永樂十八年臘月初八。
若微早早起床，在迎暉殿內的小廚房裡，精心熬著八寶粥。
這臘八粥原是用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅豇豆去皮後放在一起煮成粥。而若微則又添了麥仁、黑米，還特意放了白果、蓮子、桂圓又配以蜜餞，這樣煮出來的粥不僅香甜可口還極為養生。
當她笑意盈盈端著粥走進內室的時候，才發現朱瞻基早就梳洗完畢正端坐在飯桌前，他似笑非笑：「快把好東西獻上來吧！」
若微大呼無趣：「原想給你端到床頭的，想不到你起的這樣早！」
紫煙則笑道：「主子的心意殿下早就領了，剛剛在門口駐足觀望了好一會兒，見你進了門，才剛坐下的！」
「快嘗嘗，這是我第一次煮的臘八粥！」若微彷彿獻寶一樣，將粥碗遞到瞻基面前。
瞻基看著她，又求助似地看了看立於一旁的司音。司音立即笑了，她轉身出去不多時則奉上一柄勺子。若微愣了愣，面上一紅，眼巴巴地等著瞻基評價。
「嗯，好香！」瞻基還未開口品嘗，即大加讚賞。
「真的好吃？」若微眨著一雙美目，似是不信。
「真的！」瞻基頻頻點頭，不一會兒，一碗粥就吃完了。
「那好，紫煙，你去把我煮的粥給咱們殿里的人都盛上一碗，謝謝她們平日對我的照顧！」此語一出，迎暉殿內眾人面上皆是一團喜氣，紛紛上前又是一番相謝。
瞻基拉著若微的手，眼中含笑：「如今是越發賢惠了！」
若微撇了撇嘴：「殿下喝了我的粥，就要給我講講這臘八粥的來歷！」
「這……」基笑了：「這有何難？據傳是印度的佛祖，成佛之前，在……」
「不是這個！」若微笑了：「說本朝的！」
「本朝的？」瞻基一臉糊塗。
「我聽說是太祖皇上，小時候家裡很窮，給地主放羊，經常食不裹腹。有一天他發現一個老鼠洞，想抓老鼠烤熟充饑，就開始挖鼠洞。挖到深入，發現裡面有老鼠的存糧大米、豆子、玉米等，於是就把它們放在鍋里熬成粥，吃起來感覺香甜無比。後來太祖率領群雄揭竿而起，得了天下、做了皇帝，吃厭了宮裡的山珍海味，在臘八這天猛然間想起以前曾吃過的粥，便命御廚將五穀雜糧煮在一起做粥，果然十分好吃，這才命名為『臘八粥』。是真的嗎？」若微仰著臉，望著瞻基，彷彿一心想求證似的。
瞻基不置可否，只在她臉上輕輕一拍：「淘氣，快些梳洗更衣，一會兒要去宮裡飲宴，可要小心行事！」
「是！殿下」若微喜滋滋地應下，立即去內堂更衣梳洗。
巍峨莊嚴的乾清宮正中擺著天子的金龍大宴桌，東側面朝西擺著皇后的金龍宴桌。雖然仁孝皇后徐皇后早就仙逝了，但是在這遷入紫禁城新宮內的第一次宴會上，永樂帝朱棣特意給徐皇后單獨備下一桌，是追思還是作態，自是無人能曉。
然後是東西一字排開的是內廷主位宴桌。西邊頭桌：是貴妃，二桌惠妃、淑妃，三桌順妃、德妃；四桌是麗妃、賢妃，再往後就是婕妤和昭容、昭儀、美人等位份。而東邊二桌，則是太子妃與太子側妃。東邊三桌起是皇太孫妃並太孫諸嬪。四桌以後是諸親王、郡王府的女眷。
另設陪宴者，即有封誥的夫人，若干桌。
到此時才會真正明白在這後宮之中，一切的主宰只有一個男人，那就是天子。其餘的，既使是太子也只能在外廷宴請群臣諸王。
只有朱瞻基，雖已過了弱冠之年，原本也該避嫌，可是得天子隆寵，也得以在內廷侍宴。
此時，朱瞻基左側主位，坐的是胡善祥。原本按照位份，他右側應該是袁媚兒和曹雪柔兩位側妃，若微入府最晚，位份最低，該坐在下首。可是從一入宮門時起，朱瞻基的手就緊緊拉著若微，彷彿她隨時可能會消失一般。
直到入座之時，還執意拉著若微坐在自己右側。若微自小長在深宮，自然知道宮裡的規矩，不僅坐次，就是杯碗羹匙，都透著森嚴的級別與身份，所以她微微有些忐忑，偷偷看了眼瞻基，瞻基則回以一個安慰的眼神兒。
坐在下首的袁媚兒突然響起一陣咯咯的銀鈴般的笑聲。
