嚴爭鳴身上的暗傷還沒有調理明白，驟然受到這樣的驚嚇，他頓時一口氣走岔，咳了個死去活來。
程潛嚴肅地看著他「梨花帶雨」快吐血的大師兄，感覺此事沒什麼好諱莫如深的，便說道：「韓淵和我說，你的心魔我敢問不敢聽，我方才想了想，沒有什麼不敢聽的，就算你打算欺師滅祖，咱們也沒有師和祖讓你大逆不道了，你就說吧，說出來或許能好些。」
多麼會討人喜歡的一根棒槌啊……
嚴爭鳴聽了他這一番義正言辭的話，頓時覺得心更窄了，他幽幽地看了程潛一眼，面部表情十分憂愁，盯著他那正直純粹的表情看了片刻，嚴爭鳴有氣無力地揮手道：「滾。」
臆想中的甜言與蜜語當真只是臆想，嚴爭鳴發現在殘酷的現實中，他跟程潛說過的最多的一個字好像就是「滾」。
程潛微微皺起眉，不明白他這又是哪來的一股邪火，於是按捺下心緒，十分耐心地勸解道：「大師兄，凡人整日柴米油鹽，尚且有想不開的時候，何況是漫長的修行之路上呢，一時鑽牛角尖沒什麼。」
「是沒什麼啊，本來就沒什麼，我說有什麼了么？」嚴爭鳴心裡有鬼，當即惱羞成怒地接連搶白了程潛三句，說完，自己也覺得自己這火發得十分沒有道理，於是索性破罐子破摔道，「就不告訴你，走開！」
程潛：「……」
嚴爭鳴被他無知無覺的目光看著，越發怒氣蓬勃，盯了程潛看了半晌，心裡想像著自己如何一把將程潛的腦袋薅過來，再如何聲勢十足地沖著他的耳朵大喊一聲「問什麼問，老子的心魔就是你這混賬」。
可惜這樣的事，他也就只敢在心裡想想，嚴爭鳴身外如被冰雪似的巋然不動，心裡卻已經反覆無常、上躥下跳成了只大猴子。
最後，他一巴掌按死心裡的大猴子，充滿理智地轉過了臉去，對程潛來了個眼不見心不煩。
在一場短得不能再短的夜談與一場長得不能再長的爭鬥後，嚴爭鳴打算將冷戰持續地進行下去。
程潛沉默了一會，突然笑道：「那好吧，我不問了，反正我看你也沒事。」
嚴爭鳴斜眼看著他。
程潛道：「像你這麼會自娛自樂的……」
眼看掌門師兄臉上又要山雨欲來，像是打算將他家法處置，程潛這輩子終於也識相了一回。
他一邊感慨著娘娘越發喜怒無常不好哄了，一邊從自己的長袖中摸出了一根細細的小棍，攤開手掌打開，那「小棍」拉長變粗，化成了一把金玉滿堂的劍——正是臨行的時候年明明谷主相贈的那把。
程潛將劍遞給嚴爭鳴，帶著幾分不易察覺的討好說道：「你的劍不是折了么？先用這把吧，雖然不中看了些，但劍是好劍，回頭我再去給你尋把更好的。」
嚴爭鳴看了一眼，當即無比嫌棄地往旁邊一躲：「快拿遠點，傷眼。」
確實是有一點傷眼……程潛慘遭嫌棄，蹭了蹭鼻子，也不以為意——他大師兄紈絝當了這麼多年，早已經修鍊成了個高級的紈絝，看不上這充滿土財主氣息的玩意也是正常。
程潛笑道：「要不然我把霜刃給你吧。」
嚴爭鳴聞言愣了愣，凡是練劍的，沒人能不被那寒霜四溢的寶劍吸引，哪怕它背著個「不得好死」的惡名，只是嚴爭鳴對它倒沒什麼想法，因為他這些年對著那把劍光顧著睹物思人了，久而久之，每次見霜刃，他未曾動心，總是先傷心。
嚴爭鳴用一種奇異的目光盯著程潛問道：「霜刃你也捨得給我？」
程潛二話不說，抬手將霜刃拋進了他懷裡：「拿去。」
嚴爭鳴拉開劍鞘，劍刃上冷肅肅的寒霜撲面而來，他煩悶的心情頓時好了，嘴角不由自主地提起了一個春風化雨的小彎，可是還沒等笑開，嚴爭鳴又想起當年程潛提著這把霜刃，可是「人在劍在、劍失人亡」的。
他不由得有些出神地想道：「無論我問他要什麼，他都能這樣痛快地拿來給我么？」
這又甜又苦的念頭一閃，嚴爭鳴的目光又黯淡了下去。
嚴爭鳴幾次三番進入掌門印，將童如及其下場都盡收眼底，對這位誤入歧途的師祖感情很複雜，尤其察覺到他對師父似乎還有些不合適的綺念，一方面，嚴爭鳴對童如有種微妙的同病相憐，一方面，他又將自己對自己的那點厭惡投射到了童如身上，縱然知道是無理遷怒先人，卻也不知該如何克制。
