「砰」的一聲槍響之後，川雄的腿一軟竟跪到了雪地上，恍惚間意識到，完了。此時他想屙尿。三甫也木然在那裡。就在這時，木屋的門「吱」的開了，一個身穿獸皮的老人，手裡托著一桿獵槍站在屋門前，槍筒里還有一縷淡藍色的煙霧裊裊地飄。那條黑狗從老人身後擠出來，沖兩人低吼著。老人吆了聲狗，狗便消停下來。
老人突然朗聲大笑起來，飄在胸前花雜的鬍鬚在風中抖動。三甫和川雄都愣在雪地上，老人張開手臂似乎在召喚他們。三甫卻聽不懂老人在說著什麼，他來到中國學會了漢語，卻不懂老人的語言。兩個人仍怔在那裡。老人走過來，伸開雙手似要擁抱他們，老人見兩個人立在那裡不動，便收回手臂只輕輕一提，川雄癱軟下來的身體便立了起來。當老人回身望三甫時，兩個人終於明白了老人的用意，兩人很快地從雪地上站了起來。兩個人站起來時，發現老人身後已站了一男兩女，其中就有他們第一個望見的那個少女。
兩個人被相擁著讓到了木屋裡。老人不由分說把兩個人推坐到炕上，並在他們臉上審視一遍，手捋著鬍鬚笑了起來，然後轉過身走到外間。
三甫和川雄很快地聽到外間說話的聲音，一會兒是老人說，一會兒是另外一個男人的聲音，中間還夾雜著女人的聲音，三甫一句也聽不懂他們的話。三甫在大金溝淘金時，他曾聽人們說這大山裡頭，住著鄂倫春人，想必就是鄂倫春人了，三甫這麼想。川雄哆嗦著身子說：「這些中國人會不會殺我們。」
三甫搖了搖頭，又點了點頭。今天他跑到這裡，已經不在乎是死是活了。
炕上散發出的一陣陣熱氣，烘得兩個人身子暖暖的，這溫暖讓三甫和川雄又冷又餓又疲倦的身子，漸漸地失去了意識，腦子發沉，倦倦的，恐懼的意識也麻木了。很快兩個人歪倒在滾熱的炕上，沉沉地睡去了。
這的確是一家鄂倫春人，老人叫格楞，帶著女兒兒子和兒媳來到這片山裡已經兩年了。以前老人並不住在這裡，而是住在寒鴉嶺，那裡群居著八十戶鄂倫春人。格楞是兩年前的夜晚逃到這裡來的。
兩年前的那個夜晚，寒鴉嶺來了隊日本人，他們不知道那是日本人，這些長年寄居在山裡的鄂倫春人靠打獵為生，和外界很少發生聯繫。他們按照山裡的規矩，打開寨門，迎接這些遠道而來的客人。客人很不領情，一進到寨子里便開槍。鄂倫春人一點也沒有準備，他們萬沒有料到被當成客人的人會向自己開槍。匆忙中，鄂倫春人便開始還擊了，他們用獵槍和木叉作為武器，和日本人激戰了一夜。
天亮的時候，日本人終於奪取了寨子，他們放火燒了寨子。格楞一家，就是那次逃出來的，幾十戶人家，妻離子散，相互之間也不知都逃到什麼地方去了。鄂倫春人生活中離不開山林樹木，他們只有往山裡逃，逃得越遠越安全。那一刻，他們仍不知道是日本人奪走了他們的家園，他們一直以為那是群沒有人性的鬍子。
今天早晨，格楞遠遠地看見了雪野山裡走來的兩個人，來這裡兩年多了，他們還是第一次見到外人走進這裡。一種對人類的親近和衝動，使格楞用鄂倫春人待客的最高禮節——鳴槍歡迎三甫和川雄。直到這時，格楞一家也沒有意識到三甫和川雄是日本的逃兵。
一家人坐在外間的獸皮上，相互對望著。他們知道眼前的兩個人不是鄂倫春人，不是鄂倫春人就是山外的漢人。
「他們是迷路的。」兒子格木說。
「他們一定從很遠的地方來。」兒媳塔亞說。
「很遠的地方有人嗎?」女兒賓嘉驚奇地問。
格楞透過門縫望著此時躺在炕上昏睡的兩個人，老人終於說：「客人來了，就不會走了，歡迎他們吧。」
三甫和川雄醒來的時候，發現面前已經擺好了豐盛的晚餐，各式各樣的飛禽走獸，熱氣蒸騰地擺在眼前。他們這才記起已經三天沒有吃東西了，他們幾乎沒用格楞勸，便狼吞虎咽地大嚼起來……
格楞又為每個人的碗里倒滿了酒。
兩人喝完第三碗酒時，才發現胃裡已經裝不下任何東西了。
川雄醉眼蒙碕地望著三甫說：「現在讓……我死……我就死哇……」
三甫說：「死吧……死吧……都死吧。」
兩個人醉了，說著胡言亂語的胡話，不知什麼時候又昏昏沉沉地睡去了。
兩個人又一次醒來的時候，發現自己仍然活著。三甫和川雄不明白中國人為什麼還不殺了他們，中國人將採用什麼樣的辦法殺死他們呢三甫和川雄靜等著。
