「我們這些人以後是沒什麼出息啦。」油光滿面的創業創新部主任邊走邊說，學生們私下裡給他起了個外號，叫「肥腸」，徐西臨剛打算申報學校創業項目的時候，他的輔導員兼師姐就告訴過他要把肥腸「答對」好，徐西臨聽進去了，果真之後就一路順暢。
現在看來，根本不是徐西臨有手腕，純粹是肥腸門檻低而已。
肥腸帶他去找教育超市的負責人簽約，走幾步就要大喘氣，嘴裡還在絮叨：「以後外面的天地還是要留給你們去闖的，我每年接來送走這麼學生，就感覺你跟別的學生不一樣，聰明，還懂事，腦子也活，你們輔導員……就那個小姑娘，見我一次要跟我誇你一次……哎，王老師來了！」
不遠處站著個中年男子，據說是六個宿舍區校園教育超市的總負責人。
「這就是我跟你說的那學生，」肥腸回手拍了拍徐西臨的後背，又指著那中年男子說，「這是你王老師。」
徐西臨這輩子第一次知道「想笑笑不出，笑不出也得笑」是個什麼滋味，有那麼一秒鐘，他真有心效仿竇尋，看誰不順眼就一爪子撓上去。
一個開小賣部的，算他哪門子「老師」？
肥腸不慌不忙地又補充說：「王老師也是咱們學校的老人啦，是王副校長的弟弟，他愛人也在咱們學校工作，就在教務處，下次你要是有什麼課程排不開，想申請免聽免試之類的事，跟王老師說一聲就行，不用走那麼多申請程序。」
徐西臨：「……老師好。」
王老師矜持地沖他笑了一下，居高臨下地誇了一句：「現在的孩子不一樣，比我們年輕的時候有想法。」
然後兩個中年男子熟稔地互相換了煙，當著徐西臨的面旁若無人地聊起中老年男人的話題，平均五分鐘跟徐西臨說一句話，表示他們還記得有這麼個人。
徐西臨味同嚼蠟地跟他們吃了頓飯，酒足飯飽，肥腸的臉已經紅成了哈爾濱紅腸，王老師這才把他拖著好幾天沒簽的「合作協議」拿出來。
他像批改學生作業一樣從桌上拿了一根筆，沖徐西臨招了招手，直接就在協議上面亂塗亂畫：「同學，你這個協議我看了，整體還是不錯的，但是很多地方寫得很不專業，還是建議你拿回去好好修改一下……比如說這裡就不合適，『甲方不得在未經乙方同意的情況下，將本協議約定範圍內的授權授予第三方』，這個要求真不客氣啊，有霸王條款之嫌——你知道法律上有個叫『顯失公平條款』的概念嗎？」
肥腸打了個飽嗝：「哎呀，他又不是法學院的。」
「哦！那這個協議做成這樣也很不錯了。」王老師「寬容」地笑了一下，不明真相的大概還得以為他是個法律系教授，他在合作協議上大刀闊斧地改了個痛快，最後意猶未盡地對徐西臨說，「下次注意最好把字體調成仿宋的，公文好多都是這樣寫的，看起來會專業很多——這樣，你先拿回家好好改改，句子什麼的也順一順，注意文筆，明天下午……兩點以後吧，送到辦公室來，我再看看。」
肥腸在旁邊哈哈笑：「王老師願意教你，多跟他學點，機不可失啊年輕人。」
徐西臨想，如果徐在這，肯定把「顯失公平」和「文筆」摔在這個大言不慚的人臉上。
然而哪怕他快要把飯店的水杯捏碎了，徐西臨嘴上到底還是答應了下來：「行。」
因為徐進還告訴過他一句話——不想裝孫子就不要裝，但是既然裝了，就要裝到底，別剛開始慫了，後來又讓人看出你是忍氣吞聲、滿肚子怨氣。
徐西臨咬牙把孫子裝到了底，刮著五臟六腑擠出來一句：「謝謝老師。」
揣上面目全非的協議回了家，徐西臨站在家門口，連續三次抬起手又放下，光可鑒物的門把手映出他鐵青的臉，徐西臨餘光瞥見，頹然放下，雙手插兜在門口僵立了一會——家裡只有老外婆和竇尋，他不想把這張臉帶回家。
徐西臨在兜里隨便摸了摸，摸到了自行車鑰匙，他乾脆把書包往肩頭一甩，跳上自行車，漫無目的地騎了出去。
徐西臨比同齡人會說話、會處事，但依然不能算是傳統意義上的「八面玲瓏」。
因為他以前不過是個孩子，沒人拿他當回事，也沒人跟他較什麼真，二十年的人生里，鮮少碰見對他滿懷惡意的人，身邊的小夥伴都是朋友，徐西臨願意去照顧他們不同的脾氣秉性，調和不輕不重的小矛盾。
