三元觀大殿之上，早上按例的早課和講經說法結束之後，眾人齊頌並叩拜玉華真人。若微長長鬆了口氣，回來的太及時了，正好趕上入殿聽經，看樣子自己徹底未歸的事情沒人發覺，正在暗自偷笑，準備等玉華真人退殿之後，就拉著紫煙與湘汀隨著眾位道姑向殿外走去的時候。只聽殿里冷俏俏地響起玉華真人縹緲清麗的聲音：「都下去吧，若微留下。」
若微與紫煙湘汀面面相覷，都感覺有些意外。
她還在思前想後，玉華真人話音又起：「丫頭，還不快過來領罰？」
完了！完了！肯定是露餡了！若微擺了擺手示意紫煙與湘汀悄悄出去。然後這才輕轉過身，躡手躡腳地退了回來，跪在大殿正中的蒲團之上，低垂著眼帘說道：「求玉華真人恕罪！」
玉華真人看著若微嬌俏的身影跪在殿下，又看了看她身上的道服，心裡不免湧起一陣難過。如此美麗聰慧的女孩定是父母親人的心頭肉、掌中寶。一旨皇命被宣入宮中，原本應該在家中享盡父母疼愛，擁有快樂童年的她卻生生地被禁錮在宮中將近七年。而如今又莫名其妙的以花季之期被禁於這道觀之中。現在，她就這樣跪在自己面前，乞求恕罪嗎？她又何罪之有？
玉華真人實在有些難以抑制內心的激動，從蓮花寶座上走了下來，伸手將若微扶起：「陪我到前面山門外走走！」
「是！」若微看她臉上閃過一絲苦澀，彷彿有很多話要對人傾訴一般。於是扶著她兩人來到大殿外，向山門走去。
若微不知道，這是十五年來，玉華真人第一次邁步出了觀門，雖然只是在十幾丈外，卻恍如隔世。
站在觀景亭中，滿眼蒼翠，寂靜的山色，古樸的道觀，似乎讓她們的心情都稍稍平靜下來。
「昨兒，你一夜未歸，去哪兒了？」玉華真人望著遠處參天的柏樹，那認真的神色，彷彿在細細品鑒著樹冠上每一片樹葉的差異。
若微原本一路之上都在編著應對之語，但是此時看著她臉上的祥和與寧靜，置身在這樣清靜聖潔的環境中，她竟然將編好的理由棄之不用，直接把昨日為何下山，而歸途中遇到的事情悉數坦白相告，沒有半分的隱瞞。
說完之後，心中雖然忐忑但是卻如釋重負。
「無量天尊！」玉華真人轉過身，將若微緊緊摟在懷中。
突如其來的親切，讓若微有些難以適應。
半晌之後，玉華真人才輕輕放開了她：「我知道你是不會做不好的事情，所以昨夜你沒有回來我並未聲張也不想罰你。只是擔心你遇到什麼事情。好孩子，你心地純善，自然會逢凶化吉、遇難呈祥的！」
「玉華真人？你，你真的不責怪我？」若微大為意外。
玉華真人搖了搖頭，神情十分憂傷：「看著你，就像看著我的寶……」她稍稍頓住。
「寶慶公主？」若微接語道。
「寶慶？」玉華真人抓著若微的手臂，眼中又驚又喜：「你知道我的寶慶？」
其實若微在宮中七年，也參加過大大小小許多次宴會，可是她從來沒有見過寶慶公主，如果不是從許彬口中得知，她永遠不會知道大明還有這樣一位公主。只是現在，面對這樣一位可憐的母親，她平生第一次說謊了。
「是呀，寶慶公主長的很漂亮，只是尊貴異常，平時只待在自己的宮中，旁人很難得見。我也只是在每年正月的宴會上才能見到她。聽說她最早是由徐皇后代為撫育，後來徐皇后崩世，就改由王貴妃照顧。王貴妃為人極是和善，待公主極好！」若微把咸寧公主的境遇與衣食住行，起居情況娓娓道來，只不過將主角換成了寶慶公主。
在她的敘述中，玉華真人眼中漸漸蓄滿了淚水，面上是令人不忍相視的悲涼與哀傷，而唇邊卻努力浮起一絲淡淡的，若有若無的苦笑。
就像月宮寂寞的嫦娥，又似對著銀河默默垂淚的織女。
那淚水一串串滴落在玄色的道袍之中，點點離人淚，悠悠慈母情，看的若微也鼻子發酸，眼圈發紅，一時之間忘了台詞。
「好孩子，你怎麼知道我是寶慶的……」她很想說，可是最終還是將那個稱謂生生咽了回去，她有些痴狂地搖了搖頭：「不是，我什麼都不是……」
「不！」若微從袖中掏出帕子，輕輕為她擦拭著臉上的淚痕：「你是寶慶公主的娘，永遠都是，不管是在宮裡，還是在觀中，不管過了多少年，也不論你們能不能相見。你是她的娘，這是磨滅不掉的事實，更是割不斷的親情。」
