「程潛。」
不知道為什麼，師父叫韓淵就是「小淵」，叫程潛的時候，卻總是要連名帶姓，聽不出是偏愛他，還是偏不愛他，當中總含著一分咬文嚼字的鄭重。
程潛有些不知所措地抬起頭，藏在袖子里的手握成了拳。
「來。」木椿真人打量著他，隨即，大概是意識到了自己嚴肅得過了頭，他微微耷拉下眼皮，將自己重新收斂成了一隻慈眉善目的黃鼠狼，聲音也柔和了些許，「你過來。」
說話間，木椿抬起一隻手，放在了程潛的頭頂上，他的掌心微微有一點熱度，隨著袖口的草木香，後知後覺地傳達給了程潛。
但這沒能起到什麼安慰作用，程潛依然是慌張。
他回憶著師父點評韓淵的那幾句「輕浮跳脫」之類的話，心裡惴惴地想道：「師父會說我什麼？」
倉促間，程潛將自己同樣倉促的生平從頭到尾地回顧了一遍，打算把自己的毛病先挑出來曬一曬，也好在師父開口前做個心理準備。
程潛心裡細細地數著：「他會說我心眼小？還是不夠仁義？不夠友愛？」
可結果木椿真人並沒有像評價韓淵那樣，當面說出他的缺點和戒辭，他的掌門師父甚至微微踟躕了一下，似乎在格外艱難地尋找一個合適的措辭。
直到程潛手腳冰涼地等了不知多久，才聽見木椿近乎一字一頓地慎重道：「你啊，你心裡有數，多餘的話我不說了，就送你『自在』二字做戒吧。」
這戒辭簡單得有點省事了，空泛無邊，讓人一時間難解其意，程潛忍不住皺了皺眉，心裡一堆準備都落了空，他胸中那一口氣沒有松下來，卻反而被吊得更高。
程潛先是脫口問道：「師父，什麼是『自在』？」
問完，他又有點後悔，因為不想讓自己表現得像韓淵一樣頭大無腦。
程潛努力定了定神，帶了一點試探和不自信，逞著強，穿鑿附會了一番，問道：「就是讓我清心安神，努力修行的意思嗎？」
木椿頓了頓，沒給出什麼解釋，最後只是語焉不詳地點頭道：「現在……就算是吧。」
現在是，以後就不是了嗎？
而且什麼叫做「就算是」？
程潛聽了這回答，更加摸不著頭腦，他甚至敏感地從木椿真人的話里嗅出了一點前途未知的蛛絲馬跡來，然而看得出師父不想多說，他也只好出於早熟的識趣，勉強咽下了心頭的疑問，只是規規矩矩地躬身道：「是，多謝師父教誨。」
木椿真人無聲地嘆了口氣，他看起來是個不怎麼壯的壯年男子，實際卻已經老得成了精，當然看得出一些事來——這程潛進退禮數周全，對伺候他起居的道童都以兄相稱，顯然不是因為他覺得周圍的人特別值得尊重，而是不肯在這些「外人」面前傷了自己繁文縟節式的「文雅」。
有道是「夫禮者，忠信之薄而亂之首」【注】，這孩子縱然悟性再好、天資再佳，其天性也與大道相去甚遠，且程潛心重，不怎麼會討人喜歡……不過他自矜得很，想必也不稀罕討人喜歡。
木椿真人將程潛放開，有點擔心他將來會誤入歧途。
他把三條腿的破木頭桌子掀翻過來，招呼韓淵和程潛一同湊過來。
只見那木頭桌子背面布滿了被蟲蛀的大小洞穴，星羅棋布，煞是熱鬧，那些蟲子眼間隙，居然還刻滿了密密麻麻的小字。
木椿道：「這就是入門時為師首先要傳給你們的，我扶搖派門規，你二人須得一字不差地記下來，從今日開始，每日默寫一遍，寫足七七四十九天為止。」
面對這一條一條的門規，程潛終於露出了恰如其分的驚愕——他總覺得一派門規這麼神聖的東西不應該刻在一張破木頭桌子底下。
……還是三條腿的木桌。
與他同樣驚愕的，還有一邊的韓淵。
那小叫花伸長了脖子，大驚失色地說道：「哎喲，這都是什麼啊？師父，它認識我，我可不認識它啊！」
程潛：「……」
一隻可能是黃鼠狼變的師父，一句狗屁不通的戒辭，一套刻在爛木頭桌子底下的門規，一位娘娘腔的師兄，以及一個不識字的叫花子師弟……他的修行生涯起點如此這般異乎尋常，以後還能修出什麼好來么？
程潛感到前途渺茫。
不過晚上回去，程潛的心情就明媚了，因為他得知自己竟也有了一間書房，書房裡不但有他夢寐以求的汗牛充棟，還有雪青給他準備的紙和筆。
