沃托。
伍爾夫聽完王艾倫的長篇大論, 先是定定地看了他片刻, 隨後巴把臉轉向了山谷的方向，半天沒吭聲, 他一雙眼皮老出了四道褶, 沒力氣睜開似的半垂著, 似乎是已經睡著了。
可是王艾倫一聲沒吭，連多餘的眼神都沒有一個, 就只是在旁邊安靜地等待。
秘書長本來就是個有耐心的人, 這幾年來，更是越發深沉不急躁了, 聽命執行, 適時搭話, 伍爾夫讓他說，他就有理有據地說，想聽什麼，他就說什麼, 伍爾夫有任何一個神態或者動作讓他閉嘴, 他就堅決閉嘴——非但閉嘴, 連眼和神也一起閉上，就像他從來沒有好奇心，也沒有表達欲，只是個和人長得很像的人工智慧。
假如伍爾夫真就這樣中途睡著了，王艾倫也可以若無其事地替他拉下半山小亭里的保護罩、蓋好被子、調好溫度濕度，把元帥府里一切安排得妥妥帖帖後走開, 就好像他只是來打壺醬油報個道，溫良恭儉、謹小慎微，絲毫也不在意自己的「真知灼見」被怠慢。
很多自以為聰明的庸人，想要剋制自己的表現欲尚且不易，何況是王艾倫這樣一個充滿野心的人呢？然而他滴水不漏地做到了。
伍爾夫大概「斷篇」了有五分鐘，才忽然開口，他說：「別再打第八星系的主意。」
王艾倫的眼神輕輕地閃動了一下，輕聲解釋道：「元帥，聯盟大一統、人類無國界，已經三百年，他們突然自稱獨立，恐怕……」
「我知道你想說什麼，」伍爾夫打斷他，「你想說，第八星系的這幫叛軍，現在有可能已經得到了完整的女媧技術，他們能自由穿梭蟲洞，但我們這方面的理論還是空白，單方面地打通了往來通道，所以有恃無恐，敢公然叛出聯盟，變成了玫瑰之心的不定時炸彈。」
王艾倫一抿嘴：「我是有這方面的擔心。」
「艾倫，我們好不容易才剷除掉這層有毒的土壤，撥亂反正，重新栽下樹苗，那就要好好養大它，而不是整天惦記著要砍鄰居的樹，第八星系不獨立的時候，也沒見你們拿他們當過自己人啊。」伍爾夫低聲說，「人類無國界，人類社會就很容易失去層次感，發展停滯，陷入某種社會性的『幽閉恐懼症』，不見得是好事……這是林靜恆十四五歲的時候就明白的道理，你現在還要我教嗎？一個虎視眈眈的鄰居，對剛從戰後復甦的聯盟未必是壞事，我們現階段最大的敵人，是自由軍團的這個新型星際恐怖主義。」
王艾倫聽他又提起林靜恆，心裡就不太舒服，也覺得伍爾夫可憐，再怎麼殺伐決斷的厲害人，原來一旦老了，也得受生理因素影響，身體的氣血不足，這人就容易變得黏黏糊糊，這會準是又念起那堆陳芝麻爛穀子的舊情了。
這些人的「舊情」，就跟蟑螂一樣，好不容易狠心除它個乾乾淨淨，過一陣子又死灰復燃、捲土重來。
王艾倫想：「沒完了。」
但他並不跟伍爾夫頂嘴，覷著伍爾夫的神色，他以退為進，感慨說：「是啊，靜恆……靜恆確實是百年難遇的天才，我再沒有見過第二個人和他一樣，能永遠創造奇蹟，時隔十六年，他居然還能重新收攏白銀十衛，假如他是戰友，簡直讓人聽見這個名字就能鬆口氣。而且他居然在玫瑰之心就這麼走了，有情有義，我這一陣子也一直在反思，元帥，當年第七星系撤退的時候，是不是做得太絕了，如果他還在聯盟，還能為我們所用……」
伍爾夫輕輕地呵出了口氣：「他那不叫『有情有義』，艾倫，他或許有情義，但最多就一盎司、一口而已，怎麼會被你看見？他只不過是向局勢低頭而已。」
「十六年前那個局勢，如果林靜恆不是被困第八星系、消息不夠靈通，如果白銀十衛不是太恪守他們的自由宣言、被堵在路上，如果林靜恆早看見了禁果的名單，那他當時一定會出手，讓我們這些人身敗名裂，讓聯盟死個徹底。民眾仰慕一個強有力的軍事首領，中央軍於情於理會追隨他，反烏會內部本來就是分裂的，霍普也未必願意做他的敵人，光榮團雖說佔領了第一星系，也是被困在了第一星系，解決他們不是難事——就連林靜姝，也很可能會因為他而轉入地下活動，避免與他正面衝突。那個瞬間，人類未來的命運，是拴在林靜恆手指尖上的，我們在和天爭命，不想全盤皆輸，就必須忍痛除掉他。」
