「將軍, 我一直就覺得, 自由軍團和其他兩股海盜的畫風不太一樣，」圖蘭說, 「佔領沃托的那群人野心最大, 而反烏會最瘋狂, 這兩方面的特點都是，你跟他們一交手就知道他們有錢、有準備, 蓄謀已久, 重甲的編製和當年聯盟的咽喉要塞幾乎是同一等級，但是自由軍團不一樣。」
林靜恆點點頭, 自由軍團單從管理上看就很混亂, 實驗「鴉片」的時候還要和八星系的小邪教團伙毒巢合作, 做的事很可怕，但是人員素質像臨時工。
林靜恆和他們接觸過兩次，無論是一嚇就尿的「零零一」，還是後來一干擾就腦殘的小機甲戰隊, 看著都不像什麼正經的造反勢力。
「這種生物晶元是域外製造, 又在八星系實驗, 所以我們一開始沒往那邊想，」圖蘭接著說，「但是仔細琢磨一下，八星系有五分之一的人口都是空腦症，又窮得叮噹響，哪有閑錢吸毒玩？這應該是專門針對聯盟的, 尤其在伊甸園崩潰之後。所以……有沒有這麼一種可能性，某些人早就知道伊甸園會崩潰，很早就設計出了這一步，所謂自由軍團，只是這個人扶植的域外小流氓而已。」
「光榮團想建立帝國，反烏會……先不論是否符合他們教義，但他們自己應該有這個科研能力，不用另外找人實驗晶元。」林靜恆輕輕地說，「所以背後扶植自由軍團的人很可能是聯盟內部人員，這個人事先知道一切，和另外兩大海盜勢力中的某一個一定有聯繫，甚至有可能就是他們的內應，他為什麼要處心積慮地另外扶植一伙人？」
「為了錢，勢力，都有可能。」圖蘭說，「鴉片在聯盟風行，會帶來難以想像的暴利，如果這個策劃人自己話語權不夠、議價能力不足，那麼選擇和大海盜合作，這塊蛋糕等於為人作嫁。想在亂世夾縫裡以最快的速度斂財、擁有自己的武裝力量，還有什麼比精準販毒來得更有效率？人家可比我們這些組織邊遠地區人民種地的有出息多了啊！」
林靜恆涼涼地看了她一眼。
圖蘭連忙把嘴一捏：「我錯了，我不說話，將軍，別剃我頭，一切好商量！」
「還有件事，」林靜恆頓了頓，又說，「自由軍團為什麼要去襲擊反烏會基地，他們究竟想得到什麼？對了，反烏會方舟上的加密破解了嗎？」
「沒有啊，」圖蘭兩手一攤，「陸老師不在，我們現在技術工種很匱乏啊將軍！」
陸必行跟著總長他們走了——既然要重振第八星系，首先要先恢複生產，重建社會秩序，總長收到林將軍遞來的支持，激動得老淚縱橫，躲在屋裡哭了一宿。身上被腐蝕的肌肉還沒長利索，他就帶著自己的老弱病殘班底去奮鬥了，初步想法是，利用獨眼鷹、於威廉他們這些自由聯盟軍舊部的關係網，把第八星系各大行星黏在一起，自由聯盟軍解散以後，這些人大部分都有自己的一方勢力，如果能把他們整合起來，社會秩序就很容易梳理了。
獨眼鷹帶著於威廉走一個方向，又派陸必行代表自己，跟在總長身邊。美其名曰「分頭行動、提高效率」，但圖蘭衛隊長慧眼如炬，早已經看穿了老波斯貓的真實目的——他就是為了把老往林將軍身邊跑的陸必行扔出去。
「白銀三不知道在哪個猴山上給誰扯旗，陸老師又不在，這麼下去不行啊，將軍，」圖蘭語重心長地說，「要麼你稍微克制一點……」
林靜恆聽這女流氓越說越不像人話，當即翻臉：「我剋制什麼！」
「我是說脾氣，剋制脾氣！」圖蘭也意識到自己這話聽著有歧意，連忙解釋，「別誤會，唉，將軍你說你這個人，看著這麼嚴肅正經，思想真是很……我沒說讓你剋制別的，我的意思是……你可以稍微友好那麼一點點，先把人搞到手再說，那時你就會發現世界充滿愛和芬芳……」
林靜恆皮笑肉不笑地轉過身看著她，覺得圖蘭衛隊長應該被填進糞坑裡，讓她好好體會一下什麼叫「世界充滿愛和芬芳」。
圖蘭衛隊長的尾音越來越虛弱，很快沒電了，掉頭就跑：「我去審俘虜。」
「等等，」林靜恆不耐煩地叫住她，「什麼時候回來？」
圖蘭鏗鏘有力地回答：「很快，審出線索立刻找您彙報！」
林靜恆：「……誰他娘的問你了？」
圖蘭——被剪掉了觸鬚的衛隊長，反應過來自己自作多情了，捂著被戳得稀爛的心口，對旁邊反光的金屬艙門照了一下自己的花容月貌，非常惆悵，非常傷自尊，蔫頭巴腦地回了一句：「回程路上了，一天之內吧。」
