小行星的地面面積可能還沒有一個氣派點的人造空間站大, 看起來非常袖珍, 上面最顯眼的建築是一座研究所，外觀十分樸素, 看起來就像哪個窮鄉僻壤的天文學家孤獨的觀測站, 不過實驗樓、住宅、配套等一干設備倒是一應俱全。
當晚值班的研究員本來正在集體打瞌睡, 其中一位手肘一倒，把自己晃醒, 他睡眼惺忪地打了個哈欠, 茫然地掃過生態艙前的屏幕，猛地一頓, 又用力揉了揉眼, 隨後大叫一聲跳了起來, 連滾帶爬地往外跑去：「我的天……博士！博士！」
片刻後，整個實驗室沸騰了，所有昏昏欲睡的研究員全好似打了雞血，一群人從外面涌了進來, 有扒著儀器記錄數據的, 還有一幫醫生, 在旁邊飛快地交換意見，開了場短且激烈的討論會。
門口的衛兵隊被驚動，小跑到實驗室外站成一排，裡面的醫生看見，立刻對他們喊：「閑雜人等不要靠近，尤其『二代』以上, 你們沒帶屏蔽器，會對生態艙的精神網造成干擾的！」
領頭的軍官會意，一擺手，衛兵隊在門口站成兩排，背對實驗室站起崗來。
這些人的軍裝款式與聯盟軍很像，卻是一種奇特的天藍色，看著不怎麼像正經軍裝，肩章上的圖案也是聯盟軍的「自由之劍」，可是仔細看，那劍和聯盟軍肩章上的方向是反過來的，透著一股詭異感——
這是流竄在八大星系間、最喪心病狂、最不可捉摸的一支武裝力量，自由軍團。
自由軍團這支衛兵隊領頭人隔著實驗室透明的隔離門，注視著裡面忙碌的白大褂們，這時，樓道盡頭，一個輪椅緩緩地滾過來，上面坐著一個老人——白塔的第一任負責人，哈登博士。
衛兵隊軍官連忙上前，扶住他的輪椅，畢恭畢敬地打招呼：「博士。」
白塔這位死而復生的神秘老人，看起來比兩年前又老了許多，歲月在他身上幾乎有些殘酷了，那弓起的後背將他的脖頸往前壓，讓他像個脖子伸得老長的烏龜。哈登博士催著自動輪椅上前，摸索著對牆面上的對講機說：「他突然有反應了，到底怎麼回事？」
「我們這次運氣不好，博士，公轉靠近恆星最近點時正好當頭撞上粒子風暴，受到了強烈干擾，由於當時預警損壞，設備正在維護，防護罩撐起比預期慢了0.01秒，我猜是因為這個，刺激了生態艙的自主防護功能，導致了精神網波動。目前我們還無法判斷他這是主動反應，還是被波動的精神網帶的，也難說是不是好事，請您稍安勿躁。」
衛兵隊的軍官輕輕地嘆了口氣：「他真的還活著？不可能吧？這也……太強悍了。」
生態艙里那人被撿回來的時候，只有一口氣，胸椎粉碎，脊柱骨折，內臟嚴重受損，但很幸運，這一身的傷幾乎全是物理性傷害，以當今的醫療條件，數天就能治癒。
致命的是他的大腦。
最早，醫療艙和醫生都給出了相同的判斷——由於精神網反噬，生態艙裡面的人已經腦死亡。
後來這位膽敢直言不諱的醫生和醫療艙一起，被自由軍團那位喜怒無常的主人就地「銷毀」了，其他人再也不敢說實話，只好一身冷汗地頂著死亡壓力，裝模作樣地圍著他檢查，試圖檢查出一點人還活著的證據。
不料這一檢查，他們居然真的捕捉到了一種奇特的現象。
這是他們從未見過的情況——那破破爛爛的生態艙上有微弱的精神網殘留，雖然幾乎已經完全崩潰，但其中人機對介面仍是連著的。
失去意識或者死亡的人，是不可能連著精神網的，如果是人機對介面是連著的，那麼這個人一定還活著，甚至可以說，他有可能是有意識的。
可是那精神網已經「死」了，他偏偏又沒有活人應有的反應，誰也說不准他是死是活。
他們治好了他的身體，用醫療手段維繫他的各項身體機能，如果不出意外，他可以一直維繫這個「睡美人」狀態，直到幾百年後身體自然衰老，波普崩潰。
但如何喚醒這顆不知死活的大腦呢？
自由軍團最精銳的醫生和研究員們通過討論，提出了一套治療方案，認為可以通過刺激他連著的精神網，試圖激發他大腦反應。但這是有風險的，因為在這種未知狀態下，那人就像薛定諤的貓，卡在生死之間。誰也不知道，一個微弱的刺激下去打破現在的平衡，他是會醒過來，還是直接斷開精神網死過去。
