對——有人知道童如對那塊鬼石頭許願的事，而且一直在暗中推波助瀾。此事除了始作俑者的天衍處之外，應該就只有我們四個人知道……」
程潛目光一閃。
尚萬年道：「不，不是卞旭，他要真有那樣處心積慮的腦子，現在肯定不至於混成這幅鬼樣子。」
程潛點點頭——天衍處那麼大的一個組織，指不定是誰不小心泄露的。
「這是第一，」尚萬年伸手將自己在程潛內府中遊盪的神識收回來，正色道，「還有一件事我要告訴你，你身上被人動過手腳，自己知道嗎？」
程潛瞳孔微微一縮：「什麼？」
「不是你這靈玉之身，在魂魄上，恕我不精此道，一時看不出是什麼，」尚萬年道，「還沒有發作過吧？你的修為縱不敢說天下無敵，現在也足以躋身頂尖，我有些想不通，究竟誰有這樣大的神通，能不著痕迹地在你身上下咒。」
程潛指尖發起抖來，胸口好像被人塞了一塊冰。
這麼多年來，誰精通此道？誰有機會在他魂魄上動手腳？
尚萬年打量著他的神色，道：「看來你心裡已經有數。」
程潛艱難地點了一下頭，不動聲色地問道：「莊主，有什麼辦法化解？」
尚萬年嘆道：「我看不出是什麼咒，恐怕愛莫能助……但你也不要太過擔心，若它真有一天發作，我封在你內府中的聽乾坤能替你抵擋一些。」
程潛：「多謝。」
尚萬年擺擺手：「冥冥中自有定數，聽乾坤合該落在你手裡，不必謝我——我走了，投胎去了。」
說完，他彌留塵世的最後一縷神識煙消雲散，好像卸下了什麼重擔一樣，消失得杳無牽掛。
程潛醒過來的時候在自己的清安居里，正聽見一個陌生的聲音說道：「……這位前輩是元神受損遭到的反噬，我想可能是最近頻繁動用真元的緣故。」
程潛：「……」
他心情本來已經很凝重了，這又是哪來的支嘴驢？
程潛睜眼一看，只見一個穿著白虎山莊弟子服飾的修士，正神神叨叨地按著他的脈門，抬頭一對上他冷冷的目光，立刻嚇得鬆了手：「前、前輩醒了？」
程潛面無表情地用目光凌虐他。
嚴爭鳴抬手將那小修士拎起來放在一邊，替他擋住程潛殺人的視線，從背影都能看出大師兄已經氣瘋了。
「不用管他，」嚴爭鳴咬著後槽牙道，「你跟我說，元神受損反噬，之後會怎麼樣？」
那白衣修士結巴道：「不、不不不會怎樣，程前輩真、真元純粹又深厚，只要靜心休養，用、用不了多長時間就能自行修補，掌門不、不用擔心。」
嚴爭鳴臉色稍緩——雖然也沒好看到哪去，然後下了逐客令：「行，那多謝，慢走不送。」
守在門口的李筠立刻笑容可掬道：「這邊請，跟我來……沒事，不要怕，我們掌門不咬人。」
不咬人的嚴掌門一臉山雨欲來地目送著他們倆的走遠，這才緩緩地轉過頭，準備與程潛秋後算賬。
程潛卻沒心情給他順毛，他突然往後一仰，雙目放空盯著床帳頂。
這反應與嚴爭鳴料想的「心虛氣短」有些出入，他愣了愣，將準備好的興師問罪暫且擱置，有些無措地走到床邊：「還有哪裡不妥嗎？」
程潛沒出聲，伸手拍了拍自己身側，示意他坐下，而後閉上眼睛，抓著嚴爭鳴的手放在自己胸口。
程潛為人冷淡，鮮少能和什麼人打成一片，唐軫是他走得最近的一個外人。因為心裡的人少，勻到每個人頭上的感情也就格外純粹些，他還是頭一次嘗到被背叛的滋味。
嚴爭鳴的手比他的暖和得多，更有活氣，更像活人。
程潛深深吸了口氣，低聲道：「尚萬年是壽終正寢，元神投胎去了，我看他走得挺高興的，沒有人害他。」
這事已經有人來報過，嚴爭鳴已經知道了，他詫異道：「你怎麼知道？」
「我見到他了。」程潛簡短地說道，「他想給我灌一個傳承，正好我元神受損，一時承受不住……不是剛才那人說的什麼狗屁反噬，除了使用禁術強提修為的蠢貨，誰會被自己的元神反噬？」
嚴爭鳴：「……」
他驀地將自己的手往外一