如果程潛是他的長輩或者兄長，那麼嚴爭鳴心裡會好受很多，他心意赤誠一片，充其量也就覺得自己有點離經叛道，說不定還會任性地厚著臉皮黏上去，萬一被逐出師門，那就更好了，幹什麼都無所顧忌。
可惜不是，程潛是他從小帶大的師弟，身份稍微一顛倒，就什麼都不一樣了，哪怕是赤誠一片的心意也成了不該有的念頭，他身為掌門，如果真的勾搭師弟誤入歧途，那就真是再怎麼赤誠也見不得光，再怎麼深情也摻著說不出的狎昵與猥瑣。
「我配么？」嚴爭鳴在心裡充滿厭惡地尖酸了自己一句，一聲不吭地將霜刃還給程潛，眼見唐軫他們已經做好外圍陣法，便默默地站起來進了破廟裡。
留在原地的程潛一個頭變成兩個大，感覺大師兄的毛簡直順不過來了。
躲在破廟裡的年大大見嚴爭鳴進來，連忙屁顛屁顛地跑上前來搭話道：「前輩！」
他當時被程潛甩下，又有一個六郎等著他救命，迫不得已回了明明谷，不要錢地給他爹灌了好大一碗迷魂湯，睜眼說些什麼「程長老有意收我為徒，我得跟著他去歷練」之類的鬼話，好不容易再次獲准離開明明谷，成了唐軫的小跟班。
雖說是扯謊坑他爹，但年大大企圖拜入程潛門下之心確實一直沒死，尤其親眼目睹了扶搖派一場師門大戰，之前的那一點不死心幾乎變成了心馳神往，玩命地跑上去對未來師伯獻殷勤：「晚輩明明谷年大大，拜見前輩。」
嚴爭鳴正陷在深深的自我厭惡里，懨懨地掃了年大大一眼，迅速形成了對此人的第一印象。
「擋路狗，爹有病。」他想。
年大大察覺到未來師伯的目光好像不怎麼友好，一點也不像程潛描述的那麼隨和，便硬著頭皮在自我鼓勵道：「前輩高人的脾氣大多不怎麼樣，不必介懷——鍥而不捨，金石可鏤，我年大大將來一定會成為一方大能！」
嚴爭鳴愛答不理，年大大便拿出了他和程潛的相處之道——別人不理他，他就自己喋喋不休地講了下去，從他是如何崇敬「程長老」，到如何從谷中偷溜出來，鬼鬼祟祟地跟蹤了程潛一路，怎麼死皮賴臉，又怎麼處心積慮地混在唐軫身邊云云，聽得嚴爭鳴眼角跳個不停，出離憤怒——懷疑此人對程潛不懷好意。
他覺得自己心懷不軌，全天下人就都一樣心懷不軌，嚴爭鳴腳步一頓，猛地扭過頭去，完全不在意什麼以大欺小，劍修一身威壓毫不吝惜地碾過去，不分青紅皂白地質問道：「你對我師弟有什麼圖謀？」
年大大：「……」
他想向未來的師伯剖白一下自己將來一定會努力上進、孝順尊長的心跡，可惜被壓製得頭都抬不起來，兩股戰戰，一個字也說不出。
嚴爭鳴：「說！」
年大大心裡淚流成海，他第一次見到活的劍修，感覺以後再也不想見第二個了——劍修真是太可怕了！
這邊的動靜終於驚動了正在和唐軫攀談的李筠，李筠暗嘆一聲「好丟人啊」，連忙上前拉開快把小修士嚇得尿褲子的大師兄，一邊安撫年大大道：「門派內雜事頗多，掌門脾氣不好，年公子不要見怪。」
一邊又心力交瘁地將嚴爭鳴拉到一邊：「你發的哪門子瘋？」
嚴爭鳴被他一拉，頓時回過神來，也意識到自己反應過激了，張了張嘴，他一時有些無措。
李筠覷著他的臉色，突然一陣心驚膽戰，大師兄從小就偏心程潛，再加上程潛這麼多年不知所蹤，回來以後快被掌門師兄捧在手裡了，李筠雖然時常拿他打趣，卻大多只是開些賤兮兮的玩笑，並沒有十分認真地往深里想過。
李筠：「你……」
嚴爭鳴不欲多說，轉身硬拗出了一臉若無其事，彷彿想急於逃脫什麼似的迎上了唐軫：「我已經聽小潛說過了，唐前輩，救命之恩無以為報。」
兩人很快你來我往地客套起來，嚴爭鳴和外人打交道的時候總是很有掌門樣子，很有一套見人說人話、見鬼說鬼話的本事，只要他願意，就能讓人一點也看不出他平時在門派里來回作妖的大少爺習氣。
李筠當著外人，勉強將心裡亂七八糟的疑慮壓下，問唐軫道：「唐道友老遠跑到南疆來，可是有什麼要緊事？不知道我們能不能幫上什麼忙？」
唐軫坦然道：「我的事想必你們也聽程潛小友說過，我身死魂未消，元神一直無處安放，又不屑入奪舍的邪道，只好四處找些新喪凡人之身做基，帶回去煉成自己的肉身傀儡，肉身傀儡不能支撐太久，合適的身體並不時時能遇