而他們那位彷彿有史前醫鬧血統的主人林靜姝，卻出乎所有人意料地拒絕了治療方案，只要求他們保留身體機能，她有時候會來探望，屏蔽所有人，跟他獨處五分鐘。
她留下了一整支最尖端的醫療研究團隊給他，乾的卻都是最基礎的醫療艙和保姆的工作，似乎並不是很想讓他醒過來，好像對她來說，只要他看起來像是活著，而她相信他還活著，這就夠了。
「就像亞瑟王拔出了石中劍，這是命運啊。」哈登嘆了口氣，緩緩地靠上椅背，抬頭看了看旁邊的衛兵隊軍官，「請問你是……」
「您好博士，我是一名『四代』，本來奉命在第七星系推廣晶元，當年——七星系那場大戰爆發前不久，我曾接到臨時命令，前往第八星系，給林靜恆將軍運送一批機甲物資，送抵後，我又接到主人命令，暫停原本事務，隱藏在七八星系之間，原地待命，隨時向主人彙報林靜恆將軍的動態。」
哈登「啊」了一聲——經過兩年的發展，現如今自由軍團治下層級分明，每個人的身份和社會地位，都取決於他脖子里那枚晶元的級別，「一代」最低，目前發展的最高等級是「五代」，高級別的晶元攜帶者能通過晶元，不容抗拒地指揮低級別攜帶者，甚至一個念頭就能讓低級別者就地自殺，逼迫每個人都忠心耿耿，同時挖空了心思往上爬。
「四代」是很顯赫的級別，顯然，對於這位軍官來說，「四代」的身份比他的名字和職務還榮耀。
而「四代」在自由軍團里，通常都是有頭有臉的人，怎麼也不該是這麼一個小小行星上的保安隊長，因此他能爬到這個位置，一定是立過大功。
哈登博士點點頭：「原來他是你救回來的。」
「唔……不，博士，」軍官猶豫片刻，在鴉片晶元的作用下，到底說了實話，他一低頭，「我確實是因為他，這兩年才有幸隨著晶元升級，一路晉陞到了『四代』，但其實我不敢說他是我救的。」
「那時我奉命徘徊在戰場附近觀察林將軍的動靜，但是他們打得太激烈，場面太失控了，我們根本不敢靠近，當時本以為他們要撤回隨時要封閉的第八星系，我還在猶豫，這樣回去復命能不能交代得過去，戰局就天翻地覆了……我嚇壞了，以為自己沒有完成任務，萬一林將軍在我眼皮底下出事，我回去一定會被處決……等那些反烏會的殘兵撤走，我才又不甘心，循著劇烈爆炸的能量反應找過去……」
哈登博士說：「我聽說了，反烏會在他們穿過躍遷點的時候，把聯軍和躍遷點一起引爆了。」
「是，根據我們事後推斷，當時林將軍所在指揮艦應該是一馬當先的，也就是說，爆炸發生的那一刻，他已經穿過躍遷點了，相比後面那些直接被悶在躍遷點裡的，他這身先士卒的習慣給了他一線生機，而他的機甲上有一枚超級機甲核——也就是『湛盧』，超級變形材料在爆炸中化作緊急生態艙，替他擋了一下，他才沒有立刻化為塵埃。」
哈登博士說：「但再厲害的機甲核也是人造產物，人造產物不可能扛得住躍遷點爆炸的能量級。」
「對，所以這枚珍貴的機甲核隨即徹底報廢，裡面的人應該會立刻暴露在宇宙射線之下，死亡是不可避免的。」軍官說，「但是您敢相信嗎，在這種情況下，他竟然是有意識的，而且沒有等死——我方才和您解釋過，爆炸發生時，他所在位置距離反烏會是最近，在那枚機甲核精神網消失前的那片刻，他把超級機甲核廣闊的精神網鋪到了極致，掃了埋伏的反烏會一個邊，入侵了一台小型機甲。」
哈登博士：「……這不可能。」
重甲里是設有機甲收發台的，中小型機甲都能停靠進去，類似能停靠戰鬥機的地面航母，必要的時候，一台重甲本身可以變成一支小戰隊。
但機甲設計師考慮實戰，為了安全起見，這些小機甲停靠在重甲中的時候，是受重甲精神網管轄的，也就是說，除非有人入侵了重甲的精神網，釋放了小機甲，這些無人駕駛的小機甲的精神網才會獨立，才有被入侵控制的可能性。
而一台重甲上，至少有一個加強連的備用駕駛員，即使是林靜恆帶著完好的湛盧，有橫掃千軍之能，最多也只能是讓這些重甲的人機對介面不穩，震蕩一會，僅靠他一己之力，長時間入侵重甲精神網是不可能的。
何況他當時那種慘樣，能連著機甲核的精神網沒斷，已經是奇蹟了。
「就算他求生意志強到逆天，反烏會的重甲精神網被入侵，他們自己感覺不到嗎？」哈登博