他這次見方瑋只想弄清楚一件事，那就是他們之間還有沒有重續舊緣的可能，要是沒有，他從此心裡就乾淨了。
喬念朝在那個沒有月亮的夜晚，他喜歡上了連隊豬圈那裡的氛圍，還有餵豬的趙老兵。趙老兵的真實姓名叫趙小曼，男人起了一個女人的名字，喬念朝對趙小曼的名字印象深刻。
喬念朝之所以下定決心去餵豬，沒有人能說清楚那一時刻他的心裡是怎麼想的，他自己也說不清，反正在那一刻，他覺得這裡的環境很適合自己的心情。這裡只有幾頭豬，還有趙小曼，他喜歡這裡的豬和人。喬念朝申請去餵豬，幾乎沒有受到任何阻力，他是在父親找他談完話的第二天。別人自然不知道他們父親談話的內容，在這種情況下，喬念朝想出到連隊去養豬，連隊幹部還以為這是首長的意思，也可以理解了，喬念朝和父親談完話之後，思想認識水平有了一次大躍進，自願申請到連隊最艱苦的地方工作。
連隊最臟最差的工作，可能就是餵豬了。剛當兵的青年人，走進部隊都是滿懷理想壯志的，當然沒有人願意去餵豬。餵豬的編製放在炊事班。炊事班還好一些，那畢竟是給人做飯，餵豬算什麼!
喬念朝看中的不是這些，他搬到豬圈旁那間小房子里，一下子就感到從來沒有過的踏實。以後再也不用出操、跑步了，他和趙小曼一起，和豬打交道。很快，他就喜歡上餵豬這個行當了。說到喜歡，他是真心的。
早晨，連隊其他戰士列隊出操的時候，趙小曼和他剛剛起床，開始打掃圈舍和周邊的衛生，打掃完衛生的時候，別的人已經收操了，他們開始給豬熱食，有一口大鍋，泔水放在鍋里，熱氣騰騰的樣子，然後用桶提著，倒進豬圈的槽子里，豬們就幸福得一邊哼哼著，一邊吃食。
喬念朝望著眼前這種景象有幾分感動，他叼支煙在嘴上，蹲在那裡，入神入定地望著那幾頭豬。豬很快就接納了他，已經把他當成親人了。不管他喂不喂它們，它們只要一聽到他的腳步聲，總會側起身子，就是最懶的那頭白豬也會睜開眼睛，甜蜜期待地望著他。他想人和豬是有感情的。
趙老兵趙小曼也蹲在那裡，他不望豬而是瞅腳下的螞蟻，兩隻螞蟻在爭一粒飯，你爭過來它爭過去。趙小曼不時地把那粒飯一會兒挑到這兒，又一會兒挑到那兒，逗弄得兩隻螞蟻相互介蒂，又相互費勁巴力地尋找著已經到嘴的食物，看到那兩隻螞蟻很忙亂的樣子。趙小曼就吃吃地笑。
以前喬念朝經常能夠遠遠地看到趙小曼這樣一副痴痴獃獃的樣子。那時，他把趙小曼想像成傻子或者弱智。總之，那時的趙小曼和自己的生活遠得很，不著邊際。現在，他和趙小曼已經是同類人了，就多了許多的悟性和理解。他喜歡趙小曼這個人，他質樸得可愛。
晚上那段時光，是一天最漫長的時候，有時兩人就蹲在豬舍外面的空地上，有時坐在屋內的床上，兩人關著燈吸煙，煙頭在他們的嘴邊明明滅滅的。
趙小曼就說：喬念朝，你爸在老家是個啥「倌」？
這句話問得喬念朝一驚，他在黑暗中瞪大眼睛，自從上次和父親談了那次話之後，他最怕別人提到父親。以前他虛擬著把父親想像成是自己可以依傍的大樹，最後他發現不是。
趙小曼就吃笑一聲之後，才說：我爸是牛倌，全隊的牛都歸他管。從我記事起，我爸就當那牛倌。剛入伍的時候，連長問我有啥特長，我說我能當牛倌，結果我就來餵豬了，當上了今天的豬倌，你爸是啥倌呀？
喬念朝樂了，樂得哏哏的，他憋著氣說：我爸是羊倌，放著全隊的羊，有好幾十隻呢。
趙小曼就一副遇到知音的樣子，拍著大腿說：我說的不錯吧，這叫龍生龍鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞，你爸要不是羊倌，你一準不會喜歡豬。像咱們農村長大的孩子，從小就喜歡豬呀、羊呀、牛呀啥的，你說是不？
喬念朝在黑暗中瞅著趙小曼，點了點頭，這次他沒樂。
趙小曼又說：啥人啥命，俺爸是牛倌，你說我能出息到哪去。當幾年兵，養幾年豬，等我回老家了，俺爸放不動牛了，我就去替他的班，給全村放牛去。
趙老兵的話平靜如水，他沒有抱怨生活，更沒有哀嘆命運的不公。
趙小曼還說：本來去年我就該走了，連里找不到餵豬的，連長勸我再干一年，我就再干一年，多干一年少干一年能咋地?人反正能活幾十歲呢，也不差這一年，你說對不?