但那不代表他會妥協，也不代表他能面不改色地做到「你打不死我，下回我們還做生意」——絕大多數意氣風發的年輕人都不行。
這是徐西臨第一次觸碰到這個世界打掉門牙往肚裡咽的規則，第一次被逼著妥協。
他本以為學校里那些爭行政保研的，追著老師拍馬屁的，削減腦袋跟研究生導師套磁的，以及找個男女朋友還要先看對方家庭條件的……都已經是很市儈的事。
現在才明白，學生間即便是市儈，也是很天真簡單的市儈。
徐西臨發泄似的越騎越快，自行車在他腳下轉成了風火輪，突然，拐角處一輛同樣開得飛快的越野車正好轉過來，徐西臨忙把車閘拉死，饒是這樣，還是躲閃不及，車把掛到了對方的反光鏡上，破賽車改造的自行車本來就輕，一下他甩了出去，徐西臨的胳膊肘撞在牆上，搓掉了一塊肉。
車主停下來破口大罵：「耽誤你起飛啦？作死趕投胎啊！」
徐西臨差點沒站起來，整個半邊身體都摔麻了。
車主憤怒地伸手擦了一下車門上刮掉的漆皮，罵罵咧咧地把掛在反光鏡上的自行車摘下來扔在一邊：「算我倒霉！」
然後徑自開走了。
他沒有提上一次漆多少錢，反光鏡磕掉一塊多少錢——因為車主自己也知道他應該禮讓非機動車和行人，在小衚衕里開快車是他的責任。
都知道應該禮讓行人，都知道應該公平競爭，只是沒人遵守，歪歪扭扭的車把和不太靈便的腳蹬教會了徐西臨一件事——仗勢就能欺人。
如果這個人間也能像金大俠的世界那樣快意恩仇就好了，初出茅廬的少年郎書劍飄零，二十四橋夜讀，點殘茶研磨，行山水路，挑不平事，有一腔赤城足矣，不必向誰低頭，也不必因為誰折腰。
徐西臨踩著黃昏的點鐘回家，途徑超市，買了家裡一個禮拜吃的菜、牛奶和一瓶醬油，像是掛了一身險惡的生計。
竇尋正在家裡炒米飯，徐西臨進門後面無異色地問：「還有雞蛋嗎？我買新的了。」
竇尋：「最後兩個我用了。」
徐西臨應了一聲，給自己倒了一杯冰涼的牛奶，對著冰箱一口氣灌下去，連著天大的委屈一口咽了，轉身臉色就恢複了日常。
他抽出一把勺子直接在竇尋的鍋里挖了一勺，燙得嗷嗷直叫。
竇尋學了三年做飯，沒一點長進，就學會了炒米飯——黃金蛋炒飯，揚州炒飯，咖喱炒飯，他全都能炒得跟新東方課堂範例一樣，竇尋用親身經歷證明了「千招會不如一招鮮」，外婆每次想起來都會對徐西臨說：「你做的不好吃，讓小尋去炒個飯就行」。
「沒放鹽呢……」竇尋一抬頭就看見了他的狼狽樣，「怎麼弄的？」
徐西臨轉身去給他拿鹽罐，避開他的注視，若無其事地說：「撞電線杆子上摔的。」
竇尋皺著眉接過鹽罐子：「騎自行車都能摔成這樣，你看你以後也別開車了。」
「不開了，反正也不賺錢，給他們運一大堆衛生紙還不夠油錢呢。」徐西臨一邊說一邊匆匆走開，生怕自己再跟竇尋把這個話題說下去，再把好不容易壓下去的難受翻出來。
他一陣風似的跑過客廳，得了徐外婆一句抱怨，但沒敢停留，三步並兩步地衝上樓，不讓家人發現異樣。
徐西臨回屋把髒兮兮的衣服換下來，自己清理了傷口，往上抹碘酒。
徐進的照片上落了薄薄的一層灰，徐西臨眼皮也沒抬，彷彿那相框已經成了桌上一件普通的裝飾品。然後他的眼圈在徐進的注視下慢慢紅了，眼淚將落沒落的時候，竇尋把廚房收拾好上樓了，徐西臨聽見聲音，忙一抬頭，拚命把眼淚收回去了。
「給我。」竇尋接過他手裡的棉簽，目光落在他臉上，嚇了一跳似的扭過他的下巴，小心翼翼地問，「這是疼的嗎？」
有那麼一瞬間，徐西臨想一把抱住他，把滿肚子的話全倒出來，說「我不想幹了，這世道被傻逼折騰得太操蛋了，我不想跟他們玩了」，可是話到嘴邊，他狠狠地一吸，又都給吞回到了肚子里。
跟竇尋說這些幹什麼呢？他能知道該怎麼辦嗎？
於是徐西臨故意呲牙咧嘴地說：「不小心抹多了，戳一下還挺疼的。」
「笨死你拉倒。」竇尋不由自主地跟著他的話想像，也彷彿被大團的碘酒用力戳了傷口似的，激靈了一下，沒好氣地抱怨說，「大腦已經這樣了，小腦還跟著一起萎縮……」
徐西臨一邊誇張地抽著涼