「媚兒在笑什麼？」胡善祥舉止大方，面上一派端莊賢靜。看的出來，今兒她是精心妝扮過的。身上穿的是只有皇太孫正妃才能獨享的大紅色霞帔廣袖對襟翟衣，頭上是七翠二鳳雙博鬢冠，這樣的按品正妝，讓她顯得風華綽約，端莊得體中又透著溫文而雅。朱瞻基的眸子微微一掃，與她在不經意間對視一眼，她的臉不由刷的一下便紅了如同飛霞流雲。朱瞻基看了，心中不免有些憐惜。
白白擔了三年正妃的名號，卻至今沒有與自己圓房。即使如此，還要在人前人後保持著一份淡定與得體。以前若微在宮外，自己一門心思只想著怎樣才能贏回若微。對於胡善祥，不僅是疏忽，更有著隱隱地恨意。因為正是她的突然出現，才會擠走了從小跟自己青梅竹馬的若微。然而如今，若微回來了，兩人夜夜纏綿，享受著魚水交歡的幸事，才知道一個人獨守空房的滋味是何得的難挨。想到此，便對她生出絲絲的憐惜與好感。如今放眼望去，不僅是胡善祥，就是溫柔如水的恭儀曹雪柔，嬌媚艷麗的敬儀袁媚兒，似乎都鮮活起來，看在眼裡，也份外賞心悅目。
袁媚兒嬌笑連連，微一側首，拉起若微的纖纖玉指，這才說道：「剛剛媚兒是在笑，從一進宮門開始，咱們殿下的手就始終牽著孫令儀的手不放。媚兒不由在想，莫非是孫令儀的手裡藏著什麼寶貝，咱們殿下怕人搶了去不成？」
此語一出，朱瞻基臉上微有些窘意，不由輕「咳」一聲，只把眼眸轉向若微。
若微臉上也浮起淡淡的笑容，被袁媚兒拉著的一隻手握也不是，抽也不是，只得說道：「袁敬儀的手玉如凝脂，柔弱無骨，才真真是一寶呢！」
「真的嗎？」袁媚兒閃著一雙漂亮的大眼睛，仰著青春四溢的笑顏索性伸了另一隻手遞給瞻基：「殿下說是，才是真的！」
朱瞻基看她一派天真、嬌艷可人，原本就生的膚如白雪，又常常喜歡穿一身桔色的衣裙，更顯得媚態橫生，玉容晶瑩。
看她隔著桌子嬌憨十足地伸出的一隻玉手，小嘴俏生生的撅起，也不好拂了她的面子，這才伸出手在她手上輕輕一握，隨說道：「果然凝華似脂，既然如此寶貝，就好生藏著！」
袁媚兒立即喜上眉梢，含羞帶怯地將手伸了回來，悄悄縮進衣袖。
那神情任誰看了，都不免又喜歡又心疼。
只是輕輕握一下她的手，就能如此歡天喜地。那一瞬間，不止是瞻基，就是若微心中都湧起一絲歉意。
想她們三人都是二八年華初入宮闈，原本得配龍孫滿心歡喜，卻怎奈一腔柔情遇寒冰，夜夜獨居，就連這樣想一仰朱瞻基的歡顏都是痴心妄念。
桌上幾人一時之間，心思各異，寂寂無聲。
未時一刻，乾清宮兩廊下奏起中和韶樂。
眾妃嬪女眷立即起身垂首而立，靜等著永樂大帝朱棣御殿升座。
聖上升座之後，司禮太監口稱：「坐」
眾妃嬪眷才紛紛落座，筵宴正式開始。
先進菜品，六熱四涼十道菜品。上菜的順序先是皇上的金龍大宴桌，然後是皇后宴桌。再接下來是太子妃的頭桌、皇太孫的宴桌。接下來才是內庭主位桌。這盛菜的器皿也很有講究，各桌按所屬份位，上菜時使用的是不同花色與質地的碗碟盤勺。
菜上齊了，就是進獻八寶粥。這粥是在午門外所置的四口二米闊的大鍋中熬成的第二鍋八寶粥。每逢節令，在皇宮的午門外的廣場上，都會有在京的中下級官員在此參拜同時獲得天子的賜食與封賞。臘八節，為了表示與民同慶。會在廣場上支四口大鍋，第一鍋敬神，第二鍋敬天子及後宮嬪妃，第三鍋則分賞百官，第四鍋則賜給百姓。
以前類似的節日宴席，在南京的皇宮之中也曾辦過，只是規模要小的很多，也沒有這麼多的規矩。這次是朝庭北遷以後的第一次大聚會，朱棣特意頒了恩旨要熱鬧、要氣派。所以前前後後，御膳房與司禮監忙了個底朝天，團團轉。
在整個宴會之間，也有得臉的後宮主位們，為皇上敬獻自己精心熬制的粥品，只是這些都只是圖個熱鬧，擺在金龍大宴桌上，皇上領了心意，可以打賞，可以稱讚，但是並不服食。
坐在高高的御座之上向下望去，整個大殿之內花團錦簇，鶯歌燕語好不熱鬧。這一切的一切都是屬於他的。朱棣此時心情大好。目光掃過面前的金龍大宴桌，突然眼光一閃，伸手指了指桌子上不起眼處的一隻雙耳碧玉碗。
司禮監黃儼何等機警，立即弓著身子從桌上端起，雙手捧著呈到朱棣面前。
這碗粥看起來格外與眾不同，朱棣先是以為自己眼花了，然而近前一看，只見紅豆、白果的簇擁之中，居然有一個活靈