皇太孫府宜和殿內，胡善祥懶懶地歪在榻上，用手指輕輕從案上的碟子里夾起一顆梅子放在口中含著，面上的表情十分怡然。
「娘娘！」慧珠自殿外進來，手裡捧著一個妝匣，而身後跟著的兩個小太監各抱著幾匹紗絹。慧珠恭敬說道，「宮裡賞的雲霞紗絹，說是讓娘娘添些夏裳。還有賢妃娘娘賜的這一季的胭脂水粉。」
胡善祥擺了擺手，隨口說道：「這些東西，或是入庫或是分給各院，你作主便是了！」
「是！」慧珠轉身吩咐著：「都先下去吧！」
眾人退下，慧珠這才挨著胡善祥坐下一臉關切道：「殿下多少日子不來了？妹妹可曾想過這裡面的緣故？」
胡善祥將口中的梅核吐出，輕嘆著：「殿下的心思我是越來越看不透了。面上和顏悅色，可是心呢，冷的像塊冰。原本自那次風波之後，以為殿下再也不會踏入這宜和殿半步。可是沒成想，初一、十五，按例他還是來的。雖然是和衣而卧，但在寢間也會說些知冷暖又體貼的話來。可是最近，又如故了。罷了，反正宮裡也有胎訓，現在有了身子，不便侍寢，原本他來與不來，都沒有區別……」
「妹妹好糊塗！」慧珠拿眼掃了一眼殿門口，見四下無人這才輕聲說道：「那邊呢？這肚子都高高的挺起來了，可殿下不還是一天兩次地往那邊跑？這厚此薄彼也太明顯了！不管怎麼樣，您還是這太孫府的嫡妃，正經的主子，就算是做給奴才們看的，也不能如此呀！」
「姐姐！」胡善祥彷彿有些不悅，她用手輕輕撫著已經顯懷的肚子，冷冷地說道：「罷了，我現在是有子萬事足，殿下來與不來又不是你我二人能左右的，只要腹中的孩兒好好的，我便知足了！」
慧珠的唇邊浮起一絲苦澀的笑容，幽幽地嘆了口氣，「妹妹可曾想過，如今你與孫若微皆懷有身孕，若是你先產下男胎，既為長子又是嫡出，這身份自然是正之又正，管她再生男生女都不能撼動你的位子。可若是妹妹這一胎生的是女兒，而那邊生下的偏是長子，那妹妹說，這情勢又當如何？」
一語驚醒夢中人，沉浸在初為人母的喜悅中，胡善祥甚至已經忘記了自己這個太孫妃一直就搖搖欲墜、並不安穩，也忘記了那個孫若微時時帶來的威脅，此時她的臉上籠著一片愁雲，喃喃地低聲自語：「先不管男女，姐姐應該知道妹妹此胎比那邊晚了一個多月，怎麼可能搶先生下長子呢？況且……」
胡善祥看著慧珠，生生咽下去後半截話，如今在這皇太孫府中孫若微更是不能出半點岔子的，要是想法子讓她落了胎、流了產，世人都會懷疑到自己頭上，以往積攢下來的賢名也將付諸東流，皇太孫更是會將前兩次的新仇舊恨一併與自己清算乾淨，如今情勢才真叫人為難，實在是進退惟谷。
慧珠湊到胡善祥耳邊低語片刻，胡善祥眼中竟是驚異之色，她手指輕顫，難以置信地盯著慧珠，也不知過了多久，才微乎其微地從嗓子眼中擠出幾個字，「讓我想想，好好想想！」說著便閉上眼睛，身子歪在枕上，彷彿睡著了一般，在她看似平靜的外表下是波瀾四起的心緒，久久難平。
太子宮內，兩座比鄰而居的殿閣，是太子妃專為胡善祥與孫若微而設的產房。八月十五風波停息之後，太子妃即差人將兩人接到太子宮，每日里聆聽胎訓，由太醫問診，衣食住行處處妥貼。
初冬時節，隨著太子宮內嘹亮的哭聲，兩個女嬰一前一後來到人間。
這哭聲慰藉了狂燥不安、聖躬不愈的朱棣，雖然是兩個女娃，但卻是嫡孫朱瞻基的血脈，所以朱棣依舊十分寬慰，孩子剛剛滿月，朱棣便被下旨冊封這對玄孫女為順德、常德郡主。
當胡善祥再次回到宜和殿內，懷裡抱著小小的順德郡主，她和朱瞻基的長女時，眼淚便止不住地落了下來。
慧珠在旁看了，也心酸不已。
是的，為了爭一個長子嫡出的事實，她命人配了催產丹，讓胡善祥偷偷服下，這樣胡善祥懷胎未及足月便搶在若微之前生產。
只是生下來的卻偏偏是一個小的可憐的女嬰。
這個事實在意料之外又在意料之中，如此她們即被逼到了懸崖之邊。
「姐姐！」產房內的胡善祥從慧珠的神情中猜到了，她搖了搖頭：「現在不要，現在還不是時候！」
慧珠愣住了，當時不是商量好的嗎？如果胡善祥頭胎生的是女兒，那就想盡辦法讓若微的孩子夭折，管不得她生的是男是女，為了保險起見都不能讓她順利生產，怎麼事到如今妹妹反而改了主意。
