冷宮，東珠所居的陋室，破舊的床板上擺著簇新的錦被，堆著各色物件，甚至還有一床罕見的白熊皮褥。而那張掉了漆皮的小小的炕桌上，此刻擺著幾樣精緻的菜品，東珠正在狼吞虎咽地用著膳。
寧香坐在下首，怔怔地看著東珠，神色頗有些不解：「主子，你可是糊塗了，才剛奴婢講給你聽的，你當真不難過？」
「難過？我為何要難過，不管是皇上還是我義父鰲拜，他們都做了他們想做的事，如今成王敗寇。勝的，史書里千載稱頌；敗的，趕赴黃泉早死早投生。而我，也得了自己的安生。」
東珠狠狠啃著一塊燒餅夾肉，神色專註：「我阿瑪一生謹慎，在朝堂暗流之中沉浮了這麼些年，雖然如今淪落到守宮門的境遇，但多少算是善終了，沒有抄家滅門，沒有斬草除根，我還有什麼可難過的。」
寧香一邊小心打量著東珠的神色，一邊細細品著她話里的意思，覺得似乎十分有理，當下更是佩服萬分，怪不得皇上對昭妃如此念念不忘，她的確不同尋常，這天大的變故若放在別人頭上，怕怕整日都要哭天口喊地要死要活的，而她卻全然不放在心上，只是……
「主子心大量大，這世上再沒有什麼能難倒你的。可奴婢卻只是個沒眼界的小奴婢，如今奴婢突然變成了……成了寧常在，主子」寧香羞紅了臉，支支吾吾說不出完整話。
東珠笑了：「這不是挺好的嗎？寧常在，如今的你已經不是奴婢了，你不僅可以光耀門楣，還能時常來接濟我，於你於我，都好，你就安心做你的常在好了。不，不是常在，最好能夠步步高升，成為貴人和皇妃。那樣，我的日子定會更好過。」
寧香低下了頭，她不知道東珠此時說的話是真心還是假意。雖然皇上和自己並沒有發生什麼，雖然她也明白皇上所做的一切都是為了東珠好。可是，她沒有將這一切和盤脫出，至於為什麼，她也說不清。
或許是她第一次「侍寢」之後回到承乾宮，從旁人對待自己的變化開始的。不管同為奴婢的宮人們是如何鄙視與譏笑，但終究還有著一種最強烈的情緒，那就是羨慕。是的，羨慕自己的好運，羨慕自己從此成為主子，成為皇上的女人。
很快，她便得到了冊封，成為正式的小主，皇上的寧常在。
在此之前，她從未奢求過什麼，更沒有想過會有這樣的境遇。但是，現實就是現實，她得到了，得到之後，心態便有了稍許變化，她想保住這一切。至少，是讓所有人以為，她真的擁有了這一切。
這種感覺就像偷來的饃，終究也是解餓的。
「寧香，若是你辦得到，就幫我去侍衛營照看一下我阿瑪，給他送兩床厚實的被褥，那裡的床板太硬。我阿瑪年輕時腰背都受過傷，我怕他難挨。還有，天氣冷的時候，給他送壺熱酒，備兩三個小菜。他最是貪杯，有了酒菜，寂寂長夜也就可將就了。」
東珠喝了一口酒，長長地嘆了口氣。
寧香立時點頭應了。
東珠默默吃著酒菜，寧香的表現與心思，她早已窺到，但卻不會傻傻地點破，畢竟不管怎樣，寧香也算是念舊的，宮裡一向捧高踩低，寧香還能來此探望，也算難得了。
如今自己怎樣都不打緊，唯願父母兄長能夠順利度過此劫。
此時，康熙則與三位漢臣在御書房議事，龍案上堆著十幾封奏摺，大多都敞開平放著。龔鼎孳與王熙手上也各拿著奏摺，眾人一邊看，面上都是嚴肅的神情。
「一連幾日，眾卿在早朝上奏的，都是催銀催餉之事；下了朝，朕這御案之上擺的，也都是這樣的摺子。三位愛卿都是飽學之士，官評又向來清正，故，朕想聽聽你們的意見。」 康熙一臉心事，誠摯地看向三人。
龔鼎孳與王熙對視，未語。
熊賜履卻搶先開口：「國庫虛空，歲入不足，一應事項難以開支，這是實情。但眼下這萬難的局面又是誰造成的呢？微臣以為，若不徹查，就算皇上想盡法子補了這天大的窟窿，日後也會見底。」
康熙十分贊同：「敬修所言極是，查，當然要查。孝升，你是刑部尚書，這事交給你，務必給朕查個水落石出，但必要敲山震虎。」
龔鼎孳立即應聲：「微臣領旨。」
康熙點了點頭，不禁輕嘆：「雖是一邊查著案子，可這國庫的窟窿朕還得補。後宮之中，自太皇太后以下，太后、皇后以及諸宮和內務府都在節省開支。朕是即感動又汗顏，國家大事，不能只靠幾個女人節衣縮食。朕覺得，節流固然重要，但眼下更重要的，是開源。」