「現在不一樣了，現在聯盟與中央軍攜手固若金湯，戰爭也結束了，林靜姝只是個喪心病狂的反社會犯罪分子，他能挽狂瀾的機會過去了，只能默認這個結果。」王艾倫把頭低得更謙卑，「還是您了解他。」
「我再告訴你，林靜恆既然在玫瑰之心保持沉默，他就會在他有生之年也保持沉默，至少一代人、兩百年之內，第八星系與聯盟還是打斷骨頭連著筋的友鄰。大航海時代預言說，五年一個小變革，十年一個翻天覆地的大變革，第八星系可以變革，那麼只要土壤合適，聯盟為什麼不可以？大家相安無事，互為威脅、也互為退路，這樣不好嗎？」伍爾夫說這話的時候，眼睛裡再次流露出懾人的光，一點也不像三百二十多歲高齡的模樣，而且思路非常清晰，完全聽不出方才什麼都想不起來的糊塗勁兒，「艾倫，人可以有野心，但不能太膨脹，要知道克制啊！」
王艾倫誠懇地稱是，但背在身後的手指卻緩緩收緊，攥緊了拳頭。
伍爾夫按著拐杖站起來，王艾倫連忙上前來扶。
這時，伍爾夫鼻翼一動，喃喃地說：「黑鬱金香的味道……我的『夜皇后』開了？」
王艾倫的眼輪匝肌輕輕地收縮了一下，很快恢複原狀，面不改色地說：「啊，有嗎？」
「是夜皇后開了，夜皇后開花，就該到他的忌日了。」伍爾夫說，「碑林修好了嗎？我要去看看他，明天就去。」
「林帥？」王艾倫故作莫名其妙地問，「元帥，林帥的忌日不是光榮軍團還沒有交回沃托之前的事嗎？我們今年的小儀式是在天使城要塞里進行的，您都忘了啊？」
伍爾夫眼睛裡懾人的光重新渾濁黯淡，茫然地看了王艾倫一眼，好一會，才似乎吃力地回憶起來：「唔……對，天使城要塞……是有這麼回事……奇怪，我怎麼說著說著又糊塗了呢？」
王艾倫好像毫無心計地笑了起來：「您啊，日理萬機，每天考慮的事太多，想問題都是從整個星際社會出發的，這些小事都是我的本職工作，您都記得清，我不是要失業了嗎？來，注意腳底下，慢點。」
元帥府里的燈光緩緩調黯，只有路燈和外圍裝飾性的燈光還亮著，王艾倫孝子賢孫一樣照顧著伍爾夫睡下，自行離開，此時已經接近午夜了——王艾倫以前住在伍爾夫家裡，以便隨叫隨到。
但聯盟中央重新奪回沃托之後，王艾倫就不再是伍爾夫的私人秘書了，時任聯盟議會的大秘書長。以前這個位置一直由伊甸園管委會把持，上一任秘書長還是格登家的人，娶了沃托第一美人，就算軍委那些眼高於頂的上將們見了，也都得禮讓三分。他卻在繁忙的公務中，依然沒忘了老元帥，隔三差五往元帥府跑，偶爾軍委有些沒眼色的蠢貨還把他當那個小秘書，他也渾不在意，得了志也不忘本。
王艾倫定下行車路線，車子自動開到空中車道上，勻速平穩地往回走，一個聲音在他個人終端上響起，帶著不自然的機械沙啞聲，又是個變聲器：「『老獅王』怎麼說？」
「『老獅王』的獠牙搖搖欲墜，我看他都撕不動生肉了，還能怎麼說？」王艾倫冷冷地一笑，「他想姑息枕邊的這條蛇，假裝他們不存在。又要玩『友好鄰邦』遊戲，就好像當年下令斬草除根的不是他一樣。」
「一點都不意外，」那個變聲器里的聲音說，「不過這也沒什麼，畢竟是土埋到頭頂的人了，別急，艾倫——友好鄰邦就友好鄰邦，『友好鄰邦』遲早有正常邦交，如果沒有，我們就製造一個給他，獨立星系不可能永遠是個無縫的蛋。」
王艾倫臉上陰霾一閃而過。
這時，變聲器里的人又問：「怎麼樣，我的『夜皇后』，他還喜歡嗎？」
王艾倫臉色一緩：「啊，那確實是個小奇蹟……你怎麼搞出來的？」
變聲器里的人笑了一下，這聲音很刺耳，沙啞而機械，根本聽不出男女，可這人一笑，又有種掩蓋不住的繾綣尾音，卷捲曲曲地撩人耳朵：「術業有專攻，你們大人物啊，每天腦子裡都想的是什麼導彈、機甲之類冷冰冰的東西，從來不關心裏面的人，好像太空戰爭里個人素質無足輕重似的。我呢，沒有本事和你們軍委直屬的軍工產業競爭，想要點武器防身也只能靠買，我只是比較喜歡搞一點小玩意。不過話說回來，在你們實現戰爭自動化之前，機甲什麼的，不也是要由人來指揮嗎？那我們就合作愉快了，王秘書長。」
王艾倫的嘴角輕輕一動，「秘書長」三個字打動了他，在只有自己的車裡，他在終於不加掩飾地露出了自己猙獰的貪婪。
塞爾維亞星被星際海盜綁架後，它和周圍幾