這種仇恨暫時被悲傷代替了。早晨，管家楊么公給他帶來的那條消息，讓他在悲傷中嗅到了一縷死亡的氣息。他知道，當了鬍子的魯禿子就要來找他算賬了。他知道，魯禿子這次不會放過他。朱長青也不會及時地帶人來給他解圍了。兒子楊宗死了，朱長青不會再聽他的了。
晚上不知不覺地臨近了，黑暗像潮水一樣包圍了楊家大院。楊雨田像只臨死前的狐狸這嗅嗅那看看，他查看了幾次關牢的大門，仍不放心，叫過守夜的家丁，讓他們日夜巡邏，不得有半點閃失。守夜的家丁疑惑不解，不明白東家今天這是怎麼了，但還是爽快地答應了。楊雨田看著幾名守夜的家丁，扛著槍，踩著雪「吱吱嘎嘎」地走進黑夜裡，他才往回走。他知道，魯禿子要來，這些家丁不會比一條狗強多少，頂多放兩槍給他報個信。
那一晚，楊雨田破例沒有讓柳金娜來陪伴。他從箱子里找齣兒子楊宗送給他的那把短槍，看了又看，最後把子彈一顆顆地壓進槍膛，才放心地放到枕下。他卻無論如何睡不著，一閉上眼，不是楊宗血肉模糊的屍體，就是魯禿子那雙仇恨的雙眼。他一次次從驚悸中睜開雙眼，諦聽外面的動靜。他難靜下來，想起楊家大院已經危機四伏，不僅鬍子魯禿子是他的心頭大患，而且朱長青也不會讓他過得安寧，朱長青向楊老彎下手便是證明。他知道，朱長青早就想咬一口他這塊肥肉了。他不懼怕朱長青的騷擾，恐懼的是魯禿子來要他的命。
在這夜深人靜的夜晚，想到了女兒秀。上次兒子楊宗回來，他便讓楊宗把秀帶到了奉天。他好久沒有想到女兒秀了，甚至在他得知張作霖大帥被日本人炸死，兒子楊宗也十有八九一同被炸死時，他也沒想到秀。秀在他心目中一點也不重要，她只是他的女兒，重要的是兒子楊宗，他指望著兒子耀祖光宗。他想起秀，甚至有些恨秀了，一切的禍根都是秀埋下的，包括他和魯禿子之間的仇恨、恩怨。迷迷糊糊中，不知什麼時候他睡著了。又重複了白天所做過的夢。這次他夢見院子里停了兩口棺材，一口棺材裡躺著血肉模糊的楊宗，另一口棺材裡躺著他自己。他看見魯禿子手裡端著一個通紅炙熱的炭火盆向自己走來，後來那盆炭火兜頭朝自己倒過來，他大叫了一聲。
這時他隱約地聽見了槍聲。他驚坐起來，抓過枕下的槍。槍聲從很遠的地方傳來，他分辨著，好像是東北團營地方向。他不知道，東北團的營地為什麼半夜三更要打槍。
鄭清明和父親與紅狐兜了兩個月圈子之後，他們終於找到了紅狐的老巢。紅狐窩在半山腰的一個石洞里。石洞周圍生滿了樹叢，每次他們追到這裡，紅狐都神不知鬼不覺地消失了。四周的雪地上留下了縱橫交錯的紅狐的爪印。後來有一天他們夜宿在山上，才發現了紅狐這個秘密。紅狐走出窩時，並不急於離開樹叢，它先在樹叢外轉幾個圈，直到它確信自己的爪印已經完全迷惑了人們的視線，才四處警覺地張望一眼，一步三回頭地離開老巢。這的確是一隻狡猾的狐狸。
兩個多月來，鄭清明和父親已經被紅狐拖得筋疲力盡了。他們恨透了這隻紅狐，恨不能把它活捉住，千刀萬剮了。他們和紅狐之間的關係，已超出了獵人和獵物之間的關係，他們成為了真正的敵人。是那種恨之入骨的敵人。
當他們發現紅狐老巢之後，兩人都異常高興。他們仍耐心沉著地和紅狐兜著圈子。直到傍晚時分，紅狐又狡猾地消失在樹叢中後，他們照例又朝樹叢放了一槍，然後離開那裡，做出一副回家的樣子。走了一半，天黑時分，他們又神不知鬼不覺地轉了回來。
那一晚，月亮很大，照耀在雪地上，滿世界清輝一片，遠山近樹清晰可辨。那天晚上，無風無雨，靜悄悄的，只有滿山的積雪被凍裂時發出的微響聲。兩人悄然地向樹叢旁靠近。在這之前，父親把槍膛里的獨子兒退出來，裡面裝了比平時多一倍的散葯和散砂。父親做這一切時，一直被愉悅鼓噪得哼哼著。他們接近樹叢時，父子兩人幾乎在雪地爬行了，他們艱難曲折地在樹叢隙里一點點地向紅狐窩接近。他們堅信紅狐萬萬也不會料到，他們會端它的老窩，而且就在今晚，要置它於死地。那個隱秘的山洞只有盆口粗細，雜草和樹叢遮掩著山洞口。他們嗅到了紅狐的腥臊氣，從洞里散出的那種溫熱親密地撲在他們臉上。鄭清明幾乎聽見了自己和父親怦然作響的心跳聲。他們爬到了洞口，鄭清明似乎聽見了紅狐熟睡的鼻息聲。父親的槍口抵到了洞口，心臟愉悅地在胸膛里跳蕩著。他們與紅狐兩個多月的較量，終於在今晚就要結束了。殺死狡猾的紅狐是一個獵人的尊嚴，兩個多月讓紅狐攪擾得他們放棄了正常的狩獵生活。兩個多月後看到了紅狐慘死的場面，渾身血污，胸口碗大的槍洞汩汩地流著血水。
