林靜恆本該近鄉情怯, 但玫瑰之心對他而言, 並不能算「近鄉」——他不知道二十多年過去，那個神秘的蟲洞區會不會發生什麼變化, 也不知道時空亂流還能不能把他送回原來的地方……反正僅從他的個人人生經驗來看, 事情總是要與預期有點出入才正常。
他自從醒來至今, 十四個沃托年，走過的距離太長了, 幾乎橫跨了生與死, 順帶養成了過剩的耐心，還以為前面有漫漫長路, 因此也沒太著急生這個「怯」。
結果就「無遠慮, 有近憂」了。
一時間, 林靜恆腦子裡一片空白，等他回過神來的時候，他發現自己夢遊似的脫口問了一句：「你……你眼睛怎麼了？」
「穿越蟲洞的時候造成了一點血壓不穩，沒什麼, 」舒緩劑六號像牽著木偶的線, 指揮著陸必行神態自若地回答, 他甚至還冷靜克制地微笑了一下，「歡迎回來，將軍。」
就好像對於他來說，林靜恆只是出差一周歸來，拎著行李從後門走進會議室那樣不痛不癢。
林靜恆炸開的心緒沒來得及燃燒，就迎面遇上了冷空氣, 一腳踩空，掉進了冰洞。
生離死別後再重逢應該是什麼樣？
他再見伍爾夫，是百感交集、心緒如潮；見林靜姝，是驚心動魄、七情上頭。白銀三的托馬斯楊接到意外召喚，對著躍遷點的遠程通訊密鑰嚎得沒個人樣，此時，陸必行身後所有白銀第九衛舊部全都紅著眼。
唯有陸必行一個人鎮定自若，帶著說不出的陌生感。
「抱歉，還沒自我介紹，」陸必行從他身上移開視線，把匯聚在一星系邊緣的幾方武裝盡收眼底，臉上露出了一個標準的外交式微笑，「我是第八星系獨立政府負責人陸必行，本星系遠征隊在探索未知宇宙區域的時候，偶然發現了一片活躍的天然蟲洞區，貿然闖入，沒想到就此來到了第一星系，無意出來打擾諸位友好交流，可是我們的人恰好經過，又被諸位擋在外面，沒辦法，只好出來打聲招呼。」
這一天的意外實在太多了。
先是好像開了「無限生命」外掛的林靜恆攜白銀十衛露面，隨後又是禁區「玫瑰之心」里冒出來一支不明武裝，無論是「第八星系」，還是「穿越天然蟲洞區」，都能震掉一干人等的下巴，與之相比，連「恐怖分子綁架了一個星球」都不夠聳人聽聞了。
要不是此地導彈亂飛，全世界的媒體工作者都得擠過來，掛他們一年的頭版頭條不在話下。
好一會，才有個中央軍的將軍出了聲：「第八星系獨立……政府？」
「第八星系自爆星際航道躍遷點，與聯盟隔絕，就此成立了獨立政府，改換新的獨立紀年法，」陸必行說，「這位將軍，您怎麼稱呼？」
「我是原第二星系中央軍司令威爾杜克，現在第一星系邊界執行剿匪任務。」
「幸會，杜克將軍，」陸必行一點頭，「如果有機會和聯盟正常邦交，希望能邀請您來做客。」
「你……聯盟並沒有承認過……」
陸必行彬彬有禮地打斷他：「杜克將軍，『獨立政府』的意思是，我們宣布擁有完整主權、完整領土，與聯盟是兩個平等的政權，我們不是貴地的『自治區』，不承認聯盟法律體系，也不需要聯盟承認。」
所有三百歲以下、出生於新星曆紀元的人，腦子裡都沒有「國家」與「主權」的概念，就連域外海盜，潛意識裡也把自己定位為是「反政府武裝」，光榮軍團做「光榮帝國」的千秋大夢，做夢地點也是選在了沃托。
杜克將軍被這大逆不道的自白蒙住了，一時無言以對。
陸必行低頭掃了一眼個人終端，他身體里舒緩劑六號的最佳效果時間還剩下不到十分鐘。
在這十分鐘里，他的理智還是能壓倒一切的，陸必行審慎地評估著眼下的情況——此時場中焦點當然是白銀十衛，儘管裝備稀爛，但這是一支即便七零八落、躺在生態艙里也能攪動風暴的部隊，新星曆三百年來傳奇不改，幾乎帶了點神話意味。
但主場確實還是聯盟軍的。聯盟軍的兵力，大約是海盜自由軍團、白銀十衛以及第八星系自衛軍之和，機甲型號在陸必行看來略顯老舊，但他們是掌握整個聯盟的人。要不是因為海盜手裡綁架了無辜民眾作人質，聯盟官方不得不做出投鼠忌器的姿態，才不會被這些海盜糾纏不休。
