宣府是大明北部較為重要的一座城池，緊連晉蒙，是邊防之重鎮、長城之要塞，也是以往北元殘部經常來襲之域。此次大明天子領著諸王與皇太孫北巡，依著長城一路往西，所見之處蜿蜒的山巒與巍峨的城池讓人心潮澎湃。
清晨第一縷陽光初降之時，朱棣與朱瞻基並肩置身高樓，俯瞰著遠處的山河風貌，朱棣早已不復當年的雄心壯志，如今他只是一位走進暮年的長者，他指著遠處的層層疊疊的群山說道，「瞻基，皇爺爺一生尚武，數次親征漠北，又派兵征剿安南，許多人都在背後議論，說朕好大喜功，所做一切不過是為了圖一個千秋萬代之後的好名聲。」
朱瞻基仰視蒼穹，沉默片刻才開口回道：「成林受蔭之前，必要掘土植苗，如此也要十年成材。執掌江山，治理九州，統率萬民亦是如此。皇爺爺的苦心，孫兒明白，孫兒之後我朱姓子子孫孫，天下萬民也一定會明白。」
朱棣回眸緊緊盯著朱瞻基俊朗的風貌，眼中神情頗有些複雜，孫兒是他從小看到大的，處處提點，事事精心，就是為了要將大明的江山與帝統完完整整地交付到他的手上。他行嗎？從他降生之日起，朱棣就沒有懷疑過，可是現在，他內心著實忐忑了。
因為在朱瞻基的明眸中，除了英氣、豪氣、膽略和抱負以外，他還看到了一樣令他最擔心的東西，那就是情。
情，為帝王者一生都揮之不去可謂是「剪不斷理還亂」的複雜的感情。為君者，不能無情，也不能濫情，可以多情卻不能專情，否則對於執政未必是件好事。
「基兒，你怎麼看待秦皇、漢武？」朱棣眉頭微揚，似是隨口而問。
朱瞻基稍稍有些遲疑，說心裡話，在他心中對於朱棣是萬分敬仰的，有親情，有崇拜，還有依賴，但是這一切不會讓他違心的只一味說些歌功頌德的話來。
仔細注視著天子的龍顏，朱瞻基意識到朱棣真的老了，他的老不是花白的鬚髮，不是眼角與額頭的皺紋，而是一種從心底流露出來的情緒，從筋骨中滲出來的感覺，英雄暮年，關山落日，真真正正的老態中夾雜著一股難掩的落寂與疲憊。
「皇爺爺。秦始皇、漢武帝均是基兒崇拜與尊重的帝王，二者都為各自的朝代建立了不可磨滅的豐功偉績。秦始皇統一六國，建立中央集權，開我華夏帝統之先河，統一文字、貨幣、度量衡，修建萬里長城，實稱的上是曠古第一君。雖說他殘暴，可是非常之時治世也許就該用非常之道，即使是令他遺臭史冊的『焚書坑儒』，內中都透著一股俯瞰世事的君主氣度。而漢武帝，就更為了不起了，從祖宗手中承繼來的江山雖不比秦始皇統一六國有開韁擴土的艱難，但是守成更加不易。少年天子裹挾在外威當政的逆境中，可以一舉讓朝政重歸王道，就有難得的韜略和智慧。驅匈奴、懲內亂，平吏治，處處顯露出武帝的才幹與果敢，君主的氣度不輸秦皇。」朱瞻基緩緩開口，話語並不激昂抗慷慨，調子和緩而低沉，但在朱棣聽來卻像是一首最動聽的出征曲。
只是他眉頭稍稍擰起，依舊是目不轉睛地注視著朱瞻基的眼眸，「他二人都擁有為帝的諸般優長，也做出的驚世之偉績，但致命的弱點也同樣鮮明。」
「皇爺爺？」朱棣的神情讓朱瞻基心中微微有些異樣，好端端的皇爺爺為何會跟他談起這些？評判史書上早已作古的先賢明君，這是自己在十歲前早已完成的功課，已經有好多年，朱棣沒有再跟他談起這些了。今兒天還未亮就命自己陪他攀山登城觀日出，難道只是為了閑談古人嗎？
「基兒。秦自始皇之後二世而終，而漢武帝立少子劉弗陵為帝，又引來多少宮廷變故與國之劫難。秦皇漢武皆為一代雄主，治國確有豐功，可是偏偏都敗在了治家上。作為帝君，或許他們是成功的，可是作為男人，為父為夫，卻輸的如此徹底。而最終，家敗，累國。」朱棣的神態異常凝重，目光直視著朱瞻基，炯炯如炬，直逼心房。
朱瞻基隱隱地明白了朱棣言之所指，他臉色微變，沉吟片刻，猛地問道：「可是府中，出了什麼事？」
朱棣肅穆的神色瞬間變得晴朗起來，一陣大笑毫無先兆地響徹四方，他重重地拍了拍朱瞻基的肩頭，「去吧。這件事由你自己處理。記住，皇帝沒有家事。家事亦是國事。你永遠不屬於任何女人，因為你不僅僅是她們的夫，更是天下臣子仰望的天。稍有不慎即會天地變色。」