程潛還沒有在紙上寫過字——他生身父母的學識加起來，也不見得能從一寫到十，家裡自然也不會預備這些。這些年，他靠著自己過目不忘的本事，連偷再揩地從老童生那看會了不少字，就裝在腦子裡，回去在自家門口的地面上用樹枝畫，真是做夢也想摸一摸文房四寶。
程潛不知不覺地就上了癮，因此他沒聽師父的話——師父只讓他每天默寫一遍門規，但等雪青進來叫他去吃飯的時候，程潛已經有癮似的在寫第五遍了，而且大有不停下來的意思。
狼毫和樹枝不一樣，程潛第一次摸紙筆，寫出來的字當然不堪入目，但看得出，他在刻意模仿木板上門規的字跡，他在不知堂看的那一眼，不單單將門規條分縷析地裝進了腦子，還貪婪地將那一橫一豎、一撇一捺的來龍去脈全部兜著走了。
雪青發現他每寫一遍，都會修正前一遍不像、不好的地方，模仿得全神貫注、旁若無人，一坐下就整大半個時辰沒動地方，甚至全然沒注意到自己進了他的書房。
第一天程潛睡得好，這天卻有點興奮的失眠了，他一閉眼就能感覺到自己手腕發酸，腦子裡來來回回都是門規上的字跡。
門規肯定也是寫匾額的那個人刻的，程潛喜歡他的字喜歡得輾轉反側，匾額倒還罷了，刻門規的那張破木頭桌子看起來堅挺不了幾年就要糟了，他推斷門規刻上去的時間應該不會太長。
那是誰的字呢？難道是師父？
直到不知不覺中睡著了，他還念念不忘地在胡亂琢磨，迷茫中彷彿有什麼東西引著他在扶搖山上亂轉，轉著轉著就轉到了白天去過的「不知堂」，程潛莫名其妙地想道：「我來師父這裡幹什麼？」
可他不由自主地走了進去，而後在院中見了一個人。
那人身量頎長，應該是個男的，可是面目卻模糊得很，臉彷彿藏在一片黑霧中，一雙手骨節分明，白得發青，像個孤魂野鬼。
程潛吃了一驚，下意識地後退兩步，卻又有些擔心師父，於是壯著膽子開口問道：「你是誰？怎麼在我師父的院子里？」
那人一抬手，程潛就感覺到一股巨大的吸力，將他雙腳離地的吸了過去，轉眼已經到了那男人跟前。
對方抬起一隻手，居高臨下地碰了碰程潛的臉。
程潛一激靈，這個人的手真是涼，涼得被他碰一下，整個人就被凍透了。
隨即，那人抓住了程潛的肩膀，輕笑道：「小東西，膽子倒肥，回去！」
程潛感覺自己被人狠狠地推了一把，他驟然驚醒在自己的床上，而天還沒破曉。
做了這樣的夢，他再也睡不著了，只好將自己收拾停當，跑到院子里澆花打發時間，弄得雪青直到將他送到傳道堂，依然為自己竟起得比他還晚而汗顏。
傳道堂是個小亭子，亭中放著幾張桌椅，周圍是一片空地，程潛他們到的時候還早，不過已經有道童打掃了場地，煮上水，正準備烹茶了。
程潛不聲不響地找了個地方坐下，小道童立刻訓練有素地給他上了一碗熱茶。
程潛雖然保持著面色的冷淡，坐在石凳上的屁股卻始終只是小心翼翼地挨了個邊——習慣成自然，沒辦法，他受得了罪，但不大享得了福，坐在一邊喝茶看別人幹活，他心裡有股令人窘迫的不安。
等了一盞茶的工夫，程潛聽見了腳步聲，他一抬頭，只見一個陌生少年從一邊的小徑上走來。
那少年一身藏青色的袍子，懷中抱著一把一掌多寬的木劍，腳下飛快，走得目不斜視，跟在他身後的道童有些狼狽地連追再趕。
雪青小聲對程潛說道：「那是二師叔。」
二師兄李筠，程潛在不知堂柴扉後見過寫著這個名字的木牌，忙起身相迎：「二師兄。」
李筠似乎沒想到亭子里已經有人了，聞聲腳步一頓，抬頭掃了程潛一眼，他一雙眼睛裡黑眼珠彷彿要比普通人大一些，因而目光顯得不怎麼溫和，看人的時候冷冷的。
……也許不是顯得冷冷的，是本來就冷冷的。
李筠飛快地看了程潛一眼，繼而突兀又生硬地衝程潛露出了一個笑容，怎麼看怎麼像不懷好意：「我聽說師父帶回來兩個小師弟，就是你么？」
程潛本能地不喜歡李筠的目光，感覺陰森森的，不像什麼好東西，因此只是簡單地答道：「是我和四師弟韓淵。」
李筠上前一步，感興趣的湊近問道：「那你叫什麼？」