與前兩方相比，海盜自由軍團的軍事實力就顯得比較業餘了，畢竟他們的專業是搞破壞。這些人的危險之處在於瘋狂、不計後果，以及晶元毒品能從內部腐蝕任何一個人群，不解決「鴉片」問題，這種行星安保人員叛變反水，致使一個行星的人被綁架的事情以後少不了……不過那倒是也不關第八星系的事。
而對於聯盟而言，陸信舊部的各地中央軍撐起了他們的半壁江山。
陸必行的目光掃過通訊屏幕一角的伍爾夫，這個走上權力巔峰，代表「自由宣言」的老人大概不知道，禁果的資料庫被他修復了，那份能把伍爾夫從神壇上拉下來的名單就在他手裡。
也許老元帥會對此事有別的解釋，但禁果系統中顯示，伍爾夫早在白塔兩任主人先後出事之前，就上了禁果名單，他老人家自己從此不受伊甸園監管，然後眼睜睜地看著他的養子林蔚毀於伊甸園，陸信被構陷於伊甸園，林靜恆被聯盟自毀長城式的召回——
陸信的舊部們會怎麼看這件事？
他們是傾向於認為伍爾夫早已經是管委會的一條狗呢？還是願意相信老元帥並沒有與管委會同流合污，只不過是跟域外的反烏會勾勾搭搭而已？
陸必行和伍爾夫對視了片刻，意味不明地朝對方一笑，心想：「我現在就能卸了你的半壁江山。」
可是有個人一定不希望他這麼做。
陸必行無聲地嘆了口氣，緩緩說：「大概四十多個沃托年前，有一位女士，本來是位知名學者，因為家裡生變，被迫逃亡第八星系——她丈夫曾經戰鬥過的地方……」
這話一出口，在場所有人都知道他指的是誰，林靜恆心裡一哆嗦，陡然有種不祥的預感。
「她的丈夫，據說諸位都很熟悉，我聽說他的沉冤似乎也已經洗清了，他死於伊甸園管委會的陰謀陷害。而管委會與他交惡的理由，就是因為他一直心心念念著伊甸園外的第八星系。」陸必行頓了頓，似乎十分無奈地一攤手，「我們這個窮鄉僻壤，小一半人口都是空腦症，大家都沒見過伊甸園長什麼樣，包括我在內，我們沒受過像諸位一樣高等的教育，與文明社會隔絕了上百光年，這是現狀。而讓第八星系擁有平等的權利，是那位將軍生前最大的願望。對我來說，這是父輩的先人遺願。」
伍爾夫聽懂了他的言外之意，怔立當場。
中央軍也鴉雀無聲，一時間，無數雙眼睛緊緊地盯著陸必行的臉，以期從他臉上看出他父母的影子。
中央軍的杜克將軍結結巴巴地說：「你……你是……」
林靜恆：「……」
他知道獨眼鷹不靠譜，沒想到那老波斯貓這麼不靠譜！不是約好了死都不能說，就讓他這輩子蒙在鼓裡、遠離紛爭嗎？
還有愛德華總長在幹什麼，他們為什麼會把陸必行推到前台？
陸必行：「湛盧，可以和大家打聲招呼了。」
他身後的機甲里響起人工智慧的聲音：「好久不見，聯盟諸位——先生，我本以為關於您的一切都會和陸信將軍一樣，從此只留在我的資料庫里，沒想到有生之年還有機會再次見到您。」
這個曾經消散在七八星系邊緣的聲音，讓林靜恆眼眶有些發熱，他輕輕地閉了一下眼睛。
湛盧繼續說：「我分別對比了陸總長與陸將軍、陸夫人的基因信息，確認他就是當年那個在危險中降生的孩子……」
湛盧話沒說完，中央軍的杜克就語無倫次地打斷他：「你把對比報告給我，你……你真是湛盧？可湛盧不是……」
「我可以發送到您的機甲通訊端，」湛盧平靜地回答，「杜克將軍您好，我記得您當年與幾位同人曾經趁陸信將軍不在，偷偷打賭，試圖對接我的精神網，檢驗自己的閾值，由於我的設置原因，那一次不慎讓您受傷，因腦震蕩入醫療艙治療，我非常過意不去，近百年來，一直欠您一個道歉。」
「是……我還在給陸將軍當親衛……我那時……」杜克這位中央軍的司令官一時說不出一句完整的話，嘴唇輕輕地哆嗦著，「他……他還有後代嗎？這麼多年了啊，我們誰都沒盡過責，一不小心都長這麼大了……我對不起將軍……第八、第八星系這些年怎麼樣？」
「還可以，但我能力有限，目前大家都是勉強糊口而已，感謝您的挂念，我希望有一天，我能不辱沒我父親的名字。」陸必行說，「蟲洞活躍區情況不穩定，為了防止通道生變，我們恐怕要暫時失陪了，等將來躍遷點重建，再請您來訪問。」
他沖旁邊人打了個手勢，機甲部隊後隊變成