父親突然大喊一聲什麼，事後鄭清明回憶，那聲喊叫好像一聲惡毒的詛咒。接著槍響了，轟然一聲，槍響的同時，他聽見了父親一聲慘叫，槍葯和鐵砂的熱浪又兜頭從洞口裡噴出來。鄭清明透過煙霧看見父親轉了一圈躺在雪地上，那支獵槍被炸成了幾截，橫躺豎卧地躺在父親身邊。他大叫一聲，向父親撲去，他抱起父親時，看見父親的雙手已經炸飛了。他撕心裂肺地哀號一聲，放下父親的同時，他朝洞口撲去。那裡煙霧已經散盡，連紅狐的影子他也沒看見，他卻發現洞里有個小洞，那小洞另一端，灑下幾許清泠的月光。他知道又一次被紅狐戲耍了。
他背起父親，趔趄著下山時，他聽見了背後紅狐得意的叫聲，他四下望了一眼，紅狐蹲在山頭上，正目送著他遠去。父親在他背上呻吟著。他沒有停留，一路小跑著往家奔，他要救活父親。他知道救活父親，父親失去了雙手不會再握槍打獵了。可他要讓父親親眼看到他把紅狐打死，為父親也為自己解除掉心頭憤恨。
父親在他的背上一直呼喊著：「紅狐——紅狐——殺死紅狐——」他知道這是父親昏迷中的囈語了，他覺得父親正一點點在他背上變硬。他已沒有能力呼喊父親了，他跌跌撞撞，失魂落魄地往家奔。天亮時分，他終於跑回了那間木格楞。放下父親的時候，才發現父親因流血過多，死了。他和老婆靈枝為父親守了一個月的孝。一個月里他每想起父親的慘死，都要想起紅狐。他在心裡千遍萬遍地一次次把紅狐殺死。他痛快淋漓地向老婆靈枝講述殺死紅狐的經過。靈枝凄艾地望著他。那一個月里，他幾乎每天晚上都要做夢，每次都夢見和紅狐廝打的場面，在他的夢裡紅狐已不是紅狐，而是一個人。結果他呼喊著數次在夢裡驚醒。他醒了，靈枝也被他喊醒了，靈枝哆嗦著身子鑽在他的懷裡。那時靈枝已經懷上了他的孩子。靈枝就說：「我怕。」他聽了靈枝的話，心裡多了份惱怒。
一個月的守靈過去了，他又扛上獵槍走進了山裡。那一次，他發現了另一處紅狐的洞穴，那才是紅狐真正的洞穴，那是一棵千年古樹。古樹已腐爛，留下了一處洞穴，紅狐便把老窩選擇在洞穴里。他不僅發現了紅狐的蹤跡，同時還發現了紅狐有一雙兒女，那對兒女和紅狐一同棲在千年古樹的洞穴里。
他做過精密布置，在樹洞周圍安裝了鐵夾、鋼絲套，這些東西是用來捕獲野獸和狼的。布下天羅地網之後，他回到家等待著成功的喜悅。
幾天之後，他出現在樹洞口，結果他看見紅狐的一對兒女，一個被套住，一個被夾死。惟獨老謀深算的紅狐逃走了。他想，紅狐是跑不掉的。那些日子，他又神情亢奮地背著獵槍行走在山山嶺嶺間，尋找著紅狐的蹤跡。他沒有發現紅狐，卻被夜晚紅狐哀婉的叫聲驚醒了。那叫聲在他房屋左右時斷時續，讓他坐卧不安。靈枝也被那叫聲驚醒了，驚醒的靈枝痴了一雙眼睛，渾身顫抖。他幾次提著獵槍走出家門，紅狐的叫聲卻無聲無息地消失了。等他走回屋裡，剛躺在炕上，紅狐的叫聲復又響起。整夜睡不安生的靈枝，神情變得恍惚，說話也開始顛三倒四。他並沒往心裡去，他想，除掉紅狐，一切都會好起來的。於是，在白天的時間裡，他更加勤奮地出沒在山谷里，尋找著紅狐的蹤跡。
那一天，他仍連紅狐的蹤跡也沒有發現。傍晚他回到家門時，看見家門前的雪地上留下了一條紅狐新鮮的爪印。他預感到了什麼，忙奔進屋裡，屋裡冰冷空洞，炕台上他看見了紅狐留下兩隻清晰的爪痕。他驚出了一身冷汗，大聲呼喊著靈枝的名字。他跑到屋外，在井台旁看到了靈枝，靈枝倒在井台旁的雪地上，兩隻水桶倒在她的身旁，水桶里的水浸泡著靈枝。此時已凍成了堅硬的冰棱。靈枝已經被凍死了，凍死的靈枝睜著一雙驚悸的眼睛，望著遠方。他什麼都明白了。
靈枝的死，鄭清明沒流一滴眼淚，他心裡升騰的是對紅狐的仇恨。他把靈枝在葬父親的墓地里安葬了。他覺得生活剩下了惟一目的，那就是和紅狐斗下去。總有一天，他會戰勝紅狐的。
從那以後，鄭清明每次走在山山嶺嶺間，追蹤著紅狐的身影，他便忘記了時間和地點，眼裡有的只是蹦跳閃躍的紅狐。他已經忘記了已有兩年沒有向東家交租了。
東北團駐在三叉河，離小金溝只