喬念朝在那一瞬間，似乎一下子走近了趙老兵。趙老兵這種生活態度讓他感到吃驚，同時，他在心裡也真心實意地佩服趙老兵。趙老兵的年齡並不大，他似乎已經把生活悟透了。
趙老兵生性就是一個不與人爭、不與人搶的人，什麼事都能想得開、看得透。喬念朝一走進趙老兵，他一下子就安靜下來了，雖然，他還沒有看透人生和將來，此時，他是安靜的。慢慢地，他也開始喜歡那些不會說話只是哼哼的豬們了。
他和趙老兵晚上躺在床上，也經常有一搭無一搭地說話。
趙老兵說：我當了四年兵，餵了四年豬，別人都不願意理我這個豬倌，不願意搭理我，我呢，也不想和他們摻合，沒人跟我說話，我就跟豬說話，豬不嫌我，時間長了，就跟它們處出了感情。每年八一呀，元旦、春節啥的，連隊殺豬，看著我養得白白胖胖的豬被抓走殺掉了，我心裡難過，後來我就不看了。連隊要殺豬我就請假去別的連隊看看老鄉，等他們拾掇完了，我再回來，肉一口我都不動，傷心哪。
喬念朝的眼前，趙老兵的形象漸漸豐富起來，在這樣的特殊環境中，他喜歡趙老兵。
炊事班隔三差五地要開班務會，開班務會前有人來通知趙老兵和喬念朝。兩人就拿著馬扎到炊事班去開會，開會無非是學習報紙或者傳達連隊的一些指示或精神，然後挨個地表決心，炊事班的人表決心無外乎就是想方設法把連隊的伙食搞上去，讓全連的官兵滿意。輪到趙老兵和喬念朝發言時，趙老兵的發言乾脆利索，他誰也不看，只盯著眼前的半截煙，蔫兒不唧唧地說：把豬養好，完了。
喬念朝也學著趙老兵的口氣說：把豬養好。
炊事班長就笑，別人也笑，班長就說：你真是你師傅的徒弟。
別人仍笑，喬念朝不笑。
炊事班長就宣布散會了，喬念朝沒有急於走，而是繞到伙房裡，他已經看到了那個大鋁盆里放著一堆饅頭，他拿了幾個饅頭，被炊事班長看見，就問：沒吃飽？
他答：沒吃飽。
班長就大度地揮揮手說：拿去吧，咱們都是炊事班的人，這點兒特殊還是可以搞一搞的。
炊事班長是個南方人，什麼事都用搞一搞去說，語言就有了節奏和形狀。他經常搞一搞，搞得很明白、很徹底。
喬念朝在炊事班拿饅頭自己並不想搞，而是給豬搞，他來到圈舍旁，從口袋裡掏出饅頭沖那隻黑豬說：老黑子，過來搞一個饅頭，這是班長大廚送你的。
又說：來，小胖子，你也搞一個，這是你班長大哥送的。
趙小曼在一旁聽了就笑，笑彎了腰，笑疼了肚皮。
於是兩個人就趴在豬圈的護欄上看著豬們在搞饅頭。
趙老兵就說：你這人我看出來了，心眼兒不壞，對豬都這麼好，你一定能接好我的班。到年底的時候，我可以安心地走了。
喬念朝一聽趙老兵提走的事，他心裡就忽悠一下兒，他真的有點兒捨不得趙老兵走了。於是，他說：趙老兵，能不能再多干一年，陪陪我。
趙老兵笑一笑，搖著身子哼著小曲兒回宿舍去了。喬念朝也跟在後邊。趙老兵從抽屜里拿出一個日記本，又從裡面拿出一張照片遞給他道：看看，這是你未來的嫂子，漂亮不？
喬念朝接過照片，那是一個長得很甜的女孩照片，梳著兩隻小刷子，正天真無邪地望著前方。
趙老兵就說：這是我前年探家時訂的對象，她都等我兩年了，今年秋天回去就結婚。
趙老兵一臉的幸福和嚮往。
喬念朝想到了方瑋，心裡又陰晴雨雪地很不是滋味。一晃，兩個多星期沒有見到方瑋了。她現在幹什麼呢？喬念朝一想到方瑋，就有些走神。
趙老兵拍著喬念朝的肩膀說：等明年你探家，別空手回來，咱們當兵的，就是探家這一鎚子買賣，該訂婚就訂，過了這個村，可就沒有這個店了。
喬念朝沖趙老兵苦笑了一下兒。
趙老兵不知道喬念朝為何苦笑，獨自欣賞著未婚妻的照片，哼著支離破碎的小曲兒，一副幸福生活萬年長的樣子。
喬念朝又問：你不怕她日後反悔。
趙老兵就睜大眼睛：這就得看你的本事了，訂了婚，你想辦法把生米做成熟飯，還怕她跑了？你說是不？
看樣子趙老兵已經把生米做成熟飯了，要不然他不會那麼踏實和幸福。喬念朝心想：真看不出，那麼蔫兒巴唧的一個人主意還不少。
喬念朝想見方