「天然蟲洞不是人造的躍遷點, 非常不穩定, 目前人們關於它的研究還不透徹，你們的報告我看了, 理論框架的邏輯大體沒問題, 但實驗不等於理論, 任何一個你們在數學公式里忽略不計的變數都有可能在實驗里要命。」
「按照設想，你們也許能固定住這條通道, 也有可能會造成相反的效果, 導致空間坍塌，也許會死, 也許會陷入到未知的生命狀態, 還不如死, 都做好心理準備了嗎？」
遠征隊即將進入蟲洞區，陸必行臨行時的叮囑言猶在耳。
星際遠征隊連同護送他們的衛隊，在任何一個地方亮相，都可謂是聲勢浩大, 可是投入這片未知之地, 卻彷彿一群小小螞蟻, 卷著瑟瑟發抖的樹葉當船，一頭扎進漩渦叢生的大海里。
「設備能量反應溫度偏高——」
「明白，」薄荷應了一聲，「啟動預先冷卻裝置。」
「冷卻管進度……6%……45%……99%……準備完畢。」
「諸位，心理感受和上次不太一樣啊。」遠征隊長的聲音在通訊頻道里響起，「上次什麼準備都沒有, 我們是一頭扎進去的，也沒覺得怎樣，反倒是這回，別看多做了幾年理論研究，又升級設備，好像是有完全準備，但是肝還是有點顫啊。」
另一個隊員說：「正常，無知者無畏。」
「進入蟲洞區一百二十秒預警，啟動倒計時，」隊長頓了頓，「遺書都準備好了嗎？」
「道個別就算了，遺產都沒有，遺書寫什麼？原創輓聯嗎？」
「我一個人吃飽全家不餓，連道別都省了。」
薄荷是個話不多的姑娘，沒加入討論，最後一次檢查了撐開通道設備——她的遺書備份在遠征隊的實驗室里，如果出現意外，十個月以後，電腦會自動把它傳給陸必行和她三個同學，這是她僅剩的親人。
遺書的內容很簡單，就一句話：「我回不去了，對不起。」
這句「對不起」，在她心裡存了很多年，日夜相伴，隨著她走過整個青春期，一直到長大成人。
他們四個人經歷了很多事，黃靜姝矢志不渝地投入到了好像一萬年也見不到曙光的反導研究，鬥雞去參了軍，懷特則進了工程部，只有薄荷選擇了「星際遠征隊」這麼一個冷門又危險的職業。她想走到更遠、更深的宇宙里看看，以期盛大的星光能驅散凡人卑弱的掙扎。
出事那天，周六其實是聯繫過工程部的，這麼多年，她總是在想，如果她能對他有耐心一點，觀察得再仔細一點，說不定能看出他不對勁。
也許……如果那個人不是周六，她當時可能真的會多問一句。可是被追求的少女有長輩保駕護航，對賤模賤樣跟著她跑的追求者總是習慣性驕矜，喜歡丟給他一副不耐煩的樣子，喜歡看他抓耳撓腮。
如果她能成熟一點，學會不把私人感情帶入到公事中，及時發現不對，及時警告周六，是不是一切就都不會發生了？
臨走之前，陸總甚至特意把她叫到一邊，告訴她現在後悔還來得及，見她執迷不悟，又囑咐了她一堆安全注意事項。
沒有人苛責她，可是她總是沒有辦法面對自己。
這時，同事發出一聲驚呼，薄荷回過神來，一抬頭，看見他們所處的空間開始扭曲，好像在穿過一個變形的放大鏡，很快，周圍一切都開始變成了慢動作，機甲里本來應該響起能量劇烈變化警報，可是隱約能看見警報燈亮了，卻聽不見聲音，通訊頻道全線斷開，仿重力場失靈，薄荷發現自己飄了起來，身後事先連在艙門上的安全帶繃緊，將她固定在一定區域內，她睜大了眼睛，聽見自己放得極慢的心跳——
上一次闖蟲洞的時候，由於準備不足，他們基本是一進去就暈過去了，醒過來的時候面對的就是差點變成破銅爛鐵的機甲，幸虧當時都穿了宇航服，不然宇宙射線和氣壓就能讓他們有去無回。
這一次的情況和緩很多，起碼薄荷的意識是清醒的。
她感覺不到自己的身體，覺得機甲也似乎已經分崩離析了，抬起頭，她看見一個生態艙飛快地與她擦肩而過，往她們來路方向而去，薄荷一瞥之下，下意識地記下了生態艙上的型號和數字。
緊接著，空間無限拉伸，在遠處縮成一個非常細小的點，她的視野能穿透過去，望向無限遠的方向，那裡似乎飄著無數凸透鏡，每一面「鏡子」上都有一些似曾相識的畫面閃過——被狂轟濫炸的北京β星、自由軍團在八星系第一個可怕的基地……還有她自己年少時的臉。
