正統元年三月。
南京至臨安驛道邊上的烏山腳下有一個小小的鎮子，這裡依山傍水有如世外桃源。
朝陽下碧樹掩映的花架底下，大長公主咸寧與若微正在井邊洗著春筍，看著一個個像尖錐似的披著淡綠色嫩衣的春筍，若微的心情好極了。
「真羨慕公主和附馬，居然尋了一處如此雅緻的居所。怪不得公主青春永駐，容顏不老！」若微面露戲噱之態與她調侃著。
咸寧公主將洗凈的春筍曬在一塊青石板上，「偏你愛吃這東西，弄起來麻煩死了，我看你不如搬過來與我們一起住好了。」
若微尚未還口，坐在井邊竹椅上擦拭弓箭的附馬宋瑛立即喜笑顏開，「公主殿下還惦記著讓若微給我做妾的事情呢？」
「呸！」咸寧公主抄起一支瑩潤可愛的嫩筍就沖宋瑛丟了過去，「若微也是你叫的？如今得稱太后。不然把你全家都拖出去斬了！」
宋瑛一面跳著腳跑開，一面說道：「殺我全家？殺我九族我都不怕！不過，大長公主殿下，別忘記了下官的妻族可是皇族！難道您還想連當今皇上、皇太后、太皇太后都要一併株殺了？」
「潑皮！越說越沒個正形！」咸寧公主說不過他，又跳起來追上去與他笑鬧在一起。
若微在旁看了，唇邊是淡淡的笑容，此情此景彷彿又回到二十多年前。
嬉戲間宋瑛與從門外匆匆入內的兩個人撞在了一起，「趙輝，你怎麼來了？」
趙輝是大長公主朱元璋最小的女兒寶慶公主的附馬，也是南京都督兼宗人府執事，他面色焦急，沖著若微揖手行禮，「太后，請速速回宮。」
「怎麼了？這剛來就要走？」咸寧公主立即拉下臉來十分不悅。
與趙輝同來的阮浪立即上前解釋，「大長公主有所不知，京城宮裡來人傳話，說是皇上微恙，請太后收拾行裝，立即返京！」
「什麼？」若微騰地一下站了起來，手中的春筍掉了一地，如同五雷轟頂頓時亂了方寸。
阮浪立即上前扶住她，「太后別急，先回宮再說吧！」
如同踩在浮雲上一般，若微不知道自己是怎樣離開農莊，又是怎樣回到宮中。對著驚惶失措的湘汀，她記得自己只說了一句話，「即刻回京。」
沒有乘船，而是選擇了更為便捷的陸路，坐在馬車上連夜出了金川城門。
在城門口遇到了許彬，他與趙輝並肩而立，沒有一句勸慰的話，只是遞給若微一張字條，「也許你會用的上。」
若微打開一看，面色大變。
「痘診初發可見高熱、咳嗽、氣喘、鼻煽、紫紺等症，此為邪毒閉肺之變症，治當清熱解毒、開肺化痰，可予麻杏石甘湯加減；若見壯熱不退，神志模糊，口渴煩躁，甚則昏迷、抽搐等症，此為邪毒內陷心肝之變症，治當涼血瀉火，熄風開竅，予清瘟敗毒飲加減并吞服紫雪丹。」
她恍然懂了，春天，如今正是正統元年的春天，他說過，今年春天自己該回京的。
難道這也是他安排的？
怔怔地望著他，沒有說出口半個字，但是自眸中透出的意思，她相信他能夠讀懂。
「許彬，事到如今，我不知該怕你還是該敬你？該恨你還是該愛你？是你手下的人害我兒身陷危局嗎？須知大明江山也會因此搖搖欲傾，難道這一切只是為了讓我回京嗎？此舉實在是棋行險招，太險太惡了。也許，我該恨你，可是又恨不起來！」
「恨亦是愛，愛亦是恨。這一生我們能夠遇見就是一樁幸事，再多的都是奢求！我說過，你想要的，我都能讓你如願。」他笑了，她的意思他讀懂了。同樣，他也相信透過眼神兒傳遞的意思她自然也是能夠參透的。
晝夜不歇奔赴京城，一入乾清宮，看到太醫的神色，若微心中已經明白大半，來到龍榻之前看到那燒的通紅的小臉，若微忍不住珠淚連連。
親自為祁鎮診脈，親自擬方配藥，更是在乾清宮西暖閣的小茶爐上眼睛一眨不眨地為他煎藥，又是親自將溫熱適中的湯藥喂入他的口中。
整夜守在他的榻邊，用自己的手握著他的手，生怕他耐不住癢抓傷了痘疹。
日升月起，連著守了數日，終於大好。
太皇太后張氏兩次探視，兩次均在門外止步。
