其實在父親沒來部隊之前，他一直把父親想像成是自己背後的一棵大樹，是他從心裡虛擬的一棵樹，可眼前的情況是，父親不是他想要的那棵樹，他的大樹突然倒下了，他失去了根基。他蒙著被子，想痛痛快快地哭一場，可是他又怕被人聽見。
喬念朝做夢也沒有想到，新兵連結束後，他被分到了劉雙林那個連隊，確切地說，是五團三營的機槍連。
在新兵連快要結束的時候，喬念朝的最大願望就是儘快儘早地離開劉雙林，離他越遠越好。喬念朝知道自己和劉雙林是兩種類型的人，最好是井水不犯河水，如果實在不行，真要在一起共事的話，那將是一種悲哀的事情。想必劉雙林也意識到了這種悲哀，當新兵連長宣布完新兵分配名單時，劉雙林的臉色也不好看。這次新兵同分到機槍連的共有三人，只有喬念朝是城市兵，另外兩個都是農村兵。新兵名單公布之後，他們站在操場上等待著老連隊的車來接他們。
新兵連結束了，劉雙林自然地也結束了新兵排長的使命，他也背著自己的行李和新兵一樣，等待著自己連隊的車把他接回去。他和喬念朝等幾個新兵站在一起。喬念朝非常地不願意和劉雙林這麼站在一起。他聽見了方瑋那幾個分到師醫院的女兵，她們嘰嘰喳喳地在議論著師醫院。
在這之前，喬念朝和方瑋的感情已經冷淡下來了。環境是會改變人的，他們的感情就是因為環境對他們的改變。喬念朝甚至後悔來當兵了，如果不當兵的話，方瑋也不會來當兵，她肯定就會到地方上班去了。那樣的話，他們的感情也許不會像現在這麼糟。歸其原因，喬念朝把責任推到了劉雙林身上。在他的眼裡，劉雙林對方瑋的好是有陰謀的，方瑋卻沒有看清這種陰謀，一味地覺得劉雙林這人還不錯。因為他們感受的生活角度不一樣，他們在看人看事時，就是截然相反的兩種結果。正是因為這種結果，喬念朝和方瑋兩人在一起時，總會為一個問題的看法不同而不歡而散。他們在新兵連這三個月的時間裡，總共也沒有幾次單獨相處的機會。更多的時候，他們只能隔著人群相望著。表面上他們很近，都在一個新兵排里，真實的生活讓他們的情感卻遠了。
喬念朝向方瑋那幾個女兵走去，此時他已經心灰意冷了，他的想法就是儘快結束這幾年的部隊生活，然後讓自己換一種活法。此時，他叼著一支煙，軍帽也有些歪斜。新兵連是不允許戰士吸煙的，以前他羨慕章衛平吸煙的樣子，覺得那是一個成熟的男人應該與生俱來的。也是因為章衛平那份成熟的瀟洒，使他產生了離開軍區大院出門闖蕩的念頭。沒想到，頭三腳的第一腳就讓他受挫了。更沒想到的是，他遇到了劉雙林這樣的排長。他現在覺得什麼都無所謂了，他不僅當著眾人吸煙，還歪戴著帽子，他的樣子竟像一個流里流氣的痞子兵。
方瑋也看見了他，她一看見他臉色就不怎麼好看。
方瑋說：你怎麼又抽煙了？
喬念朝說：劉雙林那小子看不慣我，你也看不慣我？
方瑋有些生氣：你看你像個什麼，你不想當兵，當初不來多好。
喬念朝擺出一副一不做二不休、死豬不怕開水燙的架式說：你現在眼光高了，看不起我了，是不是？
他把捲煙斜叼在嘴上，伸出手把帽子反戴在了頭上。
方瑋的臉紅了，又白了。她站在那裡一時竟不知說什麼好，干瞪著眼前樣子不三不四的喬念朝，她覺得短短三個月的部隊生活竟讓喬念朝變了一個人。
喬念朝故意說：你是嫌我給你丟人了是不是，要是你覺得我給你丟人了，你可以裝作不認識我。
喬念朝把壓抑了三個月的不滿和不快，想一口氣都說出來。就在這時，有人喊方瑋，師醫院的車來接她們了。師醫院裡派來的竟是一輛救護車，很顯眼地停在新兵連的門口，方瑋聽見有人喊她，提起自己的東西，頭也不回地走了。一直到她上了車，頭也再沒有回一次。
喬念朝把煙頭彈到了地上，這時候的他更加心灰意冷了，他想儘早結束這段不堪回首的部隊生活。直到這時，他才意識到，自己當初下決心到外面獨自闖蕩，又選擇了從軍這條路，是錯誤的決定。
喬念朝到了機槍連之後，劉雙林以前帶過的那個排，已經有兩個老兵轉業了，喬念朝就順理成章地被分到了劉雙林那個排。喬念朝的天空便完全黑了下來。
