懷特被厚重的防護服壓得直不起腰來, 只能看地——他所在的地方, 恰好是一顆導彈落下的位置，地面凹陷出一個坑, 衝擊波將周遭一切建築掃成了渣, 從這裡要走出十幾公里, 才能看見人類屍體的殘骸。
倖存的居民只能轉移，紅霞星和白鷺、凱萊與北京β一樣, 幾十年之內, 土壤里不會再開花了。
「老師，」懷特抬頭問陸必行, 「要怎麼復活遭受核導轟炸的星球？有技術嗎？」
「有, 像改造宜居行星一樣, 」陸必行回答，「不是所有行星都像地球母星一樣得天獨厚，現在每一顆宜居的行星，都是經過人工改造的, 這個改造過程非常漫長, 一套完整的生態系統中, 各種因素互相影響，很微妙，需要一代代人在星球上玩平衡術，不斷互相妥協、互相修正。」
「老師，那我們換一個題目吧，我不想再研究機甲了。」
「星球復活的題目有點大, 」陸必行說，「可能要上百年。」
「那反導系統呢？」薄荷問，「陸總，我們來改進反導系統吧！」
「反導系統需要大量的財力投入軍工生產，我們的軍工產業不完備，」陸必行說，「沒有物質基礎。」
「我們能不能改進防護罩強度？」
「能，」陸必行說，「但防護罩每單位、每提高一個能量級，都需要數十年之久，無法計數的物資投入，你們做好延期畢業的準備了嗎？」
「陸總，」黃靜姝靜靜地問，「那要是我們繼續初級機甲這個課題呢？」
陸必行回答：「再有一個學期，完善一下細枝末節，就可以申請專利投產了。」
這就是新星曆時代的詭吊之處，創造與保護步履維艱，用盡全力才能邁一小步，而在這期間，武器的殺傷性已經呈躍遷式發展了。
就像永遠推著巨石的西西弗斯。
「老師，」鬥雞茫然地問，「這麼長時間，我們都做了些什麼呢？現在這裡和北京β有什麼區別嗎？」
勘測放射性物質殘留的機器人們順著凹凸不平的小路走過來，陸必行帶著學生們從導彈坑邊隆起的小路上走過，沉默地走進機甲重三隔離間，隔離間對每個人進行全身掃描，細緻地除掉每個人身上沾的泥土和其他有害物，特殊的白霧四下蒸騰，陸必行隔離服背後的編號模糊不清。
「我們……我們曾經在紅霞星上，建立過初步的社會勞動保障和配給制度，完成了人口普查。」 他說。
鬥雞：「所以呢？」
「所以我們現在有死難者名單。」
「消毒」完畢，陸必行他們走進一個小通道，身上的隔離服自動脫落。
無處不在的湛盧跟他們挨個打招呼，因為十分禮貌，等他語速均勻地叫完每個人的敬稱，不到三十米的過道，大家已經走到頭了。
湛盧這才說：「陸校長，也許您應該去會議室，總長和先生在那等您。」
陸必行沖學生們一擺手，示意他們解散，隨後推開旁邊的直達門，轉向會議室的方向。
「小黃，走了！」
黃靜姝卻在原地遲疑片刻，抬頭看向過道監控：「湛盧，你那裡有聯盟白銀要塞的防禦系統和反導系統資料嗎？」
「有的，黃小姐。」湛盧耐心地回答，「白銀要塞的防禦系統是聯盟頂尖水平。」
黃靜姝踟躕著，好像不知道該怎麼開口，吞吞吐吐了一會，她問：「那……你能問問林將軍，有沒有我們能借閱的部分？」
其他三個人都站住了，一起等著湛盧的回答。
「學術資料和技術問題都未經加密，先生設置了特別許可權，陸校長和諸位可以隨時取閱。」湛盧說，「但相關內容非常龐雜，與陸老師先前的教學方向不一致，需要我為您做出系統性整理嗎？」
黃靜姝有些驚訝地看著監控方向：「你怎麼連我們學什麼都知道？」
「抱歉，這就是加密文件了。」湛盧頓了頓，「我會在十分鐘後把整理過的資料發到各位的個人終端上，請先到休息室來。」
第八星系，喜歡用啤酒瓶和暴力解決問題的空腦症少女，不知不覺中在硝煙里野蠻地長大，因為一時衝動，陰差陽錯地踏上了一條少有人走的路。
而在彷彿隨時準備迎接天使的天使城，與她同名的聯盟之花，剛剛遭遇到一場綁架——
