第八星系標準時, 上午10:00整。
沃托標準時, 傍晚18:25。
圖蘭只帶了三十架機甲，但不是小機甲, 是第八星系自己生產的超時空重甲。
對於最精銳的先鋒軍而言, 「三十」是一個神奇的數字, 再小火力不足，再高, 就要犧牲一定的機動性了, 三十架機甲在圖蘭手裡，既可以像幽靈, 也可以像尖刀。她聽著玫瑰之心對面傳來的通訊忙音, 預熱好的炮口懸著, 像個寶劍橫陳在膝蓋上的絕代劍客，表情非常沉靜——沉靜得幾乎不像一隻天牛了。
「圖蘭將軍，遠征隊實驗員向您報道。」
「嗯，來。」圖蘭一點頭, 看著穿著研究員白大褂的薄荷朝她走過來。
「將軍, 我奉命送來設備支援, 十六架裝有放大器的實驗用的星艦已經備齊，」薄荷一抬手，個人終端里自動彈出，詳細又繁複的設備解剖圖從天花板一直鋪到地面，「簡單說，天然蟲洞非常容易塌陷, 之前我們做的工作就是阻止這種塌陷，以便安全通過，現在這十六架星艦上的干擾波則會起到相反的作用，造成天然蟲洞區的能量紊亂，能在一定時間內封鎖蟲洞區。」
圖蘭問：「封鎖後的『網眼』有多大，可能鑽進多大的蟲子？」
薄荷：「對面即使飛進一隻甲蟲大的機甲，也會引起蟲洞塌陷，被捲入時空亂流。」
「好，待命，等指揮中心指示。」
薄荷舒了口氣，一切準備已經就緒，靜候指揮中心的會議結果。
薄荷忽然說：「不知道指揮中心會給出一個什麼結果……將軍，你也是沃託人嗎？」
「嗯？怎麼會？」圖蘭笑了，「我看起來像個富家女嗎？」
薄荷眨了眨眼，圖蘭的雙手非常粗糙，是常年的嚴苛訓練造成的，漫長的軍旅生涯，讓軍人氣質掩蓋了一切。
「我出生於第五星系，」圖蘭說，「那會體外嬰兒培育管理法案還沒出台，私立的嬰兒培育中心剛興起，管理混亂，有個私立育嬰中心剛開張搞活動，找了一幫新婚夫妻參加活動，一等獎是免費採集雙方細胞培育個娃——我就是那個玩遊戲送的，還沒『出生』，父母就分手了，把我丟給了育嬰中心。育嬰中心後來被非法取締了，我們又被政府領走。後來因為精神力比較突出，稀里糊塗地被白銀十衛挑走做了後備軍，我差不多是最後一批後備軍了，後來就不再招人了，據說是陸信將軍的建議，想讓白銀十衛慢慢融入聯盟，以後要開始像普通隊伍一樣，從各大軍校里招人了……可惜了，沒實現。」
薄荷問：「那你想家嗎，將軍？如果有一天我們和聯盟針鋒相對，你怎麼辦？」
圖蘭十分簡短地避重就輕：「我？有統帥了，我當然無條件服從命令。」
薄荷問：「那你還……信仰自由宣言嗎？」
「信啊，」圖蘭沒怎麼猶豫地回答，然而她頓了頓，又說，「但是不瞞你說，小丫頭，能服從命令、萬事不用做主不擔責任的感覺真是好。」
薄荷：「……」
圖蘭自己帶頭違反了機甲上禁明火的規矩，低頭點了根煙：「葉公好龍，還是會為龍而戰，人吶，嘖——來，給我接銀河城指揮中心，我吸點美男子補一補精神。」
銀河城指揮中心——
「通話請求我們一直發，一直石沉大海。」李弗蘭面沉似水，「我們有理由認為，聯盟對第八星系獨立的事情是很有意見的……是的陸總長，就在通訊斷開前不久，我們第一衛的情報部門設法進入了聯盟內網，在前不久的沃托日報上，找到了關於第八星系發聲的報道，題目是『堅決抵制非法獨立，聯盟中央拒絕與之進行「外交」通話』。」
阿納金一聳肩說：「這至少證明杜克沒有攔截我們發往聯盟中央的信息。」
托馬斯楊怕陸必行不了解沃托日報，連忙在旁邊解釋說：「沃托日報是聯盟中央的哈巴狗，聯盟中央指誰，它沖誰叫，出了名的不要臉，以前銷量一下降，他們就把統帥拖出來罵一頓，我家統帥就是他們的衣食父母、市場保證。」
泊松楊見親哥開始不靠譜的滿嘴跑機甲，怕他又激怒統帥，於是在桌子底下踹了托馬斯一腳：「他的重點是，沃托日報的態度就代表聯盟中央的態度。」
說完，小心地瞄了林靜恆一眼，然而出乎他意料，林靜恆雖然看起來有點莫名的疲憊感，但是臉色還好，而且十分平和，沒有要發脾氣的意思：「繼續。」