「若微！」此時的玉華真人，是脆弱的，她連連搖頭：「好孩子，你一定是哄我的，寶慶也許根本就不記得我了。我離開她的時候，她才四歲，現在她都十九了，她怎麼會記得我？而且，如果照你所說，皇上和貴妃如此疼她，她為何不能來此處看我？」
說著，說著，她花容大變，一雙眼睛痴痴獃獃地盯著若微：「不可能，你一定是在騙我。他，他怎麼會那麼好心，他絕不會善待我的寶慶。如果依你所言，寶慶今年都十九了，眼看就二十了，為何他還不為寶慶挑選附馬？」
那樣高潔清冷，鎮定自若的女子，此時只是一個痛哭流涕，傷心不已的母親。
若微看著她，就想起了自己的娘，她想都沒想就脫口而出：「怎麼沒選，皇上很早就替公主擇附馬了。只是咱們寶慶公主十分挑剔，一般的官家子弟她都看不中。皇上很尊重公主的意見，說是一定要讓公主自己選一位滿意的附馬，萬不能委屈了公主。」
不知是若微的話起到了安慰的作用，還是玉華真人自己想明白了。此刻，她停止了哭泣，定了定神，眼睛凝視著山下皇城的方向。半晌之後，她臉上才漸漸恢複了往日的清冷與肅靜，彷彿自言自語一般：「若微，你知道嗎？寶慶曾在童稚之時救了娘親的性命。是她的天真可愛，讓她的父皇在垂危之際以一絲憐憫留下了我的性命，除我以外，先帝三十四位有品級的妃子，二十名曾經侍寢卻無冊封的宮人悉數為他殉葬而去。從那時起，我生命中的每一天，都是寶慶賜給我的。可是她永遠都不知道。我此生並無它求，只想讓她幸福。我活一天或是活十年都無足輕重。我只希望，從小就可以挽救她人的寶慶，也能夠主宰自己的人生。」
「主宰自己的人生！」若微在心中暗暗重複著這句話。天下的母親，有一百個就有九十九個會祝福自己的女兒嫁的好，一生無憂。然而那只是美好的祝福。想不到玉華真人和自己的娘親，她們的所言所行、心愿與期盼竟會是那樣一致。就是苦與甘、坦途或是坎坷，她們似乎並不在意，她們希冀的，只是希望前路的選擇，是掌握在自己女兒手中。
這樣的母親，也許才是智者的大愛吧。
此時的若微，還不明白這其中的差別與意義，直到許多年以後，一場驚天浩劫之後，她才真正明白此話的真諦。
南京皇宮御花園內，倚北宮牆用太湖石疊築的石山「堆秀」，山勢險峻，磴道陡峭，山上的御景亭原是帝王、后妃重陽節登高的去處，而山下不遠處的的浮碧亭和澄瑞亭，都是一式方亭，跨於水池之上，兩座對亭造型纖巧秀麗，為御花園增色不少。
此時御景亭內，朱棣端坐其中，左右的宮女太監都遠遠的沿石階而立，肅然寧靜。
朱棣自斟自飲，樂得自在。飲酒間隙，放眼望去，只覺得翠篁拂佛，朱亭崢崢，壁泉涓涓，宮中景緻似乎美不勝收，卻彷彿少了些什麼。
這時，正看到馬雲拾階而上，入內之後剛要行禮，朱棣便大手一揮：「免了！」
馬雲立即起身上前復命。
「什麼？」朱棣聽後，兩眼頓時射出冷酷兇狠的光芒。朱棣不會像其父朱元璋那樣常常龍顏大怒，動不動就拍案怒斥，但是馬雲看到天子的雙手放在腰間的玉帶之上，骨節微微用力下按，他便立時明白了。
紀綱的死期到了。
這紀綱在靖難之戰中，做戰勇猛狠決，從而得到朱棣的青睞。朱棣稱帝之後，初封其為錦衣衛指揮使，後因他在「景清一案」中護駕有功，又以「瓜蔓抄」的形式，為朱棣監視滿朝文武大臣的言行，網羅朱棣不喜歡的大臣的罪名，辦事效率超過三法司，故深得朱棣的寵信，又加封他為都督僉事，官至正二品。
紀綱以草芥之身得志以後，便仗著皇帝的寵信與錦衣衛的特殊作用，不僅囂張氣焰，作威作福，更大收賄賂，欺男霸女。
對此，朱棣不是不知道，只是有些不以為然。本著睜隻眼、閉隻眼，用他可用之處、略其瑕疵的原則，不予拘束。
然而紀綱卻不知收斂，更加變本加厲，弄得民怨日深，只是因為礙於他是朱棣的寵臣，地方官府對他也無可奈何。
這一次，想不到卻是他自己撞到了虎口。
馬雲將若微在棲霞山上遇險差點受辱一事，避重就輕、如同蜻蜓點水一般講給聖駕聽，即使如此，朱棣還是大為惱火。
看他龍顏駭人，馬雲只得低著頭，小聲說道：「幸虧有驚