少女隔著十多年，目光對上了如今的青年探險家，輕描淡寫地掃過，隨即又轉過頭去，對通訊屏幕上的周六愛答不理地說了句什麼。
「阻止他！」薄荷拚命地朝那個少女喊，「告訴他圖蘭將軍馬上要炸躍遷點，不要碰任何東西，不要接任何通訊，他會後悔的！會害死很多人的！」
然而蟲洞里的時空亂流並不能撼動因果論，她通過扭曲的時間看見了過去的自己，兩個擦肩而過的時空卻並不能產生交集。
「別掛斷！求求你！」
交錯的時空終於無情地離她遠去，那一面「凸面鏡」越走越遠，最後化成了一個針尖大的小點。
事實就是事實，時間與空間會彎曲，可是人的一生終歸是單行線。
已經發生的事，沒有什麼能改變。
「轟」一下，刺眼的光爆發出來，薄荷的雙腳陡然落在了機甲上，她被安全帶狠狠地拽回原位。
薄荷愣了好一會，意識到他們活著穿過了蟲洞區，她覺得視野不太對，才發現自己不知道什麼時候，已經淚流滿面。
哭的人不止她一個，每個有幸保持意識的人都是獃獃的。
有那麼一瞬間，薄荷突然發現，原來每個活著的人都苦，都有背負，都會在與舊時光擦肩而過時痛哭流涕——即使他們承載著全人類的好奇心，走著一條熱血而充滿大航海精神的人生路，每個人看起來都那麼活力四射。
但身在蟲洞活躍區里，並沒有太長的時間給他們收拾情緒，通訊頻道里先是雜音一片，隨後聽見隊長啞著嗓子組織搶修，透過精神網望去，他們這支遠征隊還縮水了不少。
「怎麼回事？」薄荷摘下宇航服的頭盔，飛快地抹了一把臉，「怎麼就剩我們這一點人了？」
「時空亂流，」同事回答，「應該是被卷到其他的地方了，但願不遠——內部通訊能修復嗎，能不能想辦法重新和他們取得聯繫？」
「夠嗆，這裡沒有躍遷點，無法構建遠程通訊……嗶……信號一直有干擾……」
「隊長，」薄荷說，「我們方才穿過的蟲洞通道沒有立刻消失，場的波動依然穩定，是不是我們實驗成功了？那我們現在能否試著傳信號給啟明星基地？」
隊長還沒來得及回答。
「等一下等一下，我的機甲好像在預警，」旁邊一架機甲的駕駛員突然打斷眾人的七嘴八舌，「你們看，那是什麼？」
遠征隊小心翼翼地制動，發現在他們不遠處飄著一個巨大的星艦殘骸，周圍是無數小機甲碎片，靜靜地旋轉著，像一片太空墳場。
薄荷飛快地用軍用記錄儀鎖定了殘骸，搜索有用信息，片刻後，一個圖像幾經放大，殘骸上的一行字跳進她眼裡：「靜……淵……號？」
啟明星的指揮中心也十分緊張，因為遠征隊的信號消失了一個禮拜之後，突然收到斷斷續續的留言，可是完全聽不清，裡面說話的一會是男聲，一會是女聲，還有一段乾脆就無法解碼。
工程部炸開了鍋。
「讓湛盧來，」陸必行半夜收到消息，匆匆趕到，一眼掃過亂碼，「應該是幾條信息混雜在一起了，可能是時空扭曲造成的，也可能是遠征隊在穿過蟲洞時被分開了。」
「收到。」只有機械手形態的湛盧直接佔用了指揮中心一圈超級電腦，很快給出了結論，「根據信息解碼規律，應該是三條信息，基本內容近似，都是彙報自己安全穿過蟲洞，但是和一些同伴分開了，亂碼中的第三條信息似乎還有一些內容，正在解碼，稍候……」
不穩定的信號發出一聲尖鳴，繼而斷開了，湛盧沉默了片刻：「解碼完畢——薄荷小姐彙報，在落地點附近發現了星艦靜淵號殘骸遺址。」
「靜淵號」是當年林靜恆從白銀要塞回沃托時乘坐的星艦，經過玫瑰之心附近時被炸毀。
而非武裝星艦即便被迫繞行禁區，也不會十分深入。
湛盧冷靜的聲音在指揮中心響起：「如果能排除不明引力影響，這可能意味著，薄荷小姐他們所在的位置很接近第一星系。」
第六星系，太空監獄越來越逼近目的點，環繞在小行星附近自動的人造能源塔早已經進入休眠狀態。
「你知道，關注公轉的可能不止是我們，還有靜姝，對吧？」哈登博士說。
林靜恆拿著這太空監獄的設計圖，一邊看一邊標記，頭也不抬地