雲汀不解，扶著太皇太后張氏回到仁壽宮坐在暖炕上，不由開口相詢。張氏嘆息連連，「祁鎮從降生之日起就是由哀家撫養，對於他這個孫兒哀家真比對幾個兒子還要上心。可是沒成想在他昏迷之際，口裡喚的卻是他的母后。這就是所謂的母子連心……情，割是割不斷的。罷罷罷，以後哀家也省省心，不再管了。」
張氏靠在枕上轉身扭向里側，眼角邊漸漸有淚水溢出，她沒有伸手去擦，而是任由淚水滑落在錦被當中。
她一次一次地問，是我錯了嗎？
可是沒有答案。
正統二年春，十一歲的朱祁鎮正在乾清宮東暖閣里習字，朱祁鈺跑了進來：「皇兄，咱們跟二叔去南苑賽馬可好？」
「不好！」朱祁鎮頭也不抬。
「唉，皇兄整天待在房間里看書習字悶不悶呀？」朱祁鈺湊到龍案前探著頭問。
「當然悶了！」朱祁鎮沉著小臉。
「那就出去玩會兒，怕什麼？」朱祁鈺眨著眼睛問道：「是了，母后回來了，你怕母后責罰你？」
「不是！」朱祁鎮將手中的筆放在筆架上，以手撐著下巴，面上是一幅躊躇的神情，「母后這次回來以後，彷彿變了一個人似的。記得以前父皇在的時候，每當母后看到我貪玩，總會扳起面孔來狠狠地訓我，還用竹骨摺扇打過我的手掌心。可是現在，她再也不訓了，就是那天看到我趴在草地上玩蟋蟀，她都沒說我半句。」
「那你還怕什麼？」朱祁鈺擠到朱祁鎮身邊，朱祁鎮往邊上挪了挪，讓朱祁鈺坐在他旁邊。
隨侍的太監金英立即唉呦了一聲，「萬歲爺，這龍椅二殿下坐不得。」
朱祁鎮眼一瞪，抄起桌上筆架上的大狼豪沖著他丟了過去，「滾！」
「是，是！」金英揉著腦袋退了出去。
朱祁鈺看了看屋裡侍立在側的太監和宮女，趴在朱祁鎮耳邊怯怯地問道：「皇兄，這椅子祁鈺坐得嗎？」
朱祁鎮伸手攬過朱祁鈺的肩輕輕拍了拍隨後說道：「別人坐就是殺頭滅門的死罪，可是你坐就可以！」
「啊！」朱祁鈺小臉嚇的煞白，屁股一滑就要溜走，卻被朱祁鎮牢牢按住：「別怕，因為你是我弟弟，我讓你坐，你就能坐。我是皇上，我說的話就是聖旨！」
「哦，嚇死我了！」朱祁鈺胖胖的小手撫了撫胸口。「對了，皇兄還沒說完呢！母后現在不罰你了，你為何反倒不敢出去玩了，還成天憋在屋裡看書寫字？」
朱祁鎮的眼神又黯淡了許多，他緊繃著小臉盯著桌上那個玉虎鎮紙，「看，那個鎮紙。是父皇小時候仁孝皇太后送給父皇的，伴了父皇好多年，後來父皇送給了母后，如今母后又把它給了我。母后雖然不再管我了，可是我知道她對我的要求從來就沒有放鬆過。如今這書房裡書案上擺著的筆、墨、端硯、鎮紙還有書架上的書都是父皇用過的、看過的，就像一雙雙眼睛在盯著我，讓我喘不過氣來。還有，有一天，我看到母后哭了。湘汀姑姑給我講了很多父皇母后小時候的事情，我才知道，父皇原來是那樣的了不起，所以如果我做的不好，母后就會想起父皇，就會傷心。」
朱祁鎮緊繃著小臉，眼眸中漸漸蘊出了一層水霧。
朱祁鈺伸出手去拂，「皇兄，你別傷心。我母妃也時常跟我講父皇的事情，可是她從來不哭，每次她都特別開心，她說有這些回憶可是時常想想，就很知足了。」
朱祁鎮搖了搖頭，「我母后和賢妃娘娘可不一樣。聽舅舅說，母后以前很愛笑，她的笑容如新荷照水，只要有她在的地方萬芳失色。可是現在，我好久都沒看到母后笑了。」
「想讓母后笑還不容易，我有一個好法子！」朱祁鈺彷彿獻寶一般，小臉上儘是嚮往的神色。
「什麼法子？」朱祁鎮眼前一亮。
「我告訴你可以，不過，你得陪我去後苑射箭，而且要是你輸了，就得把你那匹赤兔雲駒送給我！」朱祁鈺仰著小臉，一幅志在必得的樣子。
「好！」朱祁鎮點了點頭。
朱祁鈺趴在朱祁鎮的耳邊低聲說著，朱祁鎮的臉上漸漸浮起了歡快的神情，兄弟兩人很快手拉手地跑出乾清宮奔向了後花園演武場。
半個時辰以後，後花園就吵翻了天。
朱祁鎮站在用馬鞭狠狠地抽著一株桃樹，只抽得桃樹滿枝顫抖，花落四方。
朱祁鈺雙手插腰站在他旁邊氣哼哼地數落著：「你輸了，就該把赤兔雲駒送給我！」
「不行，那是父皇賜給我的，不能給你！」朱祁鎮面色陰沉，同樣氣呼呼的，「剛剛是風迷了眼我才射失了一箭，要不然