那天夜裡，他躺在床上翻來覆去地折騰到了大半夜，他想到自己的前途和命運，也想到了自己和方瑋的關係，看來，他和方瑋的關係也就這樣了，無法挽回了。他有生以來第一次感受到了失敗的痛苦。思前想後的，天快亮時，他才迷迷糊糊睡去。
第二天早晨出操的時候，喬念朝聽到了起床號聲，班裡的戰友動作麻利起來了，有許多做好人好事的兵，天不亮的時候已經起床了，幫廚的幫廚，打掃衛生的打掃衛生，沒有幾個人躺在那裡睡懶覺了。新的一天早在起床號吹響前就已經開始了。
喬念朝在號聲中掙扎著坐了起來，可他一雙沉重的眼皮實在不爭氣，他睜了幾次，眼皮都沒有睜開，索性他又躺下了，還蒙上了被子，心安理得地又睡了過去。
直到全排的人出操回來，喬念朝還沒有睡醒的意思，劉雙林氣呼呼地站在了他的床前，他還在睡覺。劉雙林一把掀開了他的被子，喬念朝一驚，這回醒了。這才發現，他的床前不僅站著劉雙林，還站著班長和其他幾個老兵。
他坐了起來，忙扯過被子蓋在自己的身上。
劉雙林說：喬念朝為什麼不出操？
喬念朝心想，自己不會有什麼好結果了，有劉雙林這個剋星在，他以後就不會有好日子過。其實，在他的心裡就有了這樣的一種情緒，只不過，那時他還沒有想明白，現在他一下子想清楚了，想清楚了，也就什麼都無所謂了，他只想儘早結束這種惡夢般的生活。想到這兒，他就梗起脖子說：我病了，咋地？
劉雙林在喬念朝面前顯得沒有了主張，喬念朝不僅是他新兵連帶過的兵，現在還是自己排里的兵，這個刺頭兵他調教不好，無疑會影響他這個排的工作，他這個排長是有責任的，接下來的事情毫無疑問地會影響到他的進步。事情就變得嚴重起來了，他意識到，他的麻煩開始了。
平心而論，劉雙林涉世不深，他還真的沒有見過喬念朝這樣的刺頭兵。自己當兵時，別說想壞，哪怕比別人落後一點兒，他都會感到未來沒有了光明。他們這些農村兵，把所有的夢想，都寄托在了當兵這幾年的時間裡，就是提幹不成，能入個黨，那也算沒白在部隊里走一趟，回到家鄉這也是一種資本。就是城市兵，沒有農村兵這麼能吃苦，他們也是不甘人後的，即便不在部隊，他們還希望自己的檔案里多寫一些表揚的話，為以後找份好工作打下一個好的基礎。劉雙林還真是第一次看見喬念朝這樣的兵，一開始就不想要求上進的兵。
劉雙林伸出手要摸一摸喬念朝的頭，被喬念朝粗暴地推了回來。他現在已經無所謂了，什麼樣的人在他的眼裡，也都不是個人物了。他在心裡想，不就是個複員么，大不了就離開這裡，回到城裡找份工作，開創他順心如意的新生活。
劉雙林在喬念朝面前一連轉了好幾圈，也沒有想出一個好主意，最後，他想出了一招，他知道，喬念朝這樣的兵是見過世面的，父親是軍區副參謀長，他怕誰呀？他只能用軟的，用情感去感化他。
於是，劉雙林冷靜下來，換了一種抒情的口氣說：念朝，身體不舒服你就休息吧。又沖身邊的班長說：你去告訴炊事班做一份病號飯。
班長一副不情願的樣子，但還是去了。
喬念朝想，自己一不做二不休，裝病就裝到底，他索性又躺了下去。劉雙林背著手在喬念朝的床前站了一會兒，最後也走了。
那天早晨，劉雙林親自把病號飯端到了喬念朝的床前，那是一碗雞蛋面，他眼看著喬念朝狼吞虎咽地把那碗面吃完了，喬念朝這時仍沒有下床的意思，而是把身子倚在床頭上，點了一支煙，眯著眼睛很舒服的樣子。他喜歡看劉雙林這種低三下四的樣子，他覺得自己有一種翻身做主人的快感。
劉雙林坐在對面床邊上，身體向前傾著，樣子顯得很謙恭。劉雙林用一種誠懇的語氣說：念朝哇，咱們在新兵連里相處三個月了，總的來說還算不錯的，有啥意見你就提，總之呢，我希望你能夠成長為一名合格的戰士。
劉雙林打心裡往外，真的不希望喬念朝這麼刺頭下去影響全排的大好局面，這樣的情況他是不願意看到的。
喬念朝不領他這個情，歪在那裡吐煙圈。
在以後的日子裡，喬念朝的表現便可想而知了，想出操就出操，想訓練就訓練，他不用找別的借口，只說一句，我病了，便掉頭離開隊列回宿舍了。很快，喬念朝便成了機槍連最難纏的兵。
機槍連的全體幹部對喬念朝的問題很重視，他們集中在連部里，煙熏火燎，挖空心思地研究喬念朝這個兵，他們還沒有遇到過喬念朝這