那時在奉天，他們搶來了許多老百姓的馬匹。一天夜裡，一個粗壯高大的中國農民，偷偷地溜進日本軍營，企圖偷回他的馬。農民還沒有摸進馬棚就被日本哨兵發現了，毒打之後，便被關到一個小房子里。那個農民一連被關了五天，沒有吃到一口東西，第五天時，門被打開了，川雄奉命給這個農民端來了吃的。農民真的餓壞了，他抓過東西像惡狼似的大口吞吃起來，不時地咬住往嘴裡填食物的指頭，食物噎得漢子不停地打嗝翻白眼，漢子臉上的血管暴凸著，漢子的胃轉眼間似一隻被吹漲的氣球，川雄覺得漢子快撐死了。
漢子吃完了，食物撐脹得他直不起身，兩個士兵過來拖走那漢子，後來漢子被仰躺著扔在地上，漢子喃喃著說：「我的馬，還我的馬。」漢子的肚子隆起一座小山，兩個日本士兵抬來一塊木板放在漢子的肚子上，這時很多日本士兵都圍過來，激動不安地看著眼前這一幕。板子放好後，幾個日本兵訓練有素地一起站在木板的兩端，只聽那漢子號叫一聲：「馬呀——」漢子的肚皮便似只捅破的氣球，很沉悶地響了一聲，腸胃和食物順著裂開的肚皮流了出來，漢子的嘴大張著，似乎仍在喊著他的馬。
三甫和川雄一起等待著，等待著死亡落到自己的身上。
這時，窗外的風雪攪成一團，木屋似飄搖在風浪中的一艘小船。川雄和三甫透過窗口看到外面已是一片渾濁，直到這時，他們才發現木屋裡只剩下了他們兩個人。
「他們怎麼還不殺我們?」川雄灰白著臉，喃喃道。
三甫想起了乾娘和草草，還有那間溫馨的小屋。
格楞老漢在另一間屋裡瞅了女兒好半晌了，賓嘉羞羞地低垂著頭，哥和嫂子也著急地瞅著賓嘉。
「他們來了，真是上天成全我格楞啊。」格楞沖著窗外感嘆道。
格楞見到三甫和川雄那一刻起，心裡就一直興奮著。鄂倫春人離不開山林，就像農民離不開土地，他不能眼見一天大似一天的女兒離開山林。格楞曾想過，把女兒送到山外，找一個男人完婚，可他又不放心把女兒一個人扔到山外。就在這時，來了三甫和川雄。
「你瞅上哪一個了，爹給你去求親。」格楞又一次沖女兒說。
女兒不答，臉更紅了，樣子更羞，豐隆的胸起伏著。
這時，他們沒有料到，有一群餓瘋的野豬已悄悄地向小屋襲來。所有的動物，在這大雪封山的季節里，都躲到洞穴里去了。這群野豬已經在渺無聲息的山嶺里尋找好久了，它們終於看見了這間亮燈的小屋，同時嗅到了動物的氣息。
格楞一家聽見黑狗變音的吠叫，他們看窗外時，發現野豬們已經把木屋圍在當中了。一家人一時僵在那裡，他們又想到兩年前，剛到這裡時，遭到野豬群襲擊的情景。格楞知道裝著散砂的獵槍對飢餓的野豬群已經不起作用了。格楞和兒子，一同操起了板斧，衝出屋門，黑狗看見了衝出來的主人，安定了下來。
野豬看到了人，嗥叫著撲上來，格楞閃動著身子，躲過了其中一隻的一撲，斧子砍在野豬的背上，野豬的後背長年在山裡滾爬像石頭那麼硬，震得格楞的虎口發漲，格楞知道，今晚將凶多吉少。暴怒的野豬一起衝過來，格楞和兒子一起和野豬混戰在一起，格楞被野豬撲倒，黑狗衝過來，用身體攔住了野豬，黑狗慘叫一聲，它的腰被野豬咬斷了。
三甫和川雄看到野豬圍過來的一剎那也呆住了，他們還從來沒見過這麼兇殘的野豬。當他們看見格楞一家和野豬混戰在一起時，三甫先反應過來，他喊了一聲：「槍。」便撞開門，瘋了似的向山坡跑去。
川雄也醒悟過來，隨著三甫向埋槍的地方跑去。他們從雪殼子里把槍拖出來的時候，有幾隻野豬已經尾隨過來。
格楞和兒子幾次被野豬撲倒，又幾次滾起來，到最後兩人只有招架之功了，野豬一次次更加兇狠地向兩個人撲過去。
這時槍響了，兩支槍一同響起來。野豬們被這槍聲驚怔了，眼見著一個個同類在槍聲里慘叫著逃走，野豬開始潰退了。
三甫和川雄兩個人站在山坡上望著木屋前，同樣獃獃望著他們的格楞一家人。
後來，三甫和川雄扔掉手裡的槍，向木屋走來。雪地上已一片混亂，黑狗的肚子被野豬的獠牙劃開了一個大口子，胃腸流了一地，腦門上的皮肉翻露著，它為了保衛主人戰鬥到最後一刻，它望著逃走的野豬，低聲