圖蘭好像在門板上撞壞了腦子裡的語言區, 正常人都沒聽懂她在叫喚些什麼, 工程部的幾個技術宅見她揪總長領子的動作，還以為這二位不陰不陽地冷戰了十多年, 終於要大打出手了, 鑒於「只罵街, 不打架」向來是工程部的最高宗旨，技術宅們集體退後了三尺, 預備出門叫保安。
可是陸必行懂了。
因為對於一些人來說, 有些傷口經年日久，摞起的傷疤成了不可觸碰的逆鱗, 哪怕一個字、一個標點符號、一縷微風, 都能刺痛那裡。他瞳孔輕輕地收縮了一下, 下頜明顯繃緊了，然而只是一瞬間。
隨即，陸必行輕輕地捏住圖蘭的手腕，將她不尊不重的手扯開, 面不改色地問：「你是說, 隨行遠征隊的護衛在玫瑰之心附近, 捕捉到了白銀十衛的通訊密鑰？」
圖蘭張了張嘴，正要說什麼，陸必行卻一擺手打斷她。
他一擰手腕，個人終端上就打出了一張第一星系的星際航道圖，從指揮部房頂垂下來，一直鋪滿地面。
陸必行站起來, 好整以暇地走到航道圖下：「我們現在根據有限的信息，先進行一個大致的判斷，我記得當年，各地中央軍與聯盟離心，海盜光榮團、反烏會各自為政，多邊戰事十分膠著，看來現在事情有點變化。聯盟很可能再次統戰了各大星系的中央軍，反烏會沒動靜，先當它蟄伏好了，光榮團準備投降。」
「光榮團把持第一星系，而第一星系是新星曆文明的瑰寶，雙方不可能像在第八星系一樣拿導彈隨意狂轟濫炸，大概是互相磨了十幾年，終於要磨出個太平盛世，又有人出來搗亂——從晶元控制的手段看，似乎是早年那個不成氣候的『自由軍團』，圖蘭將軍說，玫瑰之心附近捕捉到了白銀十衛的通訊密鑰，很可能是奔著這波海盜去的。照這樣看來，外面成氣候的武裝，現在恐怕是都聚集在一起，恰好讓我們趕上了。」
圖蘭忍不住說：「不是，總長，白銀十衛之間彼此聯繫，與統一命令召喚的通訊密鑰，用的是不同的加密體系，這是規……」
「在聯盟歷史上，白銀十衛大部分時間和聯盟是契約關係，並不服從指揮，據說一般這種時候，你們自己有另外一套決策機制。沒想到這麼多年過去，召喚集合還在沿用舊的加密方式，很念舊嘛，只是不太安全。」陸必行的目光直直地看進圖蘭的眼睛，「怎麼，圖蘭將軍，你還想說什麼？」
圖蘭看著他的眼睛，忽然什麼都說不出來，她懷疑除了湛盧這種沒心沒肺的人工智慧，沒有人敢在這雙目光的注視下，再提「林靜恆或許還活著」的話茬。
陸必行就端起保溫杯，喝了一口早上磨的咖啡，咖啡依然溫熱，從杯口冒出了氤氳的白汽，湮沒了他眼睛裡的一切情緒，他若無其事地接上自己的話：「據說人類活動區域擴張的時候，稍微一不注意，周圍環境里大型動物就很容易滅絕，反而是不起眼的蟑螂老鼠，能輕易融入任何人類社會——果然，不管是『帝國』還是『主義』，兩大海盜組織先後沒落，倒是這些販毒起家的低等貨色成了聯盟的心頭大患，當年及時封閉第八星系是咱們走運。湛盧——從工程部、信息部與戰備規劃部中抽調些人手，我要一個綜合情報分析組。」
「是！」
「遠征隊使用的蟲洞穩定裝置能承受什麼強度的能量擾動？與沒有穩定裝置相比，蟲洞的穩定性提高多少？儘快給我一個估算值。」
「總長，相關數據已經在分析中。」
「湛盧，幫我調閱聯盟以前針對自然蟲洞區的研究水平，知己知彼。」
「好的，陸校長。」
「還有……」
圖蘭無聲無息地呼出口氣，有些茫然地站在那，聽他有條不紊地把一幫人支使得團團轉，覺出了陸必行這個總長和愛德華老總長的不同。
愛德華老總長看聯盟，不管是用嚮往的目光還是怨恨的目光，始終是仰視的，他心裡總是覺得第八星系是聯盟的一部分，將聯盟中央視作高不可攀的「正統」，他同意「獨立」，卻大概至死都沒想過，自己有一天會和聯盟分庭抗禮。
而十一個「獨立年」後的陸必行，經歷了無止境的戰亂與離索，用血與火重新澆築起了第八星系的政權，此時他看聯盟，是漠然的平視，在他眼裡，無論是聯盟，陸信舊部的中央軍，還是三大海盜勢力，都沒什麼可怕的，也沒什麼不可戰勝。他會謹慎地評估對方的實力，然後盤算好是上前踩一腳，還是戒備森嚴地按兵不動。