胡善祥盯著懷中的嬰孩兒，只喃喃地重複著「現在還不是時候！」
慧珠心中默念，半晌之後彷彿漸漸明白了，就算孫若微此番生下兒子那又如何？就算是母憑子貴又如何呢？想改立嫡庶的關係也要看時機吧。
至少現在還不會。因為現在這「嫡」也還只是太孫妃，離皇后之位還隔著太子妃，差的遠呢。在未來的日子裡，有的是時間可以改變這一切。如果此時貿然在太子宮內涉險行事，萬一行差一步露了馬腳，恐怕連這太孫妃也要白白拱手相送。
是的，還不是時候，慧珠點了點頭。
而當幾日後，孫若微也產下一女的消息傳來之後，她們才真正安心，天佑吉人，看來她們才是真正的天命所歸。
——
乾清宮東暖閣內，鋪著金色雲紋的大紅地毯，滿室皆是耀眼的紅黃二色，在午後驕陽的映襯下，顯得格外華美。南窗根底下是一排暖炕，上面擺著炕桌和熱氣騰騰的茶盞，而此時炕上卻空無一人。
在西牆下是金漆紫檀帶靠背的雕花大龍椅，上面鋪著明黃色的褥子，左右各是兩個黃色的方墩扶手，頂上是綉著金龍、垂著金色流蘇的華蓋。
朱棣坐在當中，彷彿是在假寐，只是當殿外的小太監悄悄入內與立於聖駕身側的馬雲使了個眼色時，朱棣便猛地睜開眼問道，「都來了？」
「是，戶部尚書夏原吉、兵部尚書方賓、刑部尚書吳中、吏部尚書蹇義、大學士楊榮皆在殿外候駕！」馬雲回道。
「宣！」朱棣端然穩坐，靜靜地注視著門口。
當大臣們跟在小太監身後一一入內，行了君臣之禮分列兩旁時，朱棣才開口說道：「阿魯台果然是不想讓朕過幾天安穩日子，才消停了沒幾天又來鬧事，戰報你們都已經看過了，朕欲再次親征漠北，今兒召你們過來就是議一議，早些定下行程！」
說到此處，朱棣把目光投向了戶部尚書夏原吉。
夏原吉心中暗暗叫苦不迭，天子親征，動輒就是數十萬大軍，這兵馬一動，糧草先行，而庫中的存糧與國庫的戶銀，因為修建北京城和連年的征戰早就不復從前。在太平時期因為他的精打細算才可勉強應付，若是應戰，夏原吉太清楚不過了，銀兩、馬匹、糧草皆是空乏，一時半刻上哪裡去給皇上變銀子去？
朱棣見他不語，索性問道：「原吉，昔日你跟在朕身邊，朕隨口一問，這天下的納稅戶口、各州府庫、人丁田畝、賦稅納貢，你皆對答如流，今兒是怎麼了？啞了？」
夏原吉立即起身回話：「回聖上，如今戶部存糧與銀兩皆夠維護日常開銷，若是應戰……馬儲蓄實為不足，一時之間難以籌措，臣乞聖上……」
「什麼？軍馬儲蓄不足？」朱棣沉了臉，「你是戶部尚書，管著天子的錢袋子，如今朕要用錢，你卻說儲蓄不足？」
「陛下息怒！夏大人也是出於對朝庭的維護，臣雖主管刑部，也知道江淅與山東等地連年天災，這兩年的稅收少了好幾成，夏大人也確是為難。」刑部尚書吳中出言相勸。
吏部尚書蹇義與兵部尚書方賓也從旁勸慰，眾臣的意思皆是勸阻朱棣暫緩北征。
朱棣初時靜靜地聽著，隨即便冷冷說道：「今兒召你們來不是議該不該出兵，而是讓你們出謀獻策，如何戰之即勝。兵部、戶部應是竭力備好物資，隨時準備大軍出征！」
天子一言九鼎，此語說的甚是明白，就是召大家來是商量怎麼把仗打好，而不是該不該去打這場仗。
朱棣此語一出，眾人不再開口，東暖閣內一時靜悄悄的，呼吸聲皆可相聞。
然而，誰也沒想到一向少言寡語的戶部尚書夏原吉再次開口啟奏：「聖上，歷年征戰師出無功，軍馬儲蓄十喪八九。如今災眚迭作，內外俱疲。況聖躬少安、尚須調護，乞遣將往征，忽勞車駕……」
叭地一聲，天子御座前的龍案被猛地掀翻，朱棣勃然大怒，指著夏原吉罵道：「好你個夏原吉，朕的功過是由你來評說的嗎？沒錢，沒錢，朕讓你執掌戶部就是為了讓你天天在朕耳邊哭窮嗎？」
如獅吼一般，他的眼神兒殘酷無情如地獄鬼火，眾人皆不敢言語，朱棣怒不可遏：「好好好，既然你這個戶部尚書做的如此為難，就不要做了！」
當下朱棣即傳旨，將夏原吉罷職下獄，改由吳中兼任，吳中謙辭並為夏原吉開脫，也一併連坐，被革職拿下。