林靜姝從辦公室回家的路上，自動行駛中的車在高層軌道上突然故障，有人黑進了她的系統，就像當時她設計刺殺格登秘書長一樣，車裡的防衛武器同時指向了主人。但此時林靜姝身邊的護衛比當年傲慢的秘書長嚴密得多，她身邊兩個護衛迅速撲上來，其中一個人用身體牢牢地護住了她，整個人被激光刀捅了個對穿，也為她爭取了幾秒，另一個護衛則立刻用隨身的工具爆破開了車門，護著她上了軌道旁的應急通道。
林靜姝細細的鞋跟自動脫落，可變形材料的鞋底緩緩伸縮成帶有強力減震功能的平底，鞋尖上翻出一道窄口，裡面藏著隨時可以發射的激光刀，靈便地穿過應急通道，忽然，應急通道里有什麼東西若有若無地「嘀」了一聲，林靜姝的腳步猛地一頓，下一刻，通道一側的鋼化玻璃突然自爆，碎片晃花了人眼，護衛連忙一轉身，用後背護住林靜姝，這時通道旁邊的一個好像故障了的服務機器人突然動了，一轉頭把機械手戳到了那護衛的胸口裡。機械手捅入人體後迅速升溫，護衛坑都沒來得及坑一聲，整個人一僵，直接朝著林靜姝壓了下去，烤肉味在通道里瀰漫。
林靜姝飛快地推開身上的死人，滾燙的死人衣領的金屬扣還是划過了她的手臂，她向來養尊處優，當然細皮嫩肉，雪白的皮膚上立刻留下了一道明顯的紅痕。
通道兩側所有機器人全都詭異地轉動角度面向她，團團把她圍在中間。
林靜姝放開燙傷的手臂，抬手一按鬢角，露出了伊甸園發言人似的公式化微笑：「是哪一位？情緒藥劑不夠用了嗎，怪我不批？」
機器人不回答，緩緩抬起激光槍口，頂住她的後背。
林靜姝搖搖頭，只能無可奈何地順著槍口的方向走，同時苦笑了一下：「一個仰人鼻息的寡婦，也不知道自己是在替誰受過，閣下……」
她話沒說完，距離她三步遠的機器人突然沖她開了一槍。
林靜姝瞳孔略微一縮，隨即，那激光槍與她擦身而過，精確地命中了挾持她的機器人，正中胸口的能量電池。方才團結一致的機器人們驟然開始內訌，互相動起手來，緊急通道頓時被它們打出來的激光槍崩得亂七八糟，接著，林靜姝腳下一空，腳下不知什麼時候漏了個洞，剛好夠一人通過，她直接從懸空通道里掉了下去。
下一刻，夜色中黑影一閃，一輛機甲車近地飛行而過，剛好接住了她，敞篷的機甲車裡在她落下的一瞬間就噴出了保護性氣體，遇人迅速凝固，把她保護在中間。林靜姝愕然地一抬頭，機甲車前排坐了兩個男人，其中一個手指如飛地在個人終端上操作著什麼，另一個回過頭來，沖林靜姝一抬手，做了個脫帽的假動作——即使他並沒有戴帽子。
「美麗的女士您好，」男人的聲音輕快活潑，透著一股「我天天把自己帥醒」的得意勁，「我是白銀第三衛，衛隊長托馬斯楊——不是那位『托馬斯楊』，這個托馬斯楊更英俊瀟洒一些——今天來特別客串您的護衛騎士，希望得到您的五星好評和一個微笑。」
林靜姝臉上疑惑神色一閃而過，還是十分端莊且隨和地給了他一個微笑。
自稱第三衛隊長的托馬斯楊猛地扭過頭，在他同伴的肩膀上重重地砸了一拳：「有沒有將軍沖我笑了一下的感覺！」
被他打了一拳的人皺著眉回道：「那你可能是活不長了——林小姐您好，我是白銀第三衛泊松楊。」
他的目光在林靜姝燙傷的手臂上停留了一下，緊接著，機甲車的車門向一邊翻起，一隻機械手露了出來，沖她的傷處噴了無色無味的藥劑，落在皮膚上微涼，立刻舒緩了灼傷和疼痛。
林靜姝這才發現，兩個人長得很像，雖然神態氣質大相徑庭，依然能看出來是一對雙胞胎。
還不等她道謝，泊松楊就驀地一抬頭：「小心。」
機甲車劇烈地哆嗦了一下，讓過了一發高能粒子炮，林靜姝扭頭往下望去，見另一輛機甲車竟從步行街上穿過，倏地一閃就不見了去向，然而緊接著，夜空中冒出一圈機甲車，前後圍堵住他們，一言不發就動起了手。
托馬斯楊低聲笑了起來：「看來將軍的消息看來是讓一些人坐不住了。」
林靜姝心口重重地一跳。
沃托聯盟議會舊址，此時已經被海盜光榮團佔領，重新修繕過，將「聯盟議會」改成了「光榮帝國總統府」。
原本的碑林被蕩平了，地面上鋪了特殊材質的磚，閃爍著金屬的光澤，上面停滿了近地機甲車。
一排機甲車飛快地衝進停車場，整齊地停成一排，簇擁著中間一