「圖蘭將軍，」陸必行布置完一圈任務，叫了她一聲，「跟我來。」
圖蘭回過神來，連忙跟上。
陸必行帶著她走到了樓道里，銀河城基地的指揮所窗明几淨，透過高樓的窗，能將整個銀河城基地都盡收眼底，龐大的機甲收發站盤踞在不遠處，停靠著一水的重甲——產自八星系自己的軍工廠——形容肅殺，靜靜地指向天空的某個方向，儼然如同當年聯盟中央的軍事要塞。
幾年內戰險些毀了第八星系，從某種意義上來說，也造就磨礪了他們，此時的八星系自衛軍里，再也沒有剛學會開機甲的菜鳥了，每個人都身經百戰，像是在密封罐里最後活下來的蠱王。
陸必行問圖蘭：「你說白銀十衛歸我所用的可能性有多大？」
圖蘭一時不知道該怎麼回答。
「哦，沒什麼，」陸必行一笑，「叫你出來，是想托你幫我做件事，我需要你們自衛軍現在根據我們掌握的蟲洞特性，擬定一套特殊的戰略方案，重點放在如何將足夠的人手運出蟲洞，以及萬一遇到緊急情況，需要從蟲洞那邊撤退，怎麼操作。」
圖蘭一愣：「你是想……」
「我要過去一趟，第八星系與其他星系隔絕了十一個獨立年，我要去看看大家都走到哪一步了。」陸必行頓了頓，「當然，我對海盜自由軍團也很感興趣，如果有可能，最好能弄到一點他們的東西回來研究，不借鑒，起碼預防。」
「十幾年了，大家也該互相亮一亮刀刃了，」陸必行說到這，不由分說地沖圖蘭一擺手，「去準備吧。」
沒有人再圍成一圈，開會批判他這個非武裝人員不應該上前線了，現在他想去哪就去哪，跟誰都只是一句輕描淡寫的「去準備」。
圖蘭深深地看了他一眼，但她從陸必行臉上看不出一點端倪，也不知道他是單純地想去做一條唯恐天下不亂的攪屎棍，還是惦記著去追尋那飄渺的信號。
有那麼一瞬間，圖蘭突然後悔，如果當年她真的任憑陸必行離開第八星系，去躍遷點外跟那個人同生共死，事情會不會有另外一個結果？
可是後悔是這樣內耗的一種感情，每個反派都得學會控制這種情緒，圖蘭一低頭，迅速將自己的注意力轉移到了那龐大的工作量上，應了一聲，快步離開了。
第一星系邊緣，自由軍團與聯盟的兵力在不斷聚集，雙方已經沉默無聲地對峙了數日。
以遊客為主的行星上基礎設施功能不足，物資主要靠外界供給，平時生活是無法自給自足的，海盜們也沒有大屠殺，只是一登陸就「誤炸」了營養針儲備倉庫，內外不通的情況下，行星上立刻捉襟見肘，隨即出現了大規模的食物與飲用水短缺，哀鴻遍野。
海盜沒有屏蔽人質們的信號，任由絕望的人質們每天聲嘶力竭地對外發聲求助。
第一星系沃托，清晨，議會大廳里已經坐滿了人，鴉雀無聲，一如戰前。
聯盟中央已經重新入主沃托，這是行星綁架事件第十天。
但仔細看，此時的議會大廳與戰前又有不同，戰前，正中央的位置是留給伊甸園管委會的，各星系議員派別分明，以管委會為核心，圍著一圈在自己的地盤裡落座，優雅的政客們長袖善舞，軍委在最邊緣的後排位置，像一群與當代文明格格不入的傻大個。然而此時，議會大廳里幾乎全是各軍種的軍裝，整齊得有種壓迫感。
伍爾夫老元帥姍姍來遲。
「元帥，」一個上將軍銜的老將軍打破了沉寂，「第一星系各地民眾都在組織聲援，我們光譴責和僵持不是辦法，到底怎麼辦，您得給個章程啊。」
第一星系總司令接話說：「塞爾維亞星在大約一周之後，會公轉離開玫瑰之心的危險區，我怕海盜們到時候會有動作。」
他話音沒落，議會大廳大門就被人推開了，王艾倫快步走進來：「他們已經有動作了。」
他說著，一甩手腕，一段視頻新聞被從他的個人終端里甩在了議會大廳中間：「星際海盜剛剛宣布，在被綁架的行星上舉行全民公投，為期一周。」
「海盜舉行公投？這不是笑話嗎！他們投什麼？」
王艾倫沒回答，視頻里已經打出了公投議題――老軍閥伍爾夫是否犯下了反人類罪。
議會大廳嘩然，所有人看向端坐主席台的伍爾夫元帥。
伍爾夫淡定地打了個手勢，壓住聲浪。
「要麼按照他們的意思按下選票，