朱瞻基怔了又怔，對上朱棣的龍目，他最終重重一拜，隨即轉身而去。
皇太孫府宜和殿內，太子妃居上坐，胡善祥坐在下首，而殿中立著的正是孫若微。
慧珠看了看室內立著的侍女與內監，剛要揮手讓她們退下，太子妃忽開尊口道：「不必了，府里出了這樣的事情，哪裡還能掩耳盜鈴，原本太孫府上下就是一榮俱榮，一損俱損的關係，誰又能真正逃脫的了干係呢？」
「是！」慧珠立即點頭稱是。
坐在次席的胡善祥把目光迅速投向了慧珠，太子妃的話一語雙關，細聽起來彷彿有些刺耳，像是在敲打著誰，又像在暗示著什麼，讓人隱隱有些不安。而慧珠則回了她一個安慰的眼神兒，一切按部就班，不必驚惶。
胡善祥從慧珠的目光中讀出了安慰，於是又刻意讓自己表現的淡定賢靜些，她只是把身子稍稍微傾，倚靠在鋪著紅錦緞的扶手枕上，顯得有些虛弱而乏力，而神情又似乎是在強打精神硬撐著，那模樣著實有些可憐。
「善祥，母妃知道你身子虛，原本也想等皇太孫回府之後再來定奪。可是如今偏偏是一波未平，一波又起，府里出了命案，皇上派來的教養嬤嬤身遭不測，我們終究是要查一查，也好給皇上一個交待。你也終究是這皇太孫府的當家主母，所以是勉為其難的還是由你來斷吧。」太子妃緩緩開口，目光掃視著殿內眾人，有些清冷又有些空洞，像是掃視著每一個人，似乎可以洞察一切，又似乎什麼都沒有看，只是透過她們再看另外的人和事，那情緒如此淡泊，真讓人看不透她此時在想些什麼。
胡善祥微微側首，對上太子妃的目光，唇邊浮起淡淡的苦笑，「是兒臣的錯，沒有管好太孫府，無德無能，惹出這些事端來，讓母妃也跟著操心，真是不孝！」
太子妃淡然一笑，端起桌上的茶淺淺的飲了一口，沒再說什麼。
胡善祥輕嘆一聲，直起身子，目光對上立於殿中的若微，「若微妹妹，前幾日姐姐身子不適，一直在寢殿靜養。慧珠統管太孫府責任重大，自然是殫精竭慮事事謹慎，所以這才去妹妹那裡查問查問，因為事情有些沒弄清楚，便暫將你幽居在別苑，你也莫要往心裡去，今日母妃也在此，我們只問事實，不究其他。若是你做的，我也不怨你，定是姐姐哪裡做的不周讓妹妹受了委屈，所以才想法子懲戒姐姐的。如今說清楚了，這事情便了了，我絕不深究。若不是妹妹做的，也定要還你清白，對大家都有個交待。」
若微面上一直帶著三分笑意，此時更濃，「太孫妃說的，若微聽不懂，請太孫妃明示。」
胡善祥面上一僵，很是有些尷尬，於是端起案上的茶水想潤潤喉，也似乎是想定定神兒，可是偏偏嗆了水，好一頓咳。
慧珠立即上前又是捶背又是順氣，也正好把話接了過來，「容奴婢逾越了。」
太子妃道：「無妨，你也是這府里的管事，前因後果就與孫令儀對對吧。」
慧珠點頭應允，這才揮了揮手，讓梅影端上來一個托盤，只見裡面放著一絲精緻的脂粉盒，「這是從孫令儀房裡搜出來的胭脂盒，都是孫令儀自己做的。已經請府里的太醫查驗過了，沒有毒。而這兩盒是孫令儀贈給恭儀曹雪柔的，這兩盒均有毒。」
胡善祥把目光再次投向若微，眼中已然有了濕意：「前些日子府里風傳，說是若微妹妹因為殿下寵幸雪柔，手書提詩的事情醋意大發，原本以為只是謠傳，可若微妹妹竟為此事離府住到咸寧公主府上，想來也是動了真氣。這也是人之常情，只是氣歸氣，吃醋歸吃醋，萬萬不該做這等損人之事啊。」
「娘娘！」站在胡善祥身後的柳嬤嬤突然開口了，「咱們娘娘真是好性兒，事到如今還處處幫襯著孫令儀。孫令儀哪裡只是吃曹主子的醋這麼簡單。奴才已經打聽清楚了，孫令儀這兩盒胭脂是在咱們娘娘有喜之後，命碧月送到曹主子那兒的。當時曹主子就說，哪裡用得了這麼許多，前些日子送的還沒有用完呢。碧月就傳孫令儀的話，說是若主子自己不用，也可以送人，曹主子與咱們太孫妃一向交好，若是送給太孫妃則是一份美意呢。」
「哦？」眾人又把目光投向孫若微。
「你說此話，有何為證？」若微靜立當場，開口只此一句。
「憑證？」慧珠輕輕擊掌，立即有小太監帶著迎暉殿里粗使丫頭碧月上前。
碧月撲通跪在當場，「奴婢參見太子妃，太孫妃，諸位主子！」
「免禮！」太子妃細細打量著碧月，這丫頭年紀也不小了，原本也是與湘汀、雲汀、梅影