「我們也收集到了一些非官方討論內容，民間很多說法向來不是空穴來風，從中提煉出了一些信息，」李弗蘭說，「第一，聯盟擔心中央軍不服從領導；第二，各星系也擔心聯盟回到戰前，自己再次成為此等公民；第三，有謠言說陸總長的彩虹病毒實驗成功了，有一支超級武裝，時刻準備入侵聯盟——我認為這個謠言體現了聯盟對『域外海盜』的恐懼，恰恰也說明了軍方不能給民眾足夠的信心。」
林靜恆一皺眉，飛快地和陸必行交換了一個眼神。
李弗蘭不知道，這所謂「謠言」並非全部捏造，彩虹病毒實驗成功的案例就在這個會議室里，只不過他放棄了更進一步而已。
可是陸必行的實驗都是秘密進行的，第八星系又封閉了這麼多年，為什麼會出現這樣的謠言？
陸必行笑了，在桌子底下碰了碰林靜恆的鞋尖：「這話沒問題啊，李將軍，不是謠言，我確實有一支睥睨無雙的超級武裝，在座諸位不都是嗎？」
圖蘭在遠程通訊端幽幽地說：「一個基佬給一群男人灌迷魂湯，道德淪喪的『拍花子』現場，統帥，都誰臉紅了，我給你記著呢。」
李弗蘭乾咳一聲，瞪了圖蘭一眼，繼續正經八百地說：「僅從三百零六號令的內容，以及聯盟第二次增兵的量級和位置判斷，聯盟對我方是有敵意的，這很奇怪。」
第一衛隊長站起來，打開自己的個人終端，龐大的數據流水似的鋪在會議桌上：「這是兩百多天以前，第一衛隊收集的關於中央軍和聯盟的全部數據，包括編製、戰鬥力、武裝、數量級——我們綜合整理後，認為按照這個趨勢發展下去，雙方的軍事實力會在兩到三年內保持相對平衡的狀態，之後就看各大星系與中央的博弈、與是否會發生技術爆炸了。」
「當時在玫瑰之心，因為中央軍回護，聯盟被形勢所迫，放任我們離開，並且沒有對第八星系獨立發表意見，按你的推論，才兩百多天，聯盟和中央軍之間的博弈形勢一邊倒的可能性不大。那麼就是兩種情況，要麼，三百零六號令另有深意，聯盟不是針對第八星系，而是用這種態度掩蓋什麼；要麼是中央軍和聯盟在第八星系問題上達成了一致，都認為我們是威脅，我的感情牌失效了。」 陸必行說到這一攤手，意味深長地轉向林靜恆，「看來沒有白紙黑字的契約，感情牌不牢靠啊，統帥。」
林靜恆絲毫沒反應過來他這句話里有什麼言外之意，頗為嚴肅地一點頭：「我更傾向於前者——聯盟和中央軍達成一致難不難我不知道，但是真到關鍵時候，破壞掉他們的同盟卻很簡單，畢竟湛盧那裡有禁果名單。在玫瑰之心我什麼話都沒說是為了什麼，伍爾夫應該心知肚明才對。」
他說完，整個會議桌，連同遠在蟲洞邊上的圖蘭全都鴉雀無聲，一伙人全都盯著他看，林靜恆莫名其妙地一挑眉：「有什麼問題？」
白銀十衛的將軍們鵪鶉一樣集體低下了頭，紛紛表示絕對沒有，統帥說什麼都對。
統帥明察秋毫，一點都不遲鈍，一定是總長求婚的姿勢太隱晦。
陸必行帶著點無奈，似笑非笑地看著他。
林靜恆：「所以三百零六號令還可能有另一重作用——恐嚇我們封閉天然蟲洞區的通道。」
「確實，」陸必行收斂了玩笑的意思，手指在桌面上輕輕地點著，「在局勢複雜，信息來源單一且稀薄的情況下，第八星系地形易守難攻，對我們來說，當前最優的方案就是封閉蟲洞通道，遠征隊應該把干擾艦送到圖蘭那了吧？」
圖蘭：「總長，已經收到。」
「換位思考一下，我的信息外界知道得不多，所以這更像是幾方神秘勢力針對靜恆的對賭，」陸必行緩緩地說，「有當年七八星系邊界的前車之鑒，你九死一生回來，還會不會重蹈覆轍。」
就在這時，圖蘭那邊突然響了一聲，會議室的目光集中在通訊屏幕上。
「蟲洞對面有異常能量波動，」圖蘭沉聲說，「應該是有什麼試圖穿過，還夾雜了一些通訊信息——薄荷！」
「是，立刻解碼。」
洛德能感覺得到，自己的人機匹配度已經下降到了一個非常危險的臨界值。他在同僚的掩護下，從杜克的重甲上逃了出來，一路被「反烏會」的海盜追擊，此時導彈已經打空，一邊的高能粒子炮炸膛，幸好脫離得快，饒是這樣，機身也已經破損得不成樣子，機甲內已經無法維繫重力和氣壓，洛德穿上了宇航服，將自己綁起來固