林靜恆點了一下頭，揮手示意她跪安。
「老娘到底長得比誰丑了？」圖蘭委屈不解地想，一邊走，一邊在心裡罵，「祝你硬不起來，混蛋。」
陸必行確實已經在回程途中了，他把駕駛機甲的許可權交給了四個學生，讓他們輪流開，自己找了個吧台一坐，不知在擺弄什麼。
這群野路子的學生們到現在為止，每次開機甲都是緊急情況——不是高能粒子流過境，就是正在打仗，沒載過乘客，把機甲開得上躥下跳，活像猴車。
總長讓他們晃得快把胃吐出來了，他腿上被彩虹病毒腐蝕的肌肉還沒完全長好，目前仍在架拐行走，吃力地來到操作台附近，正好聽見小眼鏡懷特在高談闊論。
懷特手舞足蹈地說：「我覺得這個方案是可行的，你們相信我，這次陸老師月底考核，咱們就交這個題目——入門機甲研究——怎麼樣，很務實吧？你們想，剛開始學游泳的時候，都是先開始背救生圈、再拿著漂浮物，一點一點適應吧？剛開始學腳踏車，單車後面也總要有兩個輔助輪吧？那為什麼機甲入門就必須這麼枯燥、這麼複雜呢？就不能有個『初級機甲』作為緩衝嗎？」
薄荷雙臂抱在胸前，用關愛智障的目光看著他：「少爺，因為我們沒你那麼講究，還『輔助輪』，你是不是還需要有人在旁邊餵奶？」
懷特嘆了口氣：「薄荷，你現在是照著林將軍長嗎？你這樣會孤獨一生的。」
「自衛隊那個沒鬍子的傻大個整天追著她跑，我看你還是操心自己吧。」黃靜姝跟薄荷並肩站著，「我學游泳也沒用過那麼多裝備，一個心狠手辣的爸爸足夠了。」
眾人都看向她。
黃靜姝一聳肩：「我爸是個空腦症，後來發現我也是空腦症，他才第一次接受空腦症有家族遺傳性的現實，意識到他的基因是註定要被時代淘汰的，以後世世代代都是下等人，所以特別絕望，特別想不開，自殺下不去手，怎麼辦呢？走投無路，就只好把我扔河裡咯。」
懷特和薄荷都沉默了，他們逐漸習慣了高強度的學習與顛沛流離的生活，習慣了機甲、導彈、瘟疫和戰爭，戰前的生活，此時都已經恍如隔世。人被洪流卷著往前走，是很難有時間回憶過去的，但是過去一直都在，針一樣戳在記憶深處，漸漸被厚繭包裹，變得不痛不癢起來。
只有鬥雞沒心沒肺，此時一邊把機甲開得鑽天猴一樣，一邊插嘴問：「那我學機甲學得慢……是不是缺一個心狠手辣的教導主任。」
黃靜姝：「我推薦你去找圖蘭衛隊長。」
臨時駕駛員受到了莫大的驚嚇，機甲差點闖進途徑的一個躍遷點，一時間，機甲上所有揚聲器異口同聲地警告他：「偏離航線！」
總長手忙腳亂地扶住機甲艙壁，拐杖都飛了。
就聽駕駛員臉紅脖子粗地說：「不行啊，別人會發現我全身上下只有臉白，唱歌還跑調的！」
總長終於忍不住插了嘴，虛弱地說：「孩子們，盡量穩當一點啊，機艙內的重力場已經哆嗦半個小時了，大伯我年紀大了，受不了這個……放心，圖蘭衛隊長現在不敢罰你們，還有未成年人保護法呢。」
懷特一躍而起：「就是，鬥雞，你還有兩年半的時間可以練習你的歌喉——快下來跟我交接，我要研究怎麼往機甲上裝一個體感感測器！」
聯盟規定，機甲駕駛員需要年滿十八周歲。
總長吃力地撿起拐杖，憂心忡忡地想：「我看駕駛員應該年滿二十八。」
總長名叫愛德華亨特，兩百四十歲整，半生蹉跎。一場彩虹病毒讓他在生死邊緣走了一次，整個人肉眼可見地消瘦衰老，已經露出了老態。
在第八星系當行政長官並不是什麼好事，沒有權力，沒有名望，別說灰色收入，連正常工資都要自己想辦法奔波，願意在這個職位上掙扎的，不管是個什麼熊樣，當他宣誓就職的時候，一定曾是心懷夢想，想為這個星系做點什麼的。
愛德華總長一夢經年，偶爾驚醒，寒風刺骨、輾轉反側，來回反覆過太多次、也失望過太多次，他已經在失望中兩鬢斑白，還差一點在失望中悄然死去。
本以為可悲的一生就此終結，沒想到柳暗花明，上天竟然給了他一線希望。
於是就像餓殍見到了半塊麵包，但凡有一絲希望，他都會歇斯底里地抓住。
陸必行一點也不怕他的倒霉學生把