三臣對視。
王熙端詳著康熙的神色，推斷其已經有了打算：「看樣子，皇上已經有了通盤的考慮，臣等願聞其詳。」
康熙面色微苦：「自大清入關以來，滿洲親貴跑馬圈地，佔了不少漢人的良田，卻又不善農耕，致使良田荒蕪，甚至淪為馬場，而漢人失去土地，流離失所，又因高額的丁銀，漢人甚至都不敢生孩子，長此以往，良田無人耕種，土地無所出，國庫怎能不空？」
王熙聽了，自是一臉感慨：「太祖、太宗兩朝連年征戰，國家稍有進項悉數充了軍費，故從先帝起，有意休養生息，先帝一片良苦用心卻又遭到滿洲親貴的反對，如今到了皇上親政，國庫竟然幾無可用之銀，實在是」
康熙看向王熙：「朕明白你的意思，朕之所以親近你們，有事願與你們相商，就是因為你們明白先帝執政的艱辛，理解先帝的遠見，朕知道當年先帝那份《罪己詔》，其實是在給朕爭取時間，每一條都不是錯，而是先帝想做卻沒做成的憾事。」
三臣沉默，王熙更是一臉感動：「先帝若知今日，定當欣慰。」
「朕不僅要讓先帝欣慰，更要讓先帝和歷代祖宗為朕驕傲。但這些朕想做的事情，光靠雄心辦不成，得靠智慧，靠賢才幫襯，所以，朕想讓你們幫朕推行兩項新政。」康熙說著，竟然站起身，鄭而重之地朝三臣行了一個漢人間的揖禮。
這讓三臣萬分驚愕，三人立即起身還禮，更越發隆重表態：「皇上儘管明示，微臣定當竭盡全力。」
康熙目光深遠，說出自己心中打算。
安親王府院中，岳樂與費揚古坐在亭院中，面前的桌上擺滿精緻的菜肴，岳樂絲毫沒有胃口，而是愣愣地看著費揚古代：「什麼叫改糧為瓷，什麼又是攤丁入畝？」
「所謂改糧為瓷就是將北方荒蕪的田地改為瓷窯場，招募流民做工，此為開銀錢之源；所謂攤丁入畝，是將丁銀攤入田賦，由地主承擔，一改往昔按人頭交賦的舊曆，所以百姓們不必為了逃避丁稅而少生孩子，此為開人力之源。二者合一，國庫之急即可得解！」費揚古一字一句仔細解答。
岳樂撫須點頭：「這兩項舉措，的確可解百姓之苦，開國庫之源，是順時之舉，也是仁政德政。如若能夠推行，自然是利國利民的好事，只是……但凡有私心的臣子和親貴，都不會樂見其成的。王爺想一想，如今朝堂之上的大人們，誰家裡沒有私田？攤丁入畝就是加重了他們的課稅，他們定然會反對。而招了流民去做工，自然少了人手幫工種地，這些個勛臣大人們，誰又是願意自家吃苦受累的？」
費揚古：「王爺一語直擊要害。沒錯，此舉於國於民有利，卻動了那些貴族老臣的利益，所有的親王貝勒、勛臣官吏，怕是都不會樂見其成。」
不管是康熙與三位臣子在乾清宮書房的議事，還是諸臣子間的談論，很快便傳進了慈寧宮。蘇麻喇姑入內回稟的時候，孝庄正在專心致志挑著內務府送來的綉樣子。
蘇麻喇姑平心斂氣，越發恭順小心：「太皇太后，皇上在御書房召了三位漢臣商量新政，直直聊到宮門落鎖才叫出去……」
孝庄不以為然地笑笑，隨即說出口的話頗有些發牢騷的意味：「皇帝心太急了，怕是明兒個早朝又要自己給自己上奏疏了。」
蘇麻喇姑面色一僵，隨即無奈地笑了：「什麼都瞞不過老祖宗的眼睛。」
沒錯，又一次讓孝庄料到了，康熙在與三臣聊了兩三個時辰之後，三臣便各自上了倡議新政的摺子。
孝庄搖了搖頭，一臉苦澀與無奈：「老祖宗？你可別這麼叫，但凡聽到這三個字，我就覺得自己活得太久了。」
蘇麻喇姑趕緊笑了笑：「常人都說『家有一老，如有一寶』，老人高壽，經年累月，見得多了，什麼事都看得明鏡兒似的，也好提點著子孫，少走彎路，少跌跟頭。」
孝庄白了一眼蘇麻喇姑，心裡立時明白她的意思，原是想讓自己出手，幫著皇上推行新政。可她卻偏偏不吃這一套，當下便給駁了回去：「行了，你這人一向不多話，今兒連哄帶勸的，這是又想讓我當惡人，兩下里協調顧全？我才不呢。眼下鰲拜才剛覆滅，親王黨自恃新貴不肯讓權，皇上又正是一腔熱血乾坤獨斷，雙方已然勢同水火，誰也不讓誰。這新政啊，怕是難成。正所謂心急吃不了熱豆腐，這個理兒啊，皇上要